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プロローグー３

　土方勇が、そのことを思い起こしていたのは、自分としては僅かな間だったが、妻の千恵子からしてみれば、長い間だったらしい。

　勇は、千恵子が怪訝な視線を向けていることに気づいた。

「何か気になることを思い起こしたの？」

　千恵子が、思い切って尋ねてきた。

「いや、軍務のことでね」

　全くの嘘ではない。

　千恵子に全くの嘘を吐くと、すぐに見抜かれる。

　これまでの付き合いから、そう覚えている勇は、少し本当を混ぜた嘘を話した。

　実際、アラン・ダヴーは軍人だから、軍務のことと言うのは、全くの嘘ではない。

「そう」

　千恵子は、それ以上、突っ込むつもりは無いようだった。

「食事の時くらい、軍務のことは忘れて、お願いだから」

「そうだね」

　千恵子の言葉に、勇は、そういわざるを得ない。

　だが、内心では更に想いを巡らせた。

　結婚前から、千恵子との間に、秘密が出来てしまった。

　更に、このことは、義弟の親友、岸総司にも話せない秘密だ。

　村山幸恵が、千恵子や総司の異母姉らしいことは、自分を含む、幸恵、千恵子、総司の４人の間で、暗黙の了解事項ということになっている。

　だが、アラン・ダヴーのことは、同様の暗黙の了解事項にはならないだろう。

　何しろ、祖父の話からすれば、アラン・ダヴーの母は、当時、多くの男性と寝ていたらしい。

　そんな母から産まれた子を、弟だと、千恵子も総司も（更に言うなら幸恵も）認めないだろう。

　それに冷たいようだが、自分の家の外聞にも関わってくる。

　土方伯爵家の妻の異母弟、自分の義弟は、街娼が産んだ子だ、というのは、余りにも外聞が悪い。

　千恵子と結婚するまでに、その外聞（千恵子は庶子だから、将来の伯爵夫人には相応しくない）の処理に苦労する羽目（もっとも、その大部分は、林忠崇侯爵や祖父の圧力で消せたが）になった勇は、冷たいと思われようとそう考えざるを得なかった。

　勇は、そこまで考えたが、取りあえずは、千恵子との食事に話を戻すことにした。

「まあ、この味も悪くはない。二人で、共に食事をする中で、味のこととか、調整していけばいいさ。今は２人しかいないしね」

　勇は、思い切り話を切り替えることにした。

「そうよね。今は２人だけだものね」

　千恵子も、勇の気持ちを汲んだのか、明るく言った。

　土方伯爵家の跡取りとはいえ、所詮は、勇は、海兵隊少尉の身に過ぎない。

　祖父、土方伯爵が住む日野の家には、使用人が複数いるが、周囲からの目を考えれば、勇が千恵子と住む官舎に、使用人を置くこと等、思いもよらないことで、官舎では夫婦二人暮らしをすることになっていた。

（もっとも、勇の実家、土方伯爵家からの財政援助で、官舎住まいとはいえ、勇が新婚生活が営めるのも事実だった。

　海軍兵学校を卒業したての新人少尉の薄給のみでは、新婚生活はきつかった。）

「でもね。１年も経たない内に、３人暮らしになるかもよ」

　千恵子は、いたずらっぽく笑いながら、続けて言った。

「何しろ、私の父は、子作りが早かったからね。私も、その血を承けているのだから」

「はは」

　千恵子は、それ以上は言わなかったが、言外の意味を察した勇は、軽く笑った。

　だが、背中が冷や汗で濡れるのを覚えた。

　千恵子の父は、本当に子作りについては、早いとしか言いようがない。

　２年の間に、しかもそんなに関係を結ばない内に、４人（？）の女性の間に、子どもができたのだ。

　千恵子に至っては、１度限りの関係でできたという。

　それを想えば、自分にしても、既に千恵子の胎内には、ということになっていても。

　さっきまで、アラン・ダヴーのことを考えていた為か、勇は、そこまで考えを、つい、進めてしまった。

　千恵子に自分の内心が読まれているのでは、とまで勇は考えた。

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