《連載版》ようじょ・はーと・おんらいん！

初夏

7話：一息つこうか

「ほー……そんな面白そうなことがあったっていうのに、お前は俺を呼んでくれなかったわけか、そうかそういうことなんですか」

「いや、普通に怖かったし。それに、お前残業でイン出来ないって思ったから。そりゃあ呼ばないだろうよ」

「それでも呼べよちくしょー！」

　 お昼時の屋上に、月本の叫び声が木霊する。

　 うちの会社の昼休休憩は、どこでとってもいいのだけれど、俺と月本は屋上で買ってきたものを食べることが多い。

　 理由は、上司に気に入られてるのか嫌われているのか、休憩をしているというのに、呼びつけられて仕事を言い渡されるからだ。それも至急の。

　 いつだったか、蕎麦屋に入って、注文した瞬間に電話で呼び出しをされた事もあったっけか。あの時、蕎麦屋の店主がもう蕎麦を茹でてたのに、快くキャンセルさせてくれて、それ以来晩飯にちょくちょく寄らせてもらっているが、そういうのはもう勘弁なので、毎朝コンビニに寄っていく習慣がついた。

　 まぁ、そんなことはどうでもいいか。

　 俺は手に持ったパンを口に頬張り、コーヒーで流し込む。

「お前……よくそんな食い方できるな……」

「慣れた。こうじゃないと、斎藤部長にいつ呼ばれるかわかったもんじゃない」

　 俺は食べるのは遅いほうだけれど、こうやって無理やり流し込むこともできる。……正直食ったというよりも、作業的に飲み込んだだけだ。

　 とやかく言う月本ももうすでに食べ終わって、タバコを吹かしている。

「今日、暇か？」

「なんだよ、急に」

　 まぁ、ゲームにログインするかどうかなんだろうかと思っていたのだけれど。

「暇なら、飲みに行こうぜ。昨日の残業でストレス溜まってんだよ。久しぶりに飲みたい気分だ」

「いや、お前いっつも飲みに行ってるじゃん」

　 まぁ、月本の言い分もわからないでもない。

　 俺は、普段そこまで酒を飲んだりはしないけれど、それでも無性に飲みたくなる時がある。 たまにはいいだろうと、俺は月本の案を了承した。

　 そんな時だった。

「先輩っ。今日飲むんすか？」

　 後ろから、アルトぐらいの高すぎない声が聞こえた。

　 振り向けば、後輩の岬が立っていた。

「おーす岬ちゃん。岬ちゃんも一緒に行く？主に俺が愚痴を言う飲みになるけど」

「うーん、月本サンの愚痴がなければ行きたいっす」

「それは俺も同感なんだがな」

「君ら俺に辛辣すぎじゃね？」

　 岬は、嘘嘘冗談っす、と笑いながら言った。月本の機嫌は良くないままだったが。

　 そんなわけで、岬も加わった3人で飲むことになった。……まぁ、明日は休みだし、たまにはこういうのもいいんじゃないかな。

「じゃあ、仕事終わったら着替えて集合な。スーツなんて着てられっか」

「同感。じゃあ9時ぐらいか？」

「そのぐらいっすかね。じゃあさっさと終わらせちゃいましょうっす」

　 自分たちの部署に戻りながら、月本と岬は今日の飲む場所はどこがいいなどと話していた。

　 ……そういえば岬が屋上まで来るなんて珍しいな。わざわざ探しに来たのだろうか。……まさかな。いくら慕われているからって、それはいい方に考えすぎだろう。

　 俺は伸びを一つして、残りの仕事を片付けるために、自分の部署へと向かっていくのだった。

ーーーーーー

「『今日は、るなと飲みに行くから、インはできない。ごめんよ』っと」

　 仕事終わり、着替えて駅の前で待ちながら、メッセージアプリで、みづきとりんにメッセージを送った。グループメッセージになっているので、るなこと月本も見ているはずだ。

　 ピコン。とアプリの通知音が鳴る。月本が、謎のキャラクターが『今日は飲むぜ！』とジョッキを手にした絵のスタンプを貼り付けていた。

　 その後すぐにみづきから、『了解』と短くメッセージ。なんだか、かわいい猫のスタンプも一緒だ。

