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第３章ー１４

　成増の戦闘機部隊は、帝都防空の最後の盾として、帝都上空に基本的に止まることに、日ソ開戦前に策定された事前計画ではなっており、今回もその通りに展開していた。

　そして、敵機の侵入高度は、事前計画では６０００乃至８０００程度のかなり高い高度を想定していた。

　これは、ある意味では、当然の話で、高い高度を取るほど、迎撃側の迎撃は困難になるからである。

　例えば、高射砲部隊がカバーできる範囲は、敵機の侵入高度が高いほど狭くなるし、照尺も困難になるのは自明の事柄である。

　また、高い高度で侵入されるほど、迎撃機の上昇時間も掛かることになる。

　だから、ソ連空軍も、高い高度で、帝都空襲を試みると、日本空軍は想定していた。

　だが、相次いで入ってくる無電情報は、敵機の高度が、３０００程なのを知らせるものばかりで、牟田弘國大尉は、面食らう羽目になった。

「高崎の監視哨を、敵機の集団は通過。敵機の集団の推定高度、約３０００の公算大とのこと」

「立川の戦闘機部隊の第一陣は、大宮近辺の上空で接敵見込み」

「立川の戦闘機部隊が攻撃開始、敵機の高度は３０００、敵機数、おそらく１００機余り」

　どういうことだ、何でそんな低高度で侵入してくる。

　牟田大尉は、内心で混乱するのを覚えたが、大宮まで侵入されては、それどころではない。

　それに、１００機余りの集団だという。

　こちらも、全力で迎え撃たないと、本当に皇居に爆弾が落ちることになりかねない。

　そして、そうなっては。

　牟田大尉は、その恐怖感から、全身の毛が逆立つような感覚に襲われた。

「こちらも、高度４０００まで降りる。敵機を見つけ次第、攻撃開始」

　思わず、牟田大尉は、絶叫しながら、部下に指示を出してしまった。

　牟田大尉率いる第一中隊が、ソ連空軍機を発見し、攻撃に掛ったのは、赤羽近辺だった。

「本当に、高度３０００で侵入してきている」

　牟田大尉は、思わず独り言を言っていた。

　帝都防空の為に展開している高射砲部隊が、興奮の余り、見境なく航空機を見つければ、射撃をしているのではないだろうか。

　自分やその列機の傍でも、高射砲弾が炸裂しているようで、機体が揺れるのを感じてしまう。

　味方撃ちは止めろ、と叫びたいが、最早、皇居は、敵爆撃機にしてみれば、指呼の間にある、と言っても過言ではない。

　それこそ、味方ごと撃ってでも、敵機を阻止する必要がある。

　そのことに思い至った牟田大尉は、冷静さを取り戻した。

「各小隊に分かれて、敵機に対し、攻撃を開始せよ」

　牟田大尉は、部下の小隊にそう指示し、自らが直卒する小隊を率いて、敵機に躍りかかった。

　帝都爆撃に来たソ連空軍のＴＢ－３は、事前にある程度は分かってはいたが、難敵だった。

　７．７ミリ級と、牟田大尉は、曳光弾の大きさから推定したが、ＴＢ－３は全部で８挺の旋回機銃を、１機に装備しているようだ。

　その多数の旋回機銃が、攻撃を仕掛けようとする自分達に銃火を浴びせてくる。

　先に攻撃を仕掛けている立川の戦闘機部隊も、苦戦を強いられている。

　部下の恐怖心を減らすために、そして、自分を鼓舞するために、牟田大尉は、敢えて叫んだ。

「草鹿龍之介大佐並みの射手は、そうはいない。恐れずに、前上方、または、前下方から攻撃せよ」

　そう、第一次世界大戦で、戦闘機の操縦士で無いにもかかわらず、草鹿大佐は日本トップの撃墜王になってはいるが、それは草鹿大佐が、射撃の天才だったからだ。

　そんな射手が、そういてたまるか、牟田大尉は、強気に思った。

　狙いを定めた１機のＴＢ－３の前上方から、牟田大尉は、１２，７ミリ４挺の１連射を浴びせた。

　後続の部下も射撃を開始し、遂に目標は火を噴いた。

　やった、牟田大尉は快哉を叫んだ。

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