第６話 修行１ヶ月目(※爺や視点)
――慈恩ハジメという少年が修業を初めて、１ヵ月が経った。
最初、この子の両親から〝魔力抑制珠〟でも魔力を抑え切れないと聞いた時は、なにかの冗談かと思ったものだ。
〝魔力抑制珠〟に使われる封魔石は、妖怪の魂すらも閉じ込めることができると言われる奇跡の産物。
それを使ったとあらば、人間の魔力を封ずることなど造作もないはず。
だが確かに、〝魔力抑制珠〟を身につけて尚この子の魔力は溢れ出ている。
こんなに強大な魔力は見たことがない。
かつて千を超える妖怪を狩り、〝血染めの白鬼〟とまで呼ばれたこの鬼庭斎門でさえ震えを覚える。
明らかに異常だ、彼の魔力は。
おそらく坊っちゃんの魔力は、日本中の誰よりも――。
――見てみたいと思った。
――鍛えてみたいと思った。
この幼子がどうなるのか。
世界をどのように変えてしまうのか。
それら全て、この目で見届けてみたくなった。
好奇心。
それに勝るとも劣らない恐怖。
もう永らく弟子など取っていなかったが……坊ちゃんが力の封印を拒み、自らの才能を生かしたいと言った時、決意したのだ。
この子は、自分が導いてみせると。
……慈恩ハジメが生まれたことで、時代は大きく変わるだろう。
そして、それはどんな時代となるのか――。
――見てみたい。
いや、見るまでは死ねん。
こんな老いぼれが、全身の血が滾る感覚を覚える。
坊ちゃんと出会えたこと……天に感謝致しましょうぞ。
「――では坊っちゃん、今日も〝魔力の収縮〟の修練をしていきますぞ」
「押忍！ それじゃあ、集中……！」
道場の中、胴着姿で目を瞑る坊ちゃん。
スウッと息を小さく吸い込み、ゆっくりと吐き出す。
――彼から溢れ出ていた魔力が、ズズズッと体内に押し込まれていく。
そしてすぐに、魔力はほとんど視認できなくなった。
……〝魔力の収縮〟を教えて、たったのひと月。
こんな短期間で、もうこの技をモノにしている……。
本来であれば、それほど簡単な技術ではないのだ。
魔力とは血液と同じく、生命力の一部として身体の中で精製され、循環し、消費され、また精製されてゆくもの。
それを抑え込むというのは、意図的に体内で不自然な状態を生み出しているに等しい。
つまりは、自らの意志で生命活動を制限しているということ。
人によっては地獄の苦しみを味わうはずだ。
にも拘わらず、彼はケロリとした顔でやってみせる。
ワシが〝魔力の収縮〟を身につけるには、５年もの歳月がかかったというのに……。
魔力が強大なだけではない。
学びさえすれば、その制御だってこれほど緻密にできる。
――怪物だ。
正真正銘の。
ああ……坊っちゃんは、どこまでこの老いぼれを魅了してくれるのですか。
「いい調子ですな。もうほとんど魔力が見えなくなり申した」
「本当!? 僕、魔力のコントロールができてるのかな……!?」
「ええ。ではその状態を維持したまま、打突を繰り出してみましょうか」
坊っちゃんと共に、庭に設置された打ち込み台の前へと赴く。
彼は集中したまま構えると――
「破ッ！」
正拳突きを繰り出した。
その瞬間――拳から莫大な魔力が噴出。
さながら波動砲のような光線が放たれる。
打ち込み台はジュッと音を立てて消滅し、それどころか寺の塀にも大穴を空け、遥か遠方にある山すらも凹ませた。
当然、〝魔力抑制珠〟を着けた状態でコレである。
惚れ惚れしてしまうほどの威力だ。
坊っちゃんは青ざめた表情になり、
「ご……ごめん、なさい……」
「ホッホッホ、どうやら攻撃に関しては、まだまだこれからのようですな」
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