Chase me!

作者：衣桜ふゆ

　しくじった。

　狭い倉庫の中。煌びやかな宝石が月光に反射する。それは私が持っていた宝石たちだ。

　警察の目はすべてかいくぐったと思っていた。なのに。

「やっと捕まえた」

　目の前に立つ若い男。迷わず私の手を取って言う。

　目立つ金髪を隠していたフードもとられてしまった。顔を見られるのを避けようとしてうつむくと、それにも月光が反射して、鈍くきらめいた。

　彼は、毎回毎回、私の犯罪を担当してる、警察の一人。

　どんな人間でも迷うような山奥でも、迷路のように入り組んだ町並みの中でも、誰よりもしつこく追いかけてくるひと。変なひと。……私にとって、どこか、特別な、ひと。

　そんな彼は、「もう行動パターンはお見通しだ」と言わんばかりに、私が潜もうと決めていた倉庫にいたのだった。

　捕まれた手が、逃がさないという彼の思いを伝えてくる。

　私はそんな彼を半笑いで見上げた。顔を見られるのなんて、結構今更な話だし。

「もう観念しろ」

　彼の深緑色の髪が、汗で首筋に張り付いていた。　

　誇らしげな顔で宣言する彼に、私は一言。

「……捕まえたなら、手錠はしないのかしら？」

「……っ！」

　彼は息をのみ、私から目をそらし、挙動不審になった後。

「……諸事情により、手錠はない。援軍がくるまでお前を逃がさないからな」

　どうやら忘れてきたらしい。とんだ間抜けね。

　ふ、と思わず笑うと、彼は苦い顔をしてまた目をそらした。

　いつ来るかもわからない援軍を待っている間、窓際で待つことにしたらしい。彼は私の手を握ったまま、窓際の床に座った。仕方なく私も座ることになる。

　床、というが、倉庫だからほとんど地面だ。よくて石畳。ほこりっぽい。

　少しだけ身じろぎすると、手にぐっと力を込められた。

　男らしい、しっかりとした手が、私の手を握る。

「……そんなに強く手を握らないで」

「こうしないとお前は逃げるだろう」

　手を握る、っていうのは茶化したつもりだったのだけど、通じないみたい。

　……えぇ、そうよ。逃げるわ。

　だってそうすれば、あなたが追いかけてくれるもの。

「まったく、そう言われて簡単に離す奴がいるか」

　でも、心のどこかで、離さなくていいって、今のままで、もしくは今まで以上に、手を握っていればいいと思ってる。

　捕まれた手首が熱くて。

　あぁ、変な気分。

　さっき茶化したのも、女と手をつないでるってことを意識してほしかったんだけど、馬鹿まじめだから無理らしい。

　きっとあなたは、これっぽっちも気づかないのでしょうね。

　意識してるのは、私。

「……捕まるわけにはいかないのよ」

　だって捕まってしまったら、それで終わり。あなたはもう追いかけてくれないし、この手だって離れてしまう。

　もし牢獄行きになって、向かいの檻に変態の男が住んでいたら、それの相手になっちゃうじゃない。……二度と、あなたにあえなくなるじゃない。そんなの死んでもごめんだわ。

「……お前にどんな理由があるのかは知らないが、犯罪はするもんじゃない。罪を重ねると死刑になるかもしれないんだぞ」

　……真剣な顔で諭すのね。そうまでして、一つの命を救いたいの？

　きっとあなたは、相手が私じゃなくてもそう言うわ。それじゃあ駄目なのよ。私は所詮、彼が追いかける犯罪者のうちの一人、なんて。

「別に、死ぬことなんて怖くないわ」

「……強がりはよせ」

　とがめるような彼の言葉に眉をひそめる。強がりなんかじゃない。

　死ぬことは怖くない。そんなのどうでもいい。

　いつかの自分の命よりも、今、彼に追いかけてもらうことの方が、大事だわ。

　どうせ犯罪者と警察なんて結ばれる訳ないんだから。だったら、追いかけられて、逃げて、そんな関係が続く方がいい。

「今ならまだ、五年ぐらいの懲役ですむはずだ。だから早く」

　わかってないわね。それじゃあ意味がないの。五年もあなたに会えなくなるの？

　彼には追いかけてほしいけれど、捕まりたくはない。近くに行ってみたいと思うけれど、捕まってはいけないの。

　捕まったら、私と彼の距離はよけいに離れてしまう。近づくことで、遠くなる。

　捕まったとき、私が行くのはあなたの隣じゃない。牢獄でしょ。それじゃあ、何の報いにもならなければ、たとえ刑が軽かったとしても嬉しくはない。

　だから、私は捕まらない。捕まりたくないわ。

「……嫌よ」

　立ち上がって、ぐっと、手を引いた。でも、私の力を凌駕する彼の力が私の腕を逃がさない。

　……その力強い手は、離れてほしくないと、切実に思うけれど。

「いいや、絶対逃がさない」

　彼も立ち上がって、強い意志を持った目が、私を見る。

　……その漆黒の目に映っているのは、私じゃない。仕事のことね。もしくは、使命感かしら。

　どうでもいい。その目に一度、ちゃんと映ってみたかった。犯罪者の一人じゃなくて。捕まえるべき対象の一人じゃなくて。

　私。あなたのことが好きな、私として。

　嗚呼、いっそのこと、この時間が無限に続けばいいのに。

　捕まりかけている、この短い距離感。私を逃がさないその手。追いかけられ、逃げる関係で、最も近い距離。

　嗚呼、きっとこの距離でも、あなたは気づかないんでしょうね。……気づけないんでしょうね。

　……少しだけ、伝えてみたいわ。気づいてほしいわ。

　あなたは、どんな反応をしてくれるの？

「……わかったわ。もう、逃げないわよ」

　そう言うと、ほっとした空気とともに、私の腕を押さえていた力がゆるんだ。……まったく、お人好しね。

　瞬間、私は彼の手から腕を引き抜いて、彼の首へと手を伸ばす。

「なっ、お前……っ！」

　そして、抱きついて。

　彼の頭を抱えるようにして、ぐいっと引き寄せる。

　間近にある、彼の驚いた顔が、滑稽だった。

　至近距離、私は目を閉じて、彼の唇と、私の唇を、軽く触れあわせた。

「…………っ、な、何を」

　私がゆっくりと彼の頭を離して距離をとると、彼は呆然と私を見ていた。

　さすがに気づくわよね？　これで気づかなかったらただの馬鹿だわ。

　……さりげなく解放してしまったことも、彼は気づいていないようで。

「……離してくれてありがとう。私は忙しいから、もう行くわね」

　窓の桟に手をかけ、夜の空を仰ぐ。

　床に落ちている宝石は、仕方ないわ。今回はあきらめることにする。

　と、のんびりと行動しているのに、彼は固まって、呆然として、動かなくて。

　そんな彼に、笑いかけた。

「さよなら」

　また、追いかけてね？

　夜の街。街灯も灯らない真っ暗な街を、私は駆ける。

　彼に握られていた手はまだ熱い。

　ついでに顔も、耳も、熱い気がして。

　夜のひんやりした空気が、少し心地よかった。

1時間でノリだけで書き上げた走り書き小説でしたが、読んでいただきありがとうございました！

評価やアドバイスをよろしくお願いいたします！！