6.カルマの清掃員・君守 影助
条件はひとつ【1億分タダ働きすること】
ーーレトロ調の執務室へと案内された陽は、お気に入りのメモ帳を取り出した。
「さあさぁ、こっからはおベンキョーの時間だ」
影助は、陽がプレゼンで使っていた折り畳みホワイトボードをひったくり、もったいぶった様子で言う。
ファミリーに加入したものの、右も左も分からないままの陽に、組織の全容を教えてやれとのことだ。ーーもちろん、ボス命令で。
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「まず、"丸火通商株式会社"が仮の姿だっつーのは、先刻も説明したよな？ 」
影助は、机に立てられたスタンドから高級そうな羽根ペンを手に取って、ホワイトボードに"火"が入った◯を書く。
（ガーン……！ あれ、水性マーカーじゃないとだめなのにぃ‼︎）
しかしながら、ついさっき急死に一生を得たばかりの陽にとって、影助に迂闊に物申すことがどれほど危険なことか。それが分からないほどには、子どもではなかった。
陽は、考えていることが言葉になるすんでのところで口をつぐんだ。
影助は、"火"が入った◯をトントンと叩く。
「ここのロゴか何かですか……？」
「ああ、"マルカ"の方のな。ちゃんと商標登録もしてある」
影助は、相変わらずにやにやしている。
（◯、火、丸秘……もしかして㊙︎⁈）
これって、なんだかすごく。
警察を煽っているんじゃないかーー。
陽はそんな風に考えてしまって、また口をつぐんだ。少しだけ笑いをこらえる。
「オレたちはこのロゴに、天下布武の意を込めた。」
「マルカ……いや、カルマファミリーは、いずれ"日本"を手に入れるんだ」
室内のはずなのに、2人の間を風がさあっと通り抜けたような気がした。
ーーああ、日の丸か。
影助の背中には、紅白のめでたい旗がはためいているかのように見えた。
影助は、深呼吸する。
「『死刑及び、終身刑を含めた残虐刑の一切を禁ずる』。……陽お前、この法律知ってっか？」
陽はさらっとヨウと呼ばれていることに若干の不満を抱きながらも、もちろん知っていますよ、とつとめて明るく答えた。
「たしか、私たちが産まれる前には採択されていたんでしたっけ。高校入試でも出題されたなあ。懐かしいです」
「イカれてると思わねェ？」
食い気味に問われる。
陽は正直、返答に困った。
なぜなら陽は、罪を犯した人にだって更生の余地があるのなら、生きて償いをしてもらいたいと願っていたから。
（あれ？ でも、そう思うようになったのって、いつからだったのかなあ）
漠然とした疑問。
影助は続ける。
「警察は使えねェ、マフィアに媚びへつらう政治家は論外……この国は、犯罪者を野放しにしたあげく、今じゃあ肩入れし始めている。」
ーー無期懲役でも、10年弱で仮釈放がなされる。
「言いてぇこと分かるか？ オレらはな、当然ですみてーな顔して世の中に甘える、弱者ぶったクズが大嫌いだ。」
「だからこそカルマファミリーは、悪をもって悪を制す。オソウジしてやんだよ」
ホワイトボードは、弱者とか、クズといった言葉によってぐちゃぐちゃに埋め尽くされていく。
陽はもう、目を覆ってしまいたかった。
「"死刑執行人のカルマファミリー"ってな。マフィアをおちょくンのにはうってつけだろ？」
影助の灰色の目が、こちらを捉える。
「ま、かといって正義漢ぶりたいワケでもねぇがな。オレたちのやることが、世間サマにどんな影響を与えようがお好きにどうぞ、だ。」
「歪んで見えようが、狂って見えようが、一度決めたコトを死ぬまでやり通すーーそれだけだ。」
ガリ、とホワイトボードに流儀、と書くと、羽根ペンはたちまち壊れてしまった。
「おおい、影助ー、ちゃんと上手くやってるかーー」
恵業が部屋に入ってきて、あ、と影助と陽は顔を見合わせる。
影助は俊敏な動きで陽に壊れた羽根ペンを握らせる。
「俺の、羽根ペンはどこだ……。それも本国製のいいやつだ。」
影助は悪びれる様子なく、陽を指差す。
「オレじゃありません、コイツがヤリましたー」
「なななっ、違っーー」
「陽がやったのか」
影助は笑いを堪えきれなかったのか、腹を抱えて笑っていた。
（あ、ありえない！）
「……今のはフェイントだ、かかったなあ？ 影助」
恵業はがばっと、油断しきった影助の方に振り向いた。
「⁈ いや冤罪冤罪！ 何かの間違いですよボス！」
必死に弁明する、影助の憐れな姿。
「2,8578ラリイ分、仕事でちゃあんと返してもらうぞ」
恵業はにっこりと笑う。
「陽も、演技とはいえ疑って悪かったな。今ならアイツになんでも言っていいぞ」
（死刑についてとか、終身刑についてとか、せっかくさっきまで格好よく話してたのに……！）
陽は汚島によく言われていたことを思い出す。
それは、今の陽が考えうるかぎり、最大限の罵りの言葉。
「影助さんの、影助さんの……タコウィンナー‼︎」
陽の顔は、それこそタコのように真っ赤になってしまっていた。
