救いを貴方へ ～痛みの先に～

五章 回帰

二十七話 祝福は、歩みの先に

ようやくここまでたどり着きました。

あとは最終章。ペンタグラムとの最終決戦を残すのみ。

正直、家族の向き合い方について、これでいいのかと軽すぎではと思いましたが、これでいいとも納得しています。そう劇的なものにしなくとも、

壊れた家族関係はそう簡単には戻らず、やり直すこともできない。

だからこそ、話に重みが生まれるものだと思っています

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「父、さん……」

俺の呟きに、父は目を見張るようにして、そっと近くへ寄った。

前世を通しても久しぶりに見た父の顔は、老け込み、皺が増えているように思えた。

起き上がろうとすると、脇腹に痛みが走り、思うように体が動かない。

――そうか。あの時、刺された後の光景か……

俺は、神様が導いてくれた今の瞬間に感謝した。

きっと今の俺は、このまま死ぬ。

だが、この最後の瞬間を飾る場を、用意してくれたのだと思った。

「こんな……再会に、なって……ごめん」

俺が最初に口にしたのは、謝罪だった。

逃げるように家を飛び出し、それから会うことはなかった。

あの家も、家族も怖かった。

それを理由に、目を背け続けた。

だが今は、逸らさない。

僅かに水を含んだように見える父の瞳を、じっと捉えた。

「――謝るな。お前は、俺の息子だから――」

父の最初の言葉は、それだった。

叱責されるのではないかと腹を括っていた分、その言葉は優しく、胸に響いた。

「お前が出ていってから、色々考えたんだ……。

　お前に浴びせた言葉、与えた傷は、決して生易しいものじゃなかった。

　謝るべきは、俺の方だった。

――すまなかった」

今まで怖いと思っていた父の顔は、やけに弱々しく見え、俺に向かって頭を下げた。

「いや、全部……俺が悪かったんだ……。

　父さんたちとも向き合わず、逃げてきた俺の――」

「そんなお前を支えるのが、父である俺の役目だったんだよ。

　それを、俺は放棄したんだ……。

　血を流して運ばれたお前を見て、やっと気づいたんだ……」

父の顔は暗く、今までに見たこともない表情だった。

もっと早く向き合っていれば、変わった未来があったのかもしれない。

だが、人生はそんなに都合よくできていない。

静まり返った病室の中、ドアが勢いよく開いた。

「はぁ、はぁ――」

そこにいたのは、母だった。

母は急いで俺の元へ駆け寄り、心配そうに顔を覗き込んだ。

「ひさし、ぶり……母さん」

母も父同様、皺が増え、離れた年月を感じさせた。

母は父の隣に座り、二人で俺を見つめた。

「二人とも、今までごめん……。

　でも俺は、いま、強くなったよ。

　自分を見つけられて、頼れる仲間がいて……

　背負った罪に向き合う覚悟も、できたんだ」

「ええ……あなたは立派にやったわ。

　でも私たちは、助けを求めるあなたを、ずっと突き放してきた……

　ごめんね……“愛してる”って、もっと形で示してあげたかった……」

母はそう言って、静かに俯いた。

だが、俺は責めに来たんじゃない。

その顔を上げるよう、言葉を絞り出す。

「ありが、とう……。

　その言葉だけで、十分だ……」

「もし時間が戻るなら、私たちは別の選択をしたと思うの……」

「でも、時間が戻らないことは、俺たちが一番わかってる。

　だから、せめて最後だけは――嘘をつかずに言う」

「お前は――」

「誇れる息子だった」

胸の奥で、今まで聞いたことのない鼓動が鳴った。

この世界で肯定できなかった自分の存在が、初めて形になった気がした。

生まれてきた意味を、今になって、ようやく実感できた。

「正直……まだ、苦しいと思う……。

　でも俺は、ずっと欲しかった言葉を、もらえた。

　こうして、また向き合えただけで……よかった」

涙ぐむ二人を前に、俺の視界も次第に滲んでいく。

体は冷えていくのに、心だけが熱を持ち続けていた。

「俺の助けた、女の人は……？」

「無事助かったらしい。犯人も、警察に捕まったそうだ」

「そう、か……よかった」

最期に残した意志は、確かに形になったらしい。

それだけで、腹の傷が報われた気がした。

瞼はさらに重くなり、時間がないことを悟る。

薄れゆく視界の中で、二人もそれを察したようだった。

「俺は……もう戻れない。

　けど、それで、いい。

　俺は俺の、道を歩む、よ」

最期の力を振り絞り、言葉を紡ぐ。

「もう、一人じゃ、ないから。

――生まれてきたこと……嬉しかった」

「「元気でね。頑張って――」」

最期に呼ばれた名前を耳にして、俺は安心しきったように目を閉じた。

そして、この世界での全てを、静かに終えた。

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目を閉じても、迎えたのは闇ではなく、光だった。

すべてが溶け合い、俺の中で何かが消えていくように感じた。

だが、それは空虚さではない。

確かに――満たされたものだった。

「やるべきことは、できましたか？」

耳に響いた声に、俺は目を開き、答えた。

「ありがとうございます、神様。

　あれが幻であろうと、俺の中で清算はできました」

「あれは幻ではありませんよ。

　確かな現実でした。

　貴方の寿命を、わずかに引き延ばした世界です。

　私にできたのは、その時間を与えることくらいでしたが……」

「それだけで十分です。

　もう未練はありませんから。

――あとは、俺の道を進むだけです」

俺は神様に向かって、まっすぐに答えた。

前世でのことに、思い残すことはない。

あとは今世でやるべきことが――ただ一つ、残っているだけだった。

「ふふっ。

　貴方は、やはり進み続けるのですね。

　その姿は、まさしく――」

そう言って、神様は俺の額へと近づき、そっと口づけを落とした。

そして、名残を惜しむように、静かに離れていく。

目を開くと、辺りは眩い光に満ち、視界は次第に白く薄れていった。

「――歩み続ける冒険者よ。

　貴方の道に、光を」

神様はそう告げ、埃を払うように俺へ手を掲げた。

その掌から、光の粒子がこぼれ落ちるように溢れ、舞い上がる。

それはまさに――祝福そのものと呼ぶに相応しいものだった。

「――ありがとうございました、神様」

消えゆく視界の中で、俺は最後に深く頭を下げ、

確かな祈りを、この世界へと残した。

最期に見えた神様は、

穏やかな笑みを、口元に浮かべていた。