大事にしたいのは、君のほう。
「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第29弾です。（短編シリーズ）
王都防衛騎士団所属のノインと、村娘オルガ。
二人の人生に寄り添う形で進んでいく恋の物語を描いています。
※本編の時間軸は「困らせてくるのは、君のほう。」の後の話です。
（……二度寝しちゃった……）
起きるのに少し時間がかかる自覚はあるけど。
ちゃんと起きるまで、ノインはベッドから出なかった。
（うーん。やっぱり、なんかお腹の下のところ、重い？ 違和感？ なんか表現しにくいなぁ……）
「運びましょうか？」
と、ノインに尋ねられて断った。
（ちょっとだるいだけだし……軽い筋肉痛かな……。やっぱりあの姿勢だと変なところの筋肉使うんだろうなぁ）
収穫物をもって、えっほえっほと大股で歩いていたのを思い返すものの。
（ぐぅぅ……。それなりに足腰には自信あったのに）
くやしい……。
隣で黙々と朝食を食べているノインが、ちらっと視線を向けてくる。
「大丈夫ですか？」
…………。
「何回もしつこいよ！ 大丈夫だって！」
「さっき歩く時、妙な動きだったので」
「それは内ももがなんか、変だったんだよ少しだけ！」
心配しすぎなんだよ……！
「他はどうですか？」
「うっ。え、えっと……」
手を止め、視線を伏せる。
「腰が少し、重い？ 下腹部が変な感じする」
「……………………」
そんなにじーっと見てこなくても。
（朝も言ったのに……）
観察癖があるって言ってたし……。
「大丈夫だよ!?」
そんなことより、もっと重要なことがある。
オルガは持っている匙を、強く握り込んだ。
「つまり……受粉ってことだよね？」
「…………受粉？」
ノインが困ったように首を傾げた。
「りんごが実をつけるためには受粉が必要でしょ？ 子どもはりんごみたいにできるってことだよね？」
「…………………………」
すごい顔してる……。
あれ？ 間違えた？
「妊娠ってそういうことだよね？」
言い直すけど、呆れたような表情が戻らない。
「…………は、はい。まあ」
なにその曖昧な言い方！
だ、だって、そうじゃなかったら、あ、あの、あれを……体に入れるとかおかしいでしょ!?
こそこそと耳打ちされたことを思い出すと、顔が真っ赤になってしまう。
「つまりここに、ノインと私の子どもがいるってことだよね!?」
自分の腹部を指差すと、そちらに視線を向け……ノインが戻して困ったように微笑んだ。
（私の名推理が間違ってるって言いたいの!?）
「あの」
「うん」
「必ずでは……ありません、よ」
「…………」
一瞬で青ざめると、ノインがぎょっとする。
「オルガ？」
「………………」
（行き遅れのうえに……子どもまで…………）
やっと結婚したのに。
落ち込んでいると、ノインが小さく言ってくる。
「りんごだって、花が咲いても全部には実がならないでしょう？」
「…………」
でも。
（わたしは、りんごじゃないし……）
「女性の体には、周期とか条件があるので」
周期？
（……あ。そういえば、来月半ばくらいに……）
「あと、できてもすぐにはわからないものですよ」
「……そうなの？」
「君がりんごをたとえ話にしたんですけど……」
たしかに！
（そうだよ……。天気とか、栄養とかでも変わるし……）
落ちていた肩をあげ、オルガはノインを見つめた。
「つまり、私がもりもり栄養をとればいいのかな!?」
「………………え？」
「で、でも栄養って……そんなに贅沢できないよね。引っ越しもあるし」
「……オルガ」
「つまり私が雨であり、土ってことだよね？」
「…………合ってますけど、違います」
小さく早口で、ノインが呟く。
「どっち!?
