逆ハーのヒロインの親友になっていました。

03 宣言しました。

　有言実行をするべく、アーチェ伯爵家をあとにした私は城下町の隅っこにある家に向かう。

　畑仕事をしている男性に向かって私は。

「師匠！ 手合わせをお願いします！！」

　そう告げて、召喚陣で取り出した剣を構えた。

　背を向けている男性は、振り向こうとしない。

　こんなことはいつものことだ。

「行きますよ！！」

　私が飛び付いて斬りかかると、鍬で受け止められた。

「久しぶりに来たかと思えば、物騒な挨拶をするな」

　歳は五十前後の男性の名前は、ギレルモ・ホースメン。

　前騎士団長を務めていた上に、史上最強の騎士と謳われた男だ。

　なのに爵位も蹴って、ひっそりと城下町の隅で畑を耕して隠居している。

　前世で騎士で名を馳せて、また騎士として名を馳せた者は彼のこと。

　そんな実は強者の彼にこうして挑み続けているのは、私くらいなものだった。以前は、もっと多くの生徒が弟子入りに来たらしいが、全部返り討ちにして断ったのだという。かくいう私も返り討ちにあったけれども、それでも負けん気で挑み続けてきた。

　今では、弟子として認められたと自負している。

　正直、彼から剣術を盗み学んでいなければ、六位なんて座を勝ち取れなかったと思う。何せ、絶対的五位の五人には、教えるために働いている家庭教師がついているのだ。剣術だって、師がいるはず。

「これからは試験まで毎日挑みに来ますよっ！！」

「……」

　師匠は必要以上に喋らない。それだけ伝えればいいだろう。

　私は鍬で戦い続ける師匠に、剣を振るった。

　翌朝。ブーティーでカツカツと歩いていく。

　目指すのは、城と外観がそう変わらない世界一の魔法学園マジカル。

　朝陽で白い光を反射するそれに目が眩んでいれば。

「おはよう、リリーナ」

　穏やかな声で挨拶をするベアが、校門前に立って待っていた。

「おはよう、ベア」

　私は笑みを返して、肩を並べて校舎に向かって歩く。

「それでいつ宣言するの？」

「んーここぞって時にかしら」

　わくわくした様子で問うベアが言うのは、昨日話したことだろう。

　親友になったベアに相応しい男か、ふるいにかけるのだ。

　私は絶対的五位に君臨する四人の男子生徒に、宣戦布告をすると決めた。

　それはイレギュラーを起こすためだ。焚き付けた四人がどんなリアクションをするか、ベアは楽しみにしている。

　弄ぶのは、逆ハーレムヒロインの特権よね。

　弄ばれる側の男子諸君が可哀想だけれども、そういう相手に惚れてしまったが運の尽きだ。頑張ってベアを楽しませてくれ。

　教室に行く途中で、クラウドと会った。

　またお前か、という邪険にしたそうな目を向けられたけれど、ベアの隣を譲らない。素知らぬ顔で、堂々といた。

　クラウドに続いて、ライアン、マシュ、ジャレッドも合流して、教室に入る。ベアも席につくまで私の腕を離さなかったので、嫉妬の視線がすごかった。もちろん逆ハー要員の四人からだ。

