009 ボドラーク砦
一団が砦に戻ったのは、陽の落ちる寸前であった。
ボドラーク砦は元々、フォローゼルが建てたものである。異国風の建築物の数々は、何度見てもシルヴァの目を楽しませた。
堀に架かった跳ね橋から人馬がなだれ込み、砦の内部は一気に騒がしくなった。木蔦に覆われた中庭が多くの人で入り乱れ、すれ違い様、次々と人がシルヴァに声をかけていった。
「ようシルヴァ。久しぶりだな。今度はどこへ行ってたんだ」
「船に乗ってた」
「船か。いいな。後で飲もうぜ」
たわいもない会話を馴染みの兵士たちと交わしていると、エディシュは呆れた顔をした。
「あんたって、どこにでも知り合いがいるのね」
行き交う人々は、様々な地方から来ていることが見てとれた。異国風の建物も相まって、そこでは不思議な光景が広がっていた。
まだ灯りのつかない回廊から、エディシュによく似た背の高い若い騎士が、シルヴァたちの元へ歩いてきた。
「あ、お兄ちゃん」
「エディシュ、怪我はないか」
「お、コンラッド。久しぶりだな」
シルヴァは若い騎士に向かって手を上げた。
「なんだ、シルヴァ。一緒だったのかい。悪いね。ここも明日の撤収の準備で、あちこちごった返している」
コンラッドは手にした書類を元に、次々と兵士たちへ指示を出していった。
シルヴァは、ひと回り背の高いコンラッドを見上げた。おおむねローダイン人は背が高く、エル・カルド人はさほど高くはなかった。
「明日、撤収か。本当に解散しちまうんだな。悪いな。忙しい時に来ちまった」
「構わないよ」
コンラッドは穏やかな口調で答えた。シルヴァが知る限り、コンラッドが怒っているところを見た事がない。顔こそエディシュとは双子のようによく似ていたが、性格はずいぶんと異なる。
「こんな時でもフォローゼルは来るんだな。お陰で酷い目にあった」
シルヴァは頭をボリボリと搔くと、エディシュは肘で突っついた。
「シルヴァったら、フォローゼル兵に全然気付いていないんだもん」
「ああ、災難だったね。でも、もうしばらくはないよ」
シルヴァが不思議そうな顔をしていると、コンラッドは天を仰ぎ、手のひらを上に向け、空から降ってきた小さな白い粒を指先に乗せた。
「ほら、雪がちらついてきた。雪が降りだしたらフォローゼルは来ないからね」
フォローゼルはこの辺りよりも随分暖かいらしく、特に首都ロクスファントの近辺は、雪が降ることもないそうだ。その為、雪に対しては、かなり神経質になるらしい。
「本格的に積もるのは、もう何日か先だろうけど。雪が降り出したら、フォローゼルとの国境は閉じられる。戦はもうないよ。春の雪解月の頃には、交替の部隊も形になるだろう」
行き交う人混みの中から、少年が一人飛び出してきた。
「あ！ エディシュさん。おかえりなさい」
歳は十四、五歳だろうか。彼もまた金色の巻き毛に碧い瞳、典型的なローダイン人の外見だった。短いチュニックに下衣といった出で立ちのせいか、少年の年齢のせいか、シルヴァはふとウィラードを思い出した。
「トーマ。ただいま」
トーマは、エディシュの後ろに立つシルヴァを見た。
「あの、この方は？」
「この人はね、シルヴァ。エル・カルド人よ。これでも七聖家の人間よ」
エディシュはシルヴァを指差し、意地悪そうな顔をした。
「これでもってなんだよ。……この子は初めて見る顔だな」
「この子はトーマ。バルドの弟子よ。バルドが亡くなってから、もう半年くらいここにいるかな」
シルヴァは思わず目を見開いた。
「バルド？ また、懐かしい名前だな。ってことは、こいつも吟遊詩人か？」
「ええ、失業中だけどね」
理由は、すぐにわかった。彼は、声変わりの最中であった。そういえばウィラード殿下もそうだったとシルヴァは思った。
「声が落ち着くまで、うちで面倒をみようと思って。ここで、いろいろ手伝いをしてくれてるわ」
「へえ、そうか。歳はいくつだ」
途端にトーマは、困った表情を浮かべた。
「……わかりません」
「へ？」
シルヴァも困った表情をした。自分の歳がわからないとはどういうことか。
「僕、もともと捨てられていたんです。それに師匠も、最初はこれくらいだろうって数えてたそうなんですけど……途中で忘れたって」
「なんだ、それ。……バルドって……そんな人だったっけ」
シルヴァが人から聞いてきたバルドは、あらゆる言語を自在に操る、天才のような人物であった。
父親から聞いた話では、バルドがいなければローダインとの意思の疎通は、難しかったかもしれないということだった。
「それに、年齢よりも他に覚えることは、たくさんあるって言ってましたので。古歌とか、古語とか、エル・カルドの言葉も習いました」
「へえ。じゃあ、エル・カルドへ来たら通訳してもらおうかな。エル・カルドではまだまだ共通語の話せない人間が多いからな」
トーマは慌てて首を振った。
「そこまでは、ちょっと自信ありません。騎兵団長には、時々教えてもらってますけど……」
「ディラン！？ ……あいつ、エル・カルドの言葉を話せたのか。いっつも共通語で話してたから、気が付かなかった」
驚くシルヴァに、エディシュはため息をついた。
「そりゃ、話せるでしょ。セクア様は、あまり共通語が、お得意ではなかったらしいから。ディランとはエル・カルドの言葉で話されていたみたいよ」
シルヴァは腕を組んでうなずいた。
「まあ、大人になってから新しい言葉を覚えるのは難しいよな。それでいうと、バルドってやっぱり凄かったんだな」
自分の師匠を褒められて、トーマは嬉しそうな顔を見せた。トーマは、この子供のような表情で笑うエル・カルド人が、ちょっと好きになっていた。
「あ、ディランが戻ってきたわよ」
エディシュの言葉通り、ディランは面頬を上げ、人の行き来する間を足早に歩いてきた。トーマが駆け寄り顔を見せると、ディランは人の流れを避けて立ち止まり、二言三言、言葉を交わした。そしてトーマは、そのまま暗い通路を駆けて行った。
「ずいぶん懐いてんな」
シルヴァは感心した。
「まあ、ああ見えてディランは面倒見がいいからね」
コンラッドが兵士たちへの指示を終えて戻ってきた。
「エディシュ。シルヴァをじいさまの執務室へ連れて行ってくれないか。私たちも後で行くから」
コンラッドはディランに声をかけると、二人で居室のある方向へ歩き出した。二人の後ろ姿を見送ると、エディシュはシルヴァに向き合った。
「で、今日はおじいちゃんに用？ 〈聖剣の儀〉のこと？」
「まあな。とりあえず挨拶と相談事かな。ゼーラーン将軍に」