だって、こう、水を飲めば雨になるでしょ？ ご飯食べれば栄養とるってことでしょ!?」
「……い、いえ……あの……」
「木と違って私は動けるし、任せて！」
「…………」
意気込んでいると、ノインが小さく息を吐き出す。
「どうやってできてるって、わかるんですか？」
「えっ」
ど、どうやって？
「…………えっと、実がなる？」
「人間は枝にぶら下がりません」
「ぐっ」
そりゃあ、そうだけど。
「いつわかるんです？」
「……お」
「お？」
「おなかが、出てきたり」
「肥満でもそうなりますね」
「うぐっ。え、えっと……月のものが来なかったら？」
「…………そうですね」
静かに言われて、逆に不安になった。
「来月半ばくらいですか？ 君は、長くて五十日……くらい？」
「なんで知ってるの!?」
こわい！
「ふつうに洗濯で干してたじゃないですか」
「…………」
「先月。雨が続いて家の中で干してましたよね」
そういえば、そうだ。
ちょうどノインが緊急の魔物討伐で怪我をした頃に……。
「でも先々月はそんな様子がなかったですし」
こっちに来たばっかりの……。
「君の月の巡りはそうなのかな、と。当たってましたか？」
め、名探偵すぎる！
ノインの下穿きも堂々と干してた中で、隠す必要がないから洗った当て布も……あの中にあった。
（ぐぬぬ……！ 観察お化け……！）
「観察お化け……」
あ、声に出てた。
「かんさつおばけ？？？」
訝しむノインが、首を小さく傾げた。
「俺は死んでないですよ？」
「当たってるって言ったんだよ！」
慌てて声をかぶせるように発した。
「では、来月になるまではわからないってことです」
「ぐうう……」
「…………タイミングとして、まだその時期ではないと思いますし」
「ん？ なんか言った？」
「俺も頑張ると言いました」
「はあ？」
なにを頑張るの？ 仕事？
「頑張るって、なにを？」
「君を大事にすることです」
オルガがそこで、完全に停止する。
手に持っていた匙を、落としてしまう。
一気に顔に熱が集まった。
「も」
「？」
「もう大事にされてるからいいって！」
＊
（……また見てる）
「な、なに？」
「いえ。歩幅が狭いなと」
か、観察お化けふたたび！
「馬車にしなくていいんですか？」
「新しい家を見に行くだけでしょ!?」
なに言ってるのホントに！
歩いて行ける距離なんだから、徒歩がふつうだ。
過保護が更新されてる……。
（いや、パワーアップ……？）
真剣な顔してるから……見るのをやめて欲しいとは、言いにくい。
（変なこと言い出さない限りはまあいいか）
「あの」
「うん？」
歩幅を合わせているノインが尋ねてくる。
「昨日、無理な姿勢はありませんでしたか？」
無理な姿勢？
首を傾げると、あぁ、と合点がいったようだ。
「腰が重いということなので」
「…………」
真剣に、視線を伏せた。
「腰が反り過ぎていたのかもしれませんね……。角度？」
なにを言い出してるの？？？
あ、こっち見た。
（す、すっごい真剣な顔……ど、どうしよう。すごいかっこいい……）
「次から色々試していいですか？」
…………なんて？
（試す？）
いっぱいいっぱいなんだけど、もっとなにかするってこと!?
「負担があるようなので調整します」
んんん？？？
「角度や体勢を変えれば、腰への負担は減ると思います」
「…………」
真面目に言ってる……。
はっとしたようにノインが少し身を引く。
「……嫌でしたか？」
うっ！
「嫌じゃないよ!?」
まだ混乱してるだけというか……。
（だ、だだ、だって……ノインの、が……）
思い出して、視線が泳ぐ。
（あ、あれが、また……ま、た…………）
ひえっ。
（なんか動かれると息が洩れるなあとか、なんだろうこれって思いながらされてたのとは……変わってくるっていうか）
「？ どうしました？」
「うう」
ノインが真剣に考えてくれてるのに。
（そうだよ。だったら私も真剣に応じないと！）
恥ずかしがってる場合じゃない！
「色々してみよう！」
「わかりました」
ノインが真剣に頷いたのを見ながら……。
（……早まったかな……）
オルガはちょっとだけ、そう思ってしまった。
＊＊
「あれです」
指し示された方向を見て、オルガは瞬きした。
派手さのない小さな二階建ての家が見える。
修繕中と聞いたけど……。
（ホントにあれ？ なんかノインにしては『普通』っていうか……）
金銭感覚がちょっとおかしい感じだから、不安はあった。
（庭……。あれっ、もしかして裏庭もあるの!?）
けっこう広くない？
恐る恐る家に近づいて見上げる。
（来月からここで暮らすんだ……）
まったく実感がわかない。
「中に入りましょう」
「…………。えっ」
ぼーっとしていたせいか、反応が遅れた。
ノインがちょっときょとんとしている。
鍵を取り出しているノインが、少しだけ扉の蝶番に触れていた。
「は、入ってもいいの？」
「？ もちろん」
完成まで入れないのかと思ってた……。
鍵を回すとカチリと音がして、オルガは緊張に震え……。
「あ、失礼します」
「わあああああああああ！」
誰か出てきた！
咄嗟にノインの背後に隠れつつうかがう。
「おや、旦那。最終確認ですかい」
「はい。防音の天井部の乾き具合はどうですか？」
「問題ありません。叩いても響きませんよ」
？？？
修繕してた……職人さんかな？
軽く会釈してノインが中に入るので、オルガも続いた。
扉から入ってすぐは壁がある。
「？？？」
「玄関から居間が視認できないようになってるんです」
「？？？？？」
なんで？
Ｌ字に折れた廊下を進み、思ったより広い居間に足を踏み入れた。
がっしりしたテーブルと四脚の椅子がある。
「わあ……明るい」
「南向きですし、この家は窓が多めですから」
そうなんだ。
ノインは窓辺に立つと外を眺めて……窓の留め具を一度上げ下げした。
（さっきからなにしてるんだろ……）
居間もそうだが、大きめの家具が残されているので前の持ち主の物なのだろう。
（子どもが独立しちゃったから地方に引っ越したって言ってたけど……ここ、そんなに時間経ってなさそうなんだけど）
きょろきょろと見回しながら台所へ行き、作業台を見てからつい、手を置いた。
（ちょっとだけ高いな）
まあべつにいいけど。
「ん？ こっちは？」
奥にまだ続いてる。
「そっちは風呂です」
「風呂!?」
ここにもあるの!?