　 みづきらしい、かわいいスタンプを送るなぁ、なんてスマホを見ていれば。

「先輩、ニヤニヤしてキモいっすよ」

　 岬がそこに立っいて、後ろから話しかけてきた。

　 岬は、だぼだぼのパーカーを羽織って、下にはミニスカートとショートパンツが合体したような服と、ニーハイを着ている。

「キモいって言うなよ。地味に気にしてるんだから」

「先輩が気にしてるのは、怖がられてることじゃねーっすか。今のにやけ面は、イケメンがやっててもキモいって言うっす」

「辛辣だよなぁ……」

　 岬は物事をはっきりという、物怖じしない子だった。子という年齢でもないか？いや、本人の名誉のために年齢は伏せるが、俺よりは年下だから、子でもいいや。

　 なんにせよ、その物怖じのしなさに、俺が助けられたのもまた事実だ。

「月本サン遅くないっすか？」

「ケータイは見てるっぽいから、そのうち来るだろ」

　 当たり障りのない会話をして月本を待つ。そう時間が経たないうちに月本もやってきた。

　 3人で、いつもの店に入っていく。なんだか珍しく混み合っており、鈴宮もいたが忙しそうにしている。

「……これ、別の店の方がいいんじゃないか？」

「いや、予約取っておいた。奥の席空いてるからいこうぜ」

　 なんともまぁ、用意がいいことで。

　 奥にあるテーブル席に座り、まずは全員ビールを頼んだ。

「あれ、岬お前ビール飲めたっけ」

「先輩いつの話してるんすか。最近飲めるようになったっすよ」

「え、俺知らないんだけど」

　 そんな話をしている間に、すぐにビールは運ばれてきた。月本が乾杯の音頭をとる。

「んじゃ、かんぱいっ」

「かんぱい」「かんぱいっす」

　 ごくごくと、ビールを半分ほど身体の中に流し込む。

　 思わず、ぷはぁ、と息を吐き出した。

「先輩、おっさんくさいっすよ」

「実際おっさんだからいいだろうがよ。月本だって同じことしてたからな」

「月本サンは別にいいっす」

「岬ちゃん？お兄さんあんまり辛辣だと泣いちゃうよ？」

　 その後も、月本の愚痴を聞いたり、お互いに仕事がどうだとかそんな話をしていた。

　 いい感じに酔いも回ってきて、何杯目かの注文をした時のことだった。

「深い意味はないんだけどさー、岬ちゃん服のセンスいいよね」

「なんすか月本サン、褒めても何にも出ないっすよ。はい、砂肝」

「ちょろいんかっ、じゃねぇ！これ俺の注文したやつだし！」

　 まぁ、確かに。岬の今日の服装はかわいいと思う。あのゲームで、女の子の服を着ているからだろうか。何がいいとかは、多少わかってきたつもりだ。いや、多少どころじゃないな。あの店の店主のおかげで、並以上には詳しくなっていると思う。

　 俺は思ったことをそのまま口にした。

「いや、でも俺も岬の服、似合ってると思うぞ」

「ふぇっ！？先輩酔ってるんすか？砂肝食べます？」

「だからそれ俺が頼んだやつ……もういいよ……」

　 無理やり握らされた砂肝を口に頬張る。コリコリとした食感がたまらない。すまんな月本。

　 そんなことよりも。

「岬の服のセンスは、見習いたいものがあるって話だよ」

「え、先輩が女装するんすか……？」

　 ぶふっ、と月本が飲んでいたビールを吹き出した。噴出した水しぶきが、俺の膝にかかりそうになるのを、どうにか回避する。

「きったねぇな！」

「いや……だってお前が女装って……ぶふっ……」

　 いや俺だってないと思うよ。180cmのガチガチの大男が女装するのは幾ら何でもないと思いますよ。

　 けど普段似たようなことやってるじゃねーか。笑いすぎだろあんにゃろう。

「いや、岬。女装はしない。ただ、俺でも似合う服を選んでほしいな、なんて」

　 俺は知識は付いてきているけれど、自分の服のセンスに、そんなに自信があるわけでもなかったので、そんなことを口走ってしまった。

　 すると、岬は。

「じゃあ、明日見に行きましょうか？」

「は？」

　 唐突に、明日の予定が決まった。