《連載版》ようじょ・はーと・おんらいん！

初夏

10話：いたずらはよくないよ？

　 『ちゃいるど・はーと・おんらいん』。『ようじょ・はーと・おんらいん』をベースに正式販売バージョンとしてリリースされたそのゲームは、自由性が高いことでも有名だ。

　 なぜなら、明確なゲームクリアというものが存在しない。何をやっても、間違いであるとも言えるし、正解であるとも言える。

　 例えるならば、よくあるロールプレイングゲームには魔王だとか、そういった『ラスボス』と言った存在がいて、そいつを倒すことが最終的な目的になる。けれども、『ちゃいるど・はーと・おんらいん』には、そのような存在はいない。目的や目標は、ゲーム制作側から与えられてはいないのだ。

　 ならばこのゲームをプレイする意味とはなんなのだろうか。

　 子どものように無邪気に遊ぶこと？お手伝いをして人から褒められるのを楽しみたい？お友達と仲良くしたい？……それとも、いたずらをして叱られたい？

　 俺は、尻を上に突き出して床に突っ伏した、金髪と茶髪の幼女2人の姿を眺めながら、そんな哲学的な問いに想いを馳せるのだった。

ーーーーーー

　 話は今日のインしてすぐの時間に遡る。

「いたずらをしようとおもいます」

「え？」

　 えらく真面目な顔をして、ふざけた宣言をするるなに、俺は半眼になって返事をした。

　 正直、いきなりすぎて何を言ってるのか、一つも理解できなかったのである。

「だから、いたずらをしようと」

「そうじゃなくて」

　 同じことを、繰り返して言おうとするるなを遮って、俺は言った。

　 知りたいのはそうじゃなくて、なぜそれをするのかということだ。

「うーんと、ちょっとおもしろいはなしをきいて」

「うちがせつめいするでー！」

　 と、りんが横に割って入ってきた。

　 なんでも、りんが独自に調べているなかで、「いたずらをするとどうなるのか」という話題があるらしい。

　 なるほど確かに。子どもは、ただいい子で遊んでいるだけではない。時には、いたずらだってするだろう。

　 中身が大人なだけに、いたずらは悪いことだと認識している人が多く、進んでその悪いことをやろうとする人はそう多くはない。

　 それ故か、ゲームとしてその時にどんなペナルティがあるのか、という情報が入ってこないらしい。

「なんにもじょーほーがないから、きょうはそれをしにいくゆーたら、るなちゃんがいっしょにいく、ゆーてなー」

「そんなわけだからいくわよ！」

　 りんは知りたがりだから実験的に、るなは面白そうだからついていく、ということらしい。

　 その2人に対して俺は、

「わたしはぱすで」

「……わたしも」

　 と返事を返した。みづきも同じ意見のようだ。

「えー！そんなのつまんないじゃん！」

　 と、駄々をこねるるな。寝っ転がって、手足をバタバタさせて暴れている。

　 一応、中身はいい大人なのだから、あまり恥ずかしい動きはしないで欲しいのだけど。

「わがままいったっていかないからね！」

　 俺は、語気を強くるなに言った。

　 すると、るなはすごすごとその場を後にした。りんもそれについていく。

「……しんぱいだから、みにいこうか」

「……ん。ひーちゃやさしい」

　 そんなわけで、何をしでかすかわからない2人の、後を追うことにした。

　 こっそり追いかけるのは、それはそれで面白そうだと思ったのは秘密である。

ーーーーーー

「とはいうけれど、いたずらってなにをしたらいいのかしら」

「そうやねぇ、ゆかとかかべにらくがきとか？」

「うーん、ありきたりでおもろくないんじゃない？」

　 そんなことを話し合っている、るなとりん。

　 それを、段ボールを被ってこっそりと覗く、俺とみづき。

「……またせたな」

「だれにいってるのそれ……」

「……だんぼーるをかぶるおじさんのげーむ、すき」

「そのげーむはしってるけど……」

　 なにか、認識が間違っている気がしなくもないけれど、あのゲームは有名だからね。しょうがないね。

　 そのままこっそりと、ばれないように近づいていく。なお、話し合いがヒートアップしていて、こちらには気づいていない様子。

　 あ、2人が移動を始めた。

「みづき、いくよ」

「……らじゃ」

　 段ボールをちょっと持ち上げて、ひょこひょこと移動する。ばれないようにこっそりと。

　 ……NPCや他のプレイヤーには、笑われているような気がするけれど、ひとまず無視だ。構うものか。

　 るなとりんは、給食室の前で立ち止まった。

　 俺たちも、段ボールをばれないように近づける。

「ふっふっふ。ついにきたわね」

「ぬしもわるよのお、まさか、きゅうしょくのおばさんのどうぐを、かくそうとするなんて」

　 なんと！るなとりんは、給食を作るおばさんたちが使う調理器具を、どこかへ隠そうということらしい。

　 なんて悪い子なんだ！

　 俺はそう言って、手をぎゅっと握りこぶしにする。

「……ひーちゃ、はくしんのえんぎ」

「そういうことはいわないのっ」

　 ちょっとノリノリになってきた自分が、恥ずかしくなってきた。

「おじゃましまーす……」

　 そう言って、中に入っていくるなとりん。しっかり挨拶をして入っていくあたり、こっそりといたずらをするとは、なんだったのだろうか。

　 中に誰もいないことを確認して、調理器具の棚へと近づいていく。

　 俺たちも段ボールの中からそれを見守る。ドアが開けっぱなしだから、部屋の中が丸見えなのだ。

　 2人は麺棒を片手に、部屋を出ようとする。……そうだね、包丁とか刃物は危ないからね。

　 そこまでで、急にふっと視界が悪くなる。

　 どうやら、給食のおばさんたちが戻ってきたらしい。

　 そして給食室のドアは開けっ放しなので、当然2人が麺棒を持ち出そうとする姿は丸見えなのだ。

「こらっ！何してるの！」

　 おばさんの1人が、大きな声で叫んだ。

　 隠れている俺たちも、びっくりしてしまう。

「いたずらする悪い子は、おしおきだよ！」

　 叱り声も、大きく聞こえてくる。

　 おばさん達の足などで、るな達の姿は見えない。

　 けれど、ぺちん！ぺちん！という音と、叱って注意するおばさん達の声。それから、るなとりんが泣きながら、ごめんなさいと謝る声が聞こえてくる。

「……もどろっか」

「……ん、そうする」

　 俺とみづきは、段ボールを被ったままその場を後にした。

　 おもちゃなどがある部屋に戻って、しばらく遊んでいると、泣きじゃくった後の顔をした、るなとりんが戻ってきた。

　 2人は、そのままお尻を突き上げて床に突っ伏した。

「おしりいたい……」

「かんにんしたってやぁ……」

　 他のいたずらをしたプレーヤーも、こういった目にあっているのだろうか。

　 そうだとしたら、他の人に言いたくないのも納得できる。こんな醜態はあまり人に言いたい話ではない。

　 俺は2人の姿を見ながら、このゲームとは、なんて難しいことを考え始めるのだった。