短い廊下を進むと小さな扉があった。
「どうぞ」
扉を開けられて中に入り、すぐさま仰け反る。
（浴槽がでっか……）
借家のものに慣れてしまったのでそう感じてしまう。まあ、大きさは二人分かな？
石張りの小部屋の中央に、深めの木製浴槽があった。
薪を焚くための炉も横にあるし、銅製の大鍋が据えられている。
（…………なんか）
やけに手が込んでない？
ノインはしゃがんで排水溝の溝を指でなぞっていた。
それが終わると浴槽の縁に手を置いてなにやら確認している。視線が素早く動いて、湯気を逃がすための小窓を確認するや、炉のところに移動して、薪のくべ口を覗いていた。
（んんん？）
「ついでに井戸も見ますか？」
「……井戸？」
「裏庭にありますよ」
…………え？
一度台所まで戻ってから裏口をノインが開ける。
「…………」
裏庭、ホントにあった。
歩いてすぐのところに石組みの井戸がある。
（んんんんん？？？）
共同井戸……じゃない。
ノインは綱を握って一度引き上げている。滑車が軋んだ。
桶に入った水を確認して手で掬い、口に少し含む。
「……井戸？」
「はい。自家井戸です」
「えええええっ!?」
この家、井戸があるの!?
「では次は二階へ行きましょう」
「えっ、あ、う、うん」
二階への階段を上がり、オルガはきょろきょろと再び見回す。
廊下は短い。
「左が物置。右が寝室。正面が俺たちの寝室です」
「？？？ 右が寝室なのに、目の前も寝室？」
どういうこと？
「予備です」
目の前の扉を開け、ノインが中に入る。
広いし、何もない。
壁は塗り直されているのか、淡い色をしている。
しっかりと張り替えられている床を観察していると、部屋の中央にノインが立って、足を少し踏み鳴らしていた。
（？？？）
なにやってるの？
そのまま天井を見上げているので、オルガもつられて顔を上げた。
「？」
べつに特別なことなんて……。
視線を戻すと、すでにノインは壁際に移動して手を当てている。
軽く叩いてなにか確認していた。
「ノイン、さっきからなにやってるの？」
「ん？」
今度は壁から壁まで、何度か視線を往復させている。
「音が漏れないか確認をしています」
「音漏れ？」
ノインがにっこり微笑んだ。
「外をどうぞ」
「？？」
わけもわからず窓に近づき、外をうかがった。
先ほどの井戸が見えるので、どうやら裏庭のようだ。
「へぇ……」
と、そこで気づく。
「……あれ、なに？」
指差すと、ノインがちらっと外を見て「厩舎です」と短く言った。
（あ、そっか。引退した騎士だから……馬とか持ってたってことかな？）
まだあそこは完全に修理をされていないようだが、使わないならまあいいか。
「そういえばこの家の窓、雨戸がついてるんだね」
「まあ、危険なので」
防犯のためってことかな……。
「この寝室も内鍵があります」
「……なんか鍵多くない？」
「ここは６区なんですよ？」
い、いや……倉庫が多いし治安が悪いほうだってのもわかるけど。
城壁に近いし、見た感じそこまで危ないとは思えない。
「さっきの職人さんに挨拶したほうがいいかな……驚いて悲鳴あげちゃった……」
「片づけのために居るだけです。気にしなくていいですよ」
「そ、そっか」
もう一度室内を見渡す。
「ベッドがないね」
ベッドの木枠がない。
大型家具なんだから、置いていってもおかしくないのに。
ノインが微かに反応してから視線を逸らす。
（ん？）
「ノイン？」
「古いので撤去しました」
「古い？ この家、どれくらいなの？ まだ新しそうに見えるけど」
「…………十五年ほどだと聞いています」
「はあ!?」
どうりで新しいなと思ったわけだ！
「そんなの買ったの!?」
「…………」
な、なるほど。
立地が悪いのになんで金貨が百枚もかかるのかと思っていたけど……。
（中古のわりに状態がいいからってことかな）
「お、怒ってないよ。足りない家具はこれから買うってことだよね？」
「…………」
ちょっと。なんでまた視線逸らすの。
「……ベッドは注文してしまいました」
「ええええ!?」
だからさっきから様子が変だったの!?
「すみません……。他のはまだなので、君に選んで欲しいです」
「………………」
ま、まあ。
（ノインのお金なんだし、寝るだけなんだから別にいっか）
寝る、だけ。
「……………………」
「？ 顔が引きつってますけど……」
「なな、なんでもない！」
顔が熱いのは、窓から入ってくる夏の日差しのせいに違いない。
ここまで読んでくださってありがとうございます。
楽しんでいただけたら嬉しいです。
続きを読みたいと思っていただけたら、さらに嬉しいです。