　午前の授業は、しっかり勉強に集中した。筆記試験で躓くようではだめだ。一位なんて夢のまた夢。だから、負けていられない。

「リリーナ。三階のバルコニーでランチをしてお茶を飲みましょう」

　お昼休みになれば、ベアからお誘いがきた。

　休憩も大事だ。私は頷き、一緒に三階バルコニーに出た。

　必然のように、クラウド達も共にいる。

「あれ、リリーナはお弁当持参なの？ オレもお弁当持参、あ、ベアの分しかないけれどね」

「毎日ベアに作ってあげているのでしょう？ ご苦労様です」

　お弁当とテーブルに広げながら、マシュが笑いかけた。

　私は笑い返すと、糸目を開いて固まる。

　ベアから聞いていないけれど、ゲームをしてて知っているのだ。

　女子力高いマシュは尽くすタイプで、お弁当とお菓子を毎日のように作るのだ。たまにベアがお礼に作ってあげるイベントがあると、マシュは大喜びをするのだ。ゲームの話。

「あ、でもお茶に合うお菓子はちゃんと用意しておいたから」

「お気遣いありがとうございます、マシュ様」

「マシュでいいよ。ベアの親友なのだから」

「お言葉に甘えて、マシュと呼ばせてもらいますね」

　再び動き出したマシュは、そう笑って見せる。

「フン。身の程知らずが」

　バルコニーの隅でサンドイッチを食べているクラウドが、何か言っているが聞こえないふり。

「君、女子で二位の実力だけれど、もしかしてベアに取り入って蹴落とすつもりじゃないよね？」

　そう尋ねたのは、マシュの隣に椅子に座っているライアンだった。

　据わった翡翠の瞳が、私を射抜くように見てくる。

　敵意で軋みそうな空気になった。さすがベアの逆ハーレム。

「そんなまさか。知っての通り近付いたのは、ベアの方ですよ。ライアン様」

「僕の名前を、勝手に呼ばないでよね」

「それは失礼しました、フォード様？」

　勇者の末裔は、クラウドに並ぶ孤高のプライドだ。

　プライドに伴う実力があるのだからしょうがない。

「そうよ、蹴落とすなんて人聞き悪い」

「でも次の試験は、ベアだけではなく、皆さんを負かせて一位を獲りにいくつもりです」

　ベアの次に発言した。今がここぞって時だろう。

　また更に強い敵意で空気が軋みそうになった。

　ニコニコしていたジャレッドも、マシュも笑みを引っ込めている。

　クラウドは目を細めて、私を見下すような視線を投げた。

　ライアンも顎を上げて、私を見下すように見据える。

　ベアだけが、おかしそうに一同を見回した。緩む口元は、お上品に掌で隠しているけれども。

「五位にも食い込めなかった君が？ へぇ……」

　ライアンは凍てつくような冷たい声を放つ。

　ベアにはツンツンしながらデレるくせに。

「今回は全身全霊で一位を獲る」

「フン、まるで貴様は今まで全力を出していなかったような言い草だな」

　クラウドが噛み付くように言う。

「今回は親友が応援してくれるというパワーがあるので」

　私はコツンと隣のベアと頭を重ねた。

「なっ」とクラウドが、思わぬ急接近に震え上がる。

　面白い反応だ。

「はい。わたくし、リリーナを応援します」

　ベアは打ち合わせもしていないのに、合わせてくれた。

「なっ！ ライバルだぞ！？ いいのか、ベア！」

「それを言うなら、ここにいる皆がライバル……好敵手ですよね？ クラウド殿下」

「……っ」

　ベアの言う通りだ。クラウドは押し黙る。

　私は椅子から立ち上がって、宣言した。

「私、リリーナ・リモーネはあなた達に宣戦布告をする！ 一位は、この私がもらう！ ベアに相応しい男かどうかは、この私が決める！！」

　高らかに言ってやれば、ガタンッと三人は立つ。

「な、何がベアに相応しいかどうかだ……！ 僕は別にっ！」

　ここまで来て何恥ずかしがっているのだ、ライアン。

「なんでリリーナに決められなきゃいけないの！？」

「そうだ！ ポッと出のアンタに決められたくないぞ！」

　ムキになるマシュとジャレッド。

「ポッと出ではない。私は最初からベアの友だち」

「むしろ一番最初のお友だち」

　え？ そうなの、ベア。

　ジャレッドは、わなわなと震えた。まるで絶対の自信を崩されたみたいな反応だ。どうした、どうした。大丈夫か。かっこわらい。

「はっ！ 万年六位が何をほざくかと思えば……」

　衝撃的すぎたのか、固まっていたクラウドが動き出した。

　私の目の前まで歩み寄って、睨み付けてくる。

「吠え面かくぞ。撤回するなら今のうちだ、許してやる」

「いいえ、撤回しない。許さなくて結構」

「っ！」

　言い返してやれば、一瞬怯んだ。

　そんなクラウドを、フンと鼻で笑い飛ばす。

　椅子に戻って、お弁当を食べた。

　ギロッと睨まれていたけれど、そんな中、完食。

　美味しかったです、お母さん。

「お茶とお菓子、ご馳走様でした。ではお先に失礼します」

　私は大袈裟に腕を広げて一礼して見せて、バルコニーをあとにした。

　昼休みの残りの時間は、図書室で勉強でもしようかと歩んでいたら、騒がしい音が耳に届く。

　ダダダダダダッ。

　近付くのは、足音。あ、これ来たわ。

　私はくるであろう衝撃に備えて覚悟を決めた。

　ドゴォンッ！

　抱き付きという名のタックルが、私の背中にクリーンヒットした。

　タックルだ。もうこの音はタックルとしか言いようがない。

　ぐおっ、と漏れそうな声をなんとか堪えた。

「「リリーナ先輩！！ こんにちは！」」

「……こんにちは、テキー、ミキー」

　私の身体を締め付けながら、左右で明るく元気よく挨拶するのは同じ顔の二人。間違い探しをしても見つからないほど、そっくりな顔立ちをしている。茶色い髪に濃い茶色の瞳の持ち主。それが美少年なのだから、大人しくしていれば目の保養なのだけれどね。

　庶民出身の双子……いや、三つ子だった。

　全員中等部のトップに君臨している天才である。

　もう一人はルキーという名で、その子だけはとても大人しい。

　超天才と持て囃されている三人は中等部だけではなく、高等部にも人気が及んでいる。この人懐っこさとルックスが人気なのだろう。

　よくわからないけれど、私は彼らに好かれてしまっている。

　いつもタックルしてくるのは、何故だろうか。

　痛いので、やめてほしいものだ。

　でも避けると避けたで、抱き付けるまで執拗に追ってくる。

　時には魔法を行使して、タックルを決められたことがあるから、最初のタックルを甘んじて受けるべきだと悟った。

「いい加減、タックル……いえ、抱き付くのはやめましょう？」

　軽いハグなら挨拶として浸透しているけれども、彼らの場合は激しすぎる。人前で異性に抱き付くなんていうのは、本当はいけないことなのだが、彼らの無邪気と愛嬌で周りは許してしまっている。

　しかし、愛嬌があっても、この半年で随分成長をして、初めは私の腰に頭があったが今や胸のところまである。腰に巻き付く腕も、そろそろ際どい。

「だってリリーナ先輩が好きだもん！」

「リリーナ先輩も僕らが好きでしょ？」

「……そういう問題じゃないの。女性に抱き付くのは、いけません。立派な紳士ならね」

　前世に無邪気な弟がいた私には、可愛くてしょうがないけれども、すきかどうかは関係ない。これから男性になるのだから、意識を高めてほしいのだ。

　えいっとチョップを軽く喰らわせた。

　その頭を押さえている隙に、私は歩き出す。

「廊下、走っちゃだめだからね」

　一応注意をして、図書室を目指そうとしたら。

「「それって僕らを異性って認識したってこと！？」」

「え？」

「やった！」

「ルキーに自慢してやろう！」

　きゃっきゃっとはしゃぎながら、バタバタと廊下を去っていく二人をポッカーンと見送った。

「ま、いいっか」

　よくわからないけれど、いいや。

　私は勉強をしに図書室に向かった。

---

20180306