優しき男の子の悲しき運命

男の子が、なぜか苦しそうにしています。

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「おじさん、ぼくのことわかる？ぜぇぜぇぜぇぜぇ」

「ん、ガキか。おまえ、何処から入った。ここは関係者以外立ち入り禁止だ」

おじさんは、ぼくのことを忘れてしまったようです。

あんなに、ぼくのことを大切にしてくれたのに。

ぼくは、水の中だったけど。

ああ、なんだかとても苦しい。

私の名前は、落合　恵子。

明日私は、裏野ドリームランドに友達と遊びに行く。

ドリームランドは、私のお気に入りだ。

家から近く、遊具も充実しているので、わざわざ遠くのランドに行く必要なんかない。

私の周りの人間は、皆そうだった。

なのに、急に閉園することになった。

実は、今日も私は一人で遊びに行っていた。

閉園するというのは、今日ドリームランドで知ったのだ。

だから、わたしはみんなにメールを送った。

『明後日、ランド閉園』

みんな、最初は疑っていたが、掲示板を見て納得した。

私は、一人でも遊びに行くつもりだったけど、みんなも最後のランドに行くといった。

みんな、ランドでの最後の思い出が欲しいのだろう。

わたしたちは、早くランドに入るために、開園の一時間前、七時半にランドに着いた。

「な、なにこれ」

「うそ」

そこには、百人以上の列が出来ていた。

「やっぱり人気あるよね」

「うん、なんで閉園しちゃうんだろう」

ホントになんでだよ。私のお気に入りが一つ減っちゃうよ。

『やめるな！閉園反対』って、デモでも起こしてやりたい気分ですよ。

そして、開園の時間になりました。

このランドは、山を丸ごとランドにしているため、どの遊具も景色は抜群です。

これも、人気の一つの理由です。

わたしは、お城から見える夜景と、観覧車から見える海に沈む夕日が好きです。

あ～あ、これが見納めになるなんて・・・

だめだめ、今は、思い切り楽しまないと。

「よし、みんないくよ～」

「お～！」

「まずは、絶叫ものを制覇するぞ～」

「お～！」

3時間後、

「ちょっと、休憩しない。ぜえぜえぜえぜえ」

「そ、そうね。それがいいわね」

私たちは、それなりに絶叫ものには強いつもりでいました。

でも、ここのやつは別物です。

こんなこともあったけれど、私たちは最後のランドを満喫しました。

そして、閉園も近くなったので、お城からの夜景を見ることにしました。

最後の夜景を楽しんでいると、私の袖を誰かが引っ張ります。

そこには、小学1、2年の男の子がいました。

「なに、君迷子になっちゃったの？」

「ううん、ちがうよ。お姉ちゃんにお願いがあるんだ」

「おねがい？」

「うん、此処が終わっても、出ないでほしいんだ」

「そんなことしたら、私出られなくなっちゃうよ」

「それはだいじょうぶ。しんぱいしなくていいよ」

「ほんとに？」

「うん」

私は、みんなにこのことを話しました。

始めはどうしようかと、みんな迷っていましたが、男の子があまりにもかわいかったので、男の子の言う通りにしてあげようということになりました。

それに、誰もいなくなったランドにも興味があったので・・・

「それで、なにをしたらいいの？」

「あとで、話すよ。今は、夜景を楽しんでよ。あとで迎えに行くから」

「わかった。お城の近くにかくれてるよ」

「うん」

男の子のほうを見ると、気が付かなかったけど、伏し目がちな女の子がいました。

閉園の時間が来ると、私たちは植木の後ろに隠れて男の子を待ちました。

「まだかなぁ」

「まだ、5分も経ってないよ」

気の早い友達がそんなことを言ったりしていると、15分ほどしてから男の子が現れました。

「それで、何をしたらいいのかな？」

「三木っていうおじさんの、住所が知りたいんだ」

「そんなの、私たちじゃ無理だよ」

「だいじょうぶ。名簿があるはずだから。そこに、住所が載ってるはずだから」

「でも、名簿があるところに入るなら、鍵もいるじゃない。無理だよ」

「だいじょうぶ。鍵は開いてるから」

「そうなの？」

「うん」

私は、手回しのいい子だなぁ、と思いました。

「名簿は、どこにあるの？」

「事務所だよ。あんないするよ」

私たちは、男の子の後をついて行きました。

「なんで、住所なんか知りたいの？」

いままで、なんで疑問に思わなかったのかわからないけれど、私は男の子に聞いてみました。

「もう、明日になったら逢えないでしょ。だから、お世話になったからお礼をぼくは、言いたいだけなんだ」

「そうなんだ」

ちょっと、引っかかるところはあったけれど、私はそれ以上聞きませんでした。

10分ほど歩くと、事務所に着きました。

「このへやだよ」

男の子の言う通り、鍵は開いていました。

部屋の中には、月明かりがさしていて、くらいところに目が慣れていたので、十分な明かりでした。

名簿は、すぐに見つかりました。

「えっとね。〇〇市〇〇町だから、電車で駅３つ向こうで、駅から歩いて20分ほどのところかな」

「そうなんだ、ありがとう」

男の子が礼を言う後ろで、女の子が頭を下げていました。

それを見た私は、なぜか背筋に寒いものを感じました。

私は、そのあとのことを考えていませんでした。

「あっ、どうしよう」

「どうしたの、恵子」

「どうやって、此処から出ていこう」

「あ～っ！」

みんなも、考えてなかったらしく