救いを貴方へ ～痛みの先に～

四章 懺悔と赦し

閑話 ルシアの独白

少々長く語りすぎたかもしれません

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私は、生まれた頃から光を探していた。

両親はいなかった。物心ついた時にはすでに孤児院の中で暮らしていて、私にとって家族というものは、誰かが手を繋ぎ合う光景の中にしか存在しなかった。

街で見かける親子が並んで歩く姿は、眩しく、遠い夢のように見えた。

けれど、そんな私には「祝福」が与えられた。

神に選ばれし力――と人々は言った。

それを持つ者は稀であり、私は孤児院の中でも特別な存在となった。

生活に困ることもなく、周りから羨望の目を向けられた。

……でも、私が本当に願ったのは、そんな力ではなかった。

ーーただ願うならば、「祝福」よりも普通の人生を歩み、自由に生きたかった。

その思いを口にしたことは一度もない。

どうせ叶わないと、諦めが心の奥で勝っていたから。

ヴェネトでの暮らしも、最初は戸惑いの連続だった。

けれど、教会の人々や街の優しさに支えられ、いつしかここが私の居場所となっていった。

だからこそ、私はこの街と人々を守ることを「役目」とし、「責務」として受け入れていた。

気づけば、かつて抱いていた自由への願いも、心の奥に沈んでいった。

そんなある日、元騎士団長のロウランさんと出会った。

彼は穏やかな物腰で、民を想う眼差しを常に持っていた。

「ルシアさん。今の生活は楽しいですか？」

「はい。ここには居場所があります。出来ることがあるのは、素直に嬉しいです」

「そうですか。でも……やりたいことではないでしょう？」

「え？」

その一言が胸の奥を突いた。

彼はすでに気づいていたのだ。

私が押し殺してきた本当の思いを、静かに見透かしていた。

「確かに今のあなたには、まだ難しいでしょう。立場も曖昧で、やりたいことも形になっていない」

「私は……女神様に仕える身です。そんな思いを抱く私は……間違っているでしょうか？」

気づけば、心の奥から零れ落ちた言葉を必死に押さえ込もうとしていた。

だが、口から出たその想いは、もう引き戻せなかった。

しかし、ロウランさんは優しく笑った。

「そんなことはありません。それは人として、正しき願いです。恥じることではありません」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で何かが解けた。

