81.ラファエルとオウラボロス
いのりか救いかーー
大きなベルが、日付けが変わったことを知らせる。
12月25日、今夜はクリスマス。聖田の、誕生日だった。
「えい、すけさん……！」
影助は、こちらのほうへニヤリと笑いかけながら、朗々と告げる。
「サプライズが大成功したみてェで何よりだ。コレこそが、"最悪のハッピーバースデイ"ってヤツだよ……！」
「ぁ……っ避けて！」
見れば、聖田が駆け出していた。壁に突き刺さったのは斧。短く舌打ちした聖田は、影助の鎖骨に肘をめり込ませる。そのまま、影助はよろめいて倒れた。
「邪魔っ、なんです、よっ。このっ……いつもっ、いっつも……」
増幅したような怒り。腹部に強く革靴が押し当てられ、影助が転がる。祭壇に激突してしまって、とても苦しそうにあえいでいた。
痛いはずなのに、それでも影助が立ちあがろうとするのを、聖田は見逃さなかったようだった。ごん、と鈍い音が陽の脳内に広がってゆく。聖田は、影助の後頭部、みぞおちあたりに、執拗に蹴りを入れている。
「やめっ……やめてください！」
急いで二人の間に割って入ると、陽は影助に、突き飛ばされた。
「いい、足手っ、まといだ……そんなことより、お前、は、指の下、のツボでも、押しとけ。さっさと……起きやがれ」
陽は息を呑んだ。
全部、お見通しだったというのか、と。
すると影助は突然、唾液で水たまりになっていた床に、白い塊のようなものを投げつけた。陽はすぐに、これ知ってる、と思った。そうだ、ブロック状になっていて、アイスの袋なんかに、よく一緒に入っているやつ。霧のように、あたり一面に広がるそれはーードライアイスだった。
遠くで聖田が、咳き込んでいるのが聞こえる。
「どっかに必ず、解除装置があるハズだ。お前は、そいつを見つけ出せ」
「それじゃあ、影助さんが！」
陽が反論すると、いっちょ前に人の心配か、と、鼻で笑われてしまった。
「オレはそう、簡単に死んだりしねェよ。だから、コイツのこたァ任せてーー走れッ！ 日楽 陽！」
＊
長い、連絡通路みたいな廊下を抜けて、解除装置を探す。
全世界に仕掛けられたという爆弾ーー聖田ならどこに、それを阻止するものを隠すだろう。
ーー椅子の下？ 机の中？ それとも鐘楼の上？
急ぐべきなのは分かっているけれど、全く、見当がつかない。
陽が見つけ出すより先に、聖田の革靴がゆっくりと近づいてきた。
「つーかまーえたっ♡」
「あ……」
影助とはあの後、どうなったのだろうか。さっきの、影助の力強い一言を信じたい。でも、目隠しされているせいで、なんにも見えない。
「……今まで、この世界で最後に良い思い出を作ってもらおうと、それはそれは頑張ってきました。僕なら、"彼"よりも貴女のお役に立てる。貴女のためなら、人殺しだって、なんだってできちゃうんですよ」
陽は肩を、わなわなと震わせた。
痛い、苦しい、辛いーー心臓が、張り裂けそう。
「私は、」
なきぼくろにピースサインを当てた聖田の腕を振り解いて、真正面から向き合う形になる。
「あなたのことが……！ きっと、ずっとずっと前から、好き……だったんです。どんなにひどいことされても、実は騙されてたって……知っても」
危険だって分かってても、とっくの昔に、愛してしまったから。
「会えない期間が、寂しかった。ーー私やっぱり、ばかだから、なのかなぁ？ あなたを考えるだけで、胸が痛くて切なくて、仕方ないくらいに、甘く鳴るんです。」
だってもう、宇宙ができるよりも前から、聖田 朧を知っていたような気がしてならないのだ。
「……それなのに、どうして？ どうして、世界を滅ぼそうとするんですか？ ねえ、教えてよ。朧さんーー」
あなたの声を聴かせて、と、ひとりぼっちで泣いているーー迷子の男の子に、陽は手を差し伸べた。一瞬、ちゃんと目が合った気がした。ほつれた糸が、絡まっては解けてを、繰り返している。
でも、その手が取られることはなくて。
「何言ってるんです陽さん。僕たちを繋ぎとめているのは、恋愛なんてそんなーー不確かでなまぬるいもんじゃないでしょう」
かわりに聖田は、陽の肩にポンと手を置く。
「いっしょに、最後のふたりになりましょう！」
「……ごめんなさい。私、その提案には賛成できなさそうです。」
陽はふるふる、首を振った。
「あなたと一緒に、罪を償います。だからそんな悲しいこと、言わないで。ないなら私が、きっと創ってみせますから。朧さん、そしてみんなと、笑い合うことのできる世界を。幸せになれる、そんな世界をーー」
たとえそれが、綺麗事だったとしても。
喜びも悲しみも、みんなで分かち合ってこそなんだと、陽の中にはそういう、確信めいたものがあった。
みんなが陽を、助けてくれた。だから陽も、それに報いたい。
聖田は縦長の瞳孔を、さらに大きく開かせる。
「創造、ですって……？ おお……っ！ 貴女は、ただのアンジェラなんかではなく、真の姿は……ラファエルさまだったと言うのか！ うふ、ふふふっ、あははははっ…………なるほどなるほど、合点がいきますよ！ 太陽と月！ アダムとイブ！ 天使と悪魔！ 白と黒！ 破壊と創造！ ……ああっ、運命はなんて残酷で麗しいんだ！ この世界はいつだって、僕たちを対立させたがる！」
口もとにはアルカイックスマイル。美しい彫刻のような輝きに、陽はひどく気圧された。
「あと、何か勘違いされているようですが……彼らに時間なんて、もう残されていないんですよ」
「……え？」
「30秒。あと30秒で、陽さんと僕だけの世界が手に入ります！」
（残り、たった30秒で、世界が滅ぶ？ みんなとはもう二度と、会えなく、なる……）
一瞬で、さあっと血の気が引いていった。
『どっかに必ず、解除装置があるハズだ。』
どちらかを、選ぶ。
ーー世界か、朧さんか。
（こういう時、どうやって、心を落ち着かせれば、いいんだっけ？）
止まらない息切れに、陽はたまらず、胸をおさえた……そうして、いつか聖田が教えてくれたことを、思い出す。
『僕だったら、そうですねーー"胸"に手を当てて、考えます。』
銃を見つめた。
（嫌だ、そんなことって、ない。できるわけない。いやだ。いやだ、いやだいやだいやだいやだ）
考えうる限り最悪のーーいや、まさか。
でも、思いつくのなんて、もうそれくらいしかない。
（だ、め）
聖田の唇が、せかすように、時間切れと動いた。
「さあん、にいぃ、い〜……」
トランペットのピストンを、押すように。パン、と高らかな音色で、聖田の心臓を貫いたのはーー陽が持つ、銀の弾丸だった。
あとがき
アキ"ラハル"＝ラファエル
キヨダ"オボロ"＝オウラボロス
会えない時間がふたりを育てる、とはよく言ったものですが、このふたりはどこまでいっても双曲線ですねえ……
