第４章ー１６
このような紆余曲折はあったものの、１９４０年３月１日を期して、日米両軍を主力とする反攻作戦は発動された。
「鴨緑江を渡河し、奉天を目指せか」
命からがら後退戦闘を行い、やっとの思いで、鴨緑江を渡り、生き延びていた島田豊作大尉は、第５師団所属の戦車大隊の戦車中隊長の１人として、反攻作戦に参加することになっていた。
そして、この作戦に参加する自らの乗る戦車に、島田大尉は複雑な思いを抱いていた。
「１００式重戦車。我が陸軍が開発した戦車でないのが、何とも皮肉なものだ。そして、この戦車が、半年前にあればなあ。部下の多くが生きてこの場にいただろうに」
島田大尉は、戦闘開始前に不吉なことだ、と思いつつも、涙を浮かべざるを得なかった。
日ソ開戦以来奮闘してきたものの、最終的には命からがら後退して、鴨緑江方面に展開している第５師団以下の６個師団の将兵を、心理的に支えるために、日本海兵隊から陸軍に提供された１００式重戦車は、全部で１２０両程しかなく、中隊編制で、各師団に分属された。
第５師団には、１個中隊分、１８両の１００式重戦車が与えられ、歴戦の島田大尉が、その中隊長に任命されたという次第だった。
第５師団は、この重戦車中隊を、文字通り、戦場の切り札として使うつもりだった。
鴨緑江から奉天へ向かう経路は、山岳地帯が大半を占めている。
歩兵部隊を先頭に立て、敵が強力な陣地を構えていたら、戦車を前に繰り出して、蹂躙していく。
１００式重戦車を破壊するのには、７５ミリ以上の野砲、乃至は高射砲を使うしかないだろう。
そして、そんなものを前線部隊に配備する程、ソ連軍に余裕があるとは思えない。
１００式重戦車を提供された他の５個師団も、大同小異の運用法を行う予定だった。
実際、日本軍の思惑通りに、いやそれ以上の快進撃が、鴨緑江方面では行われることになった。
１００式重戦車は、ソ連兵からしてみれば、「街道上の怪物」だった。
対戦車ライフルどころか、４５ミリ対戦車砲によっても、１００式重戦車は、完全破壊できないのだ。
履帯や動輪に、４５ミリ対戦車砲の射撃を側面から直撃させ、足止めするのが基本的に精一杯だった。
その報復として、ほぼ即座に履帯等を破壊することに成功した４５ミリ対戦車砲は、１００式重戦車の主砲射撃で破壊される。
自分の武器が、基本的に全くの役立たず、とあっては、兵の士気は急降下する。
島田大尉は、開戦以来の鬱憤を存分に晴らすことが結果的にできた。
そして、鴨緑江方面の日本軍は、日露戦争時の黒木将軍率いる第一軍を彷彿させる快進撃を行った。
金州方面からの日本軍の攻撃も快調に行われた。
「据え物斬りは面白くないですな」
「仕方ない。これが我々の仕事だ」
連合艦隊旗艦、戦艦「高雄」の艦橋では、砲術長、黛治夫中佐のボヤキを、艦長の大西新蔵大佐が宥め、その後ろでは、連合艦隊長官の嶋田繁太郎中将が、苦笑いしながら、それを聞いた。
「それでは、号砲を放ちます」
黛中佐が号令をかけた。
「高雄」、「扶桑」、「山城」、「金剛」、「榛名」の５隻の戦艦は、ソ連軍陣地に対して、艦砲射撃を浴びせた。
１６インチ砲９門、１４インチ砲４０門の一斉射撃である。
射程内にあるソ連軍陣地は、壊滅的打撃を受けた。
ソ連軍としては、艦砲射撃の射程内に陣地を築きたくなかったが、築かないと、旅順、大連方面への進撃が困難になるし、スターリン等から、敗北主義者として睨まれる危険があったために築くしかなかった。
「一刻も早く奉天へたどり着くぞ。米軍より先に我々が奉天を占領するのだ」
西住小次郎大尉は、号令をかけ、９９式戦車を指揮して、機甲部隊の先陣を切って、進撃を開始した。
この世界では、１９４０年に制式採用になった兵器等について、史実と似たように感じで、日本陸空軍では１００式、海軍海兵隊では零式と呼称しています。
（どちらかに統一しても良かったのですが、この方がそれっぽいと考えました。）
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