まるで「自由を願ってもいい」と赦されたような気がした。

「あなたはこれまで多くの人の願いを背負ってきました。

きっとこれからもそうでしょう。

ですが——いつか、あなた自身の願いを叶えてくれる人が現れますよ」

それは希望というより、確信に満ちた声だった。

私はその“いつか”を信じた。けれど同時に、不安も抱えたまま、時は静かに過ぎていった。

ーーそしてある日、日常に終わりを告げる知らせが届いた。

「え……？ 襲撃、ですか？」

ヴェネトの教会に秘密裏に保管されていた特級遺物を狙った、襲撃予告。

それを聞いた時、胸の中に冷たいものが落ちた。

街の人々への不安、自分の無力さ、そして未来への恐れが押し寄せてきた。

「心配はいりません。騎士団も動いています。それに——頼りになる者たちも呼びました」

「頼りになる……人たち？」

ロウランさんの言葉に、私は小さく首を傾げた。

話によれば、探索者たち——遺跡を巡り、危険を冒し、未知を切り開く人々だという。

自由に旅をし、己の意志で生きる彼らの姿は、私には眩しく映った。

そして胸の奥に、静かな嫉妬が芽生えた。

それからひと月が経った頃。

私は夕暮れの湖畔で、草むらに座り込む一人の男を見つけた。

この街では見かけない顔。おそらく外から来た探索者だ。

彼の背に落ちた影は、夕日に照らされながらもなお濃く、深く伸びていた。

何を思ったのか、自分でも分からない。

気づけば、その背に向かって声をかけていた。

「……何か、大変そうですね」

振り返った男の瞳は、夜のように深い黒だった。

けれど、その奥にわずかな光を見た気がした。

話すうちに、彼の口元がふっと緩んだ。

ただそれだけのことが、何故か胸の奥を温めた。

翌日、再び彼と会った。

隣には一人の女性がいて、その時の彼は少しだけ柔らかな表情をしていた。

その姿を見て、ほんの少し安心したことを今でも覚えている。

それから何度か会ううちに気づいた。

彼——ダレンさんは、人のために行動するたび、まるで自分を罰するような眼をしていた。

赦されることを拒むような、痛ましくも美しい姿。

女神像の前で『赦し』を拒むその背中に、私はどうしようもなく惹かれていった。

「貴方の抱えているものを、私に聞かせてください！」

そう言って手を差し伸べた。

それは身勝手な願いだった。彼の過去を知らぬ私に、そんな資格はない。

けれど——それでも誰かが傍にいて、彼を受け止めなければと思った。

だが、その手は静かに振り払われた。

「俺は……」

その一言に宿る苦しみを見て、私は確信した。

彼は、誰よりも自分を赦していない。

「——待ってます」

それは、かつて私が一番かけられたかった言葉。

だからこそ、その言葉を彼に贈った。

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その後、クラリスと街を歩いた。

彼女は芯の通った人だった。どんな困難にも真っ直ぐに立ち向かい、その姿は眩しいほどに強かった。

「ルシアにはさ、ダレンはどう見える？」

ふとした会話の中で、クラリスがそう尋ねてきた。

きっと彼女も、ダレンの背負うものに気づいていたのだろう。

「私には……自分で苦しんでいるように見えます。

背負っているものは分かりませんが、きっと誰よりもダレンさんを赦していないのが——本人なんだと思います」

「やっぱり、そう見えるよね。

私はさ、ダレンは私に救われたって言ってくれるけど、私もそうなんだ。

だからこそ、彼の重荷を共有したい。少しでも肩代わりしたいって思うんだ」

彼女のまっすぐな瞳を見て、私は少しだけ負けた気がした。

共に歩んできた彼女の言葉には、真実の重みがあった。

だけど、気持ちは同じだった。

だからこそ、私は微笑みながら提案した。

「では、こういうのはどうでしょう——」

そして、フィデルさんも交えた作戦が、そこで静かに決まった。

ーーーー

何も知らないダレンさんを、私は静かに懺悔室へと招き入れた。

　扉の外ではクラリスとフィデルさんが控え、私の合図とともに鍵を閉める。

　少々強引すぎたかもしれない。けれど――真っ直ぐにぶつからなければ、彼の心を覆う殻を壊すことはできない。

　静寂が満ちる中、私は息を整え、口を開いた。

「……貴方の心のままに、吐き出してください」

　私の言葉を受けて、部屋は一層静まり返った。

　きっと彼は、口を開いたまま動けずにいるのだろう。

　その姿が、目に浮かぶようだった。

　私は胸の奥で祈るように、もう一度言葉を重ねた。

「――罪そのものではなく、貴方自身を、赦してあげてください！」

　差し出した私の手が、彼の手によって強く握られる。

　その手は微かに震え、背負ってきた重さと弱さを確かに感じた。

「だから……どうか、『私に』、そして『私たちに』話してください……！」

　その瞬間、彼の心の奥底で何かが砕けるような音が、確かに聞こえた気がした。

　手の力がゆるみ、長い間握り締めていた「痛み」が、少しずつ手放されていく。

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「俺に……赦される価値はあるのか……？」

「――私が認めます」

「俺に……赦される場所はあるのか……？」

「――私が、作ります」

「俺は……この『痛み』とどう向き合っていけばいい……？」

「――私がいます。皆がいます。貴方は一人じゃない。貴方は、赦されていいんです」

　震える声に、私はまっすぐ答えた。

　言葉を重ねるたび、彼の中で何かがほどけていくのが分かる。

「……じゃあ、話すぞ――」

　そうして、ついに彼の口から懺悔が始まった。

　それは静かで、しかし確かな痛みを帯びた声だった。

　語られる罪の一つひとつが、これまで彼を縛り、壊し、それでもなお歩ませてきた重さそのものだった。

　私はただ、その勇気を、尊敬と共に見つめていた。

「俺はここまで汚れ、荒み、腐ってしまったんだぞ……」

「失ったものばかりではありません。

　変わりゆく中で、なお変わらなかったものがある。

　それこそが、貴方の中に今も息づいているものです」

　私は彼の「弱さ」を、まるごと肯定した。

　それを背負い続けた強さが、確かにそこにあった。

　扉が開き、クラリスとフィデルさんが彼の前に姿を現す。

　私は立ち上がり、彼を正面から見つめた。

　罪を吐き出し終えたその姿は、弱々しくも確かに光を宿していた。

「――これが、貴方がこれまで紡いできたものです。

　変わらずに大事なものは、ここにあるのです」

　それを聞いた彼は、静かに立ち上がり、声を震わせながら言った。

「皆……俺の生き様を見てくれ。

　そして――この“痛み”の先に、救いを……俺に与えてくれ」

　その言葉を聞いた時、彼はもう「過去に囚われた男」ではなかった。

　自らの罪を抱え、なお前を見据える者となっていた。

　彼は『成った』のだ。

　その姿に、私は心の奥底で残っていた想いが静かに揺れ動くのを感じた。

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　展望台の上。湖を見下ろす高台にて、私はついに本心を口にした。

「私は……知らないことを、もっと知りたいです。

　見て、聞いて、いろんな人や景色を、自分の目で見てみたい」

　それは女神に仕える巫女として、ずっと口にできなかった願い。

　けれど、彼らと出会った今なら――そう言える気がした。

「なら……俺たちと来るか？」

「え……？」

　目の前に差し出された『自由』に、私は戸惑った。

　けれど、彼の瞳の奥には、もう闇はなかった。

　黒曜石のようなその瞳は、深く、静かに、光を宿していた。

　結局その時は答えを出せなかった。

　だが、彼は「待つ」と言ってくれた。

　あとは、私の勇気だけだった。

　最後の“責務”を果たすために、胸の前で手を固く握りしめた。

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　そして決戦の日。

　戦場は炎と影に包まれ、悲鳴と祈りが交錯する。

　私は怪我人を癒しながら、遠くで戦う彼の姿を見つめていた。

　――彼の背中に、ついていきたい。支えたい。

　その想いだけで、足が自然と動いた。

　そして、彼が影に呑まれる瞬間。

　私の指先がわずかに彼に触れ、共に闇へと飲み込まれた。

　そこは彼の『罪』の世界だった。

　燃え盛る炎。焼け落ちる街。泣き叫ぶ声。

　その全てを、彼は一人で背負い続けていた。

　私はただ、その中で彼の痛みに寄り添うことしかできなかった。

　けれど、彼は変わった。

　闇の中でもなお、誰かのために光を求めるその姿に――私は確かに、希望を見た。

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「――ルシア！」

　彼が私を呼んだ。

　その声に応えるように、私は光に包まれながら彼を抱きしめた。

　闇は砕け、世界が再び色を取り戻していく。

「今まで……ごめん。そして――ありがとう」

　涙が頬を伝う。

　彼の母との別れを見届けながら、私は微笑んだ。

「よろしくね、ルシアちゃん？」

「はい。任せてください」

　託された願いを胸に、私は二人の旅立ちを静かに見送った。

　光の粒子が舞い上がり、彼の歩んだ道を祝福するかのように、空を照らしていた。

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　戦いの後。

　私は湖畔に立ち、夕陽に照らされる彼の背を見つめていた。

　紅の光が湖面に反射し、まるで彼の中の「光」と「影」が溶け合っていくようだった。

　――最初から、彼の心には光があったのだ。

　女神の祝福を授ける者である私が、初めて“人の光”に照らされた。

　その光は、あまりにも眩しかった。

「……きれい」

　その言葉が自然と零れ落ちた。

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　そして、戦いの終わり。

　「答え」を告げる時が来た。

「私も、自分の生きたいように生きてもいいんでしょうか？」

　その問いに、彼は迷わず頷いた。

　あの懺悔室で彼が救われたように、今度は私が救われる番だった。

「――歓迎する、ルシア」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　長い時を経て、初めて『祝福』が私自身に降りた瞬間だった。

　湖に映る光は、私たちを優しく包み込んでいた。

　風が静かに吹き抜け、未来へ続く道を照らすように――。

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やっと書き終えました。

ひとまずここで一区切り。

続いては師匠ーーとの再会を書いていきます。

主人公ダレンの成長した姿。ぜひ心待ちにしていてください