EP11 スタグフレーション
かくして起こった狂乱物価はすぐに地中海の諸都市に広まった。ジェノバ、ヴェネツィア、コンスタンティノープル、アレクサンドリア、バルセロナ、マルセイユ。逃れることができたのは備蓄の小麦があったほんの一部の都市だけだった。
だがそれも時間の問題であることは明らかだ。多くの市民は13年前のブリテンで起こった大飢饉のとき、庶民がどうなったか知っている。そのことは市民による自衛のための買占めを加速させ、物不足を加速させ続けている。もちろんその裏には綿密に計画されたルキウスのプロパガンダが働いていることは言うまでもない。
すべての市民は小麦不足の打撃を受けている。まして軍を動かしているマルコには大きな痛手となった。
「このままじゃ騎士団は飢え死にだ。どうする？」
「ともかくコンスタンティノープルには使者を出すとして。……予算を増やして小麦を買うしかありません。カイロの小麦が今年は取れないのは確定しているのですから」
確かにマルコにも、五大総主教の誰も小麦の収益を惜しんで帝国を逃すことなど望んでいるまいということはわかっている。とはいえ予算は有限。民から搾り取った税金もこのままの相場なら尽きかねない。
当然のことながら、ローマに破産などという優しい制度はない。金がなくなった組織の構成員は即奴隷狩りの対象だ。情状酌量も執行猶予もあり得ない。
「仕方あるまい。どこかからアレクサンドリアの徴税権を抵当に金を借りるか」
「わかりました。では証文を作っていただければすぐに騎士を向かわせましょう」
「どこの商人から借りる？」
騎士団長は数秒考えこんだがじきに結論を出した。
「バグダードからがよろしいかと」
「……ムスリムか」
「まあ、イスラム教徒ではないでしょうが」
イスラム教では利子をつけての貸付は禁止されている。それはキリスト教でも同じ話だ。ただ、キリスト教の方がほんの少しだけ柔軟で、黙認する代わりに献金を要求することで教会を潤している。それが問題になることはたびたびあるが、少なくともマルコは問題視していない。不信心者の汚れた金で清い神の宮を保つのだ。何の問題もあるまい。
EP1の大幅な改稿を金曜日に予定しております。これが行われたあとは以前までのEP1はご覧になれませんのでご注意ください。文字数、内容ともに大きく改良される予定なのでお楽しみに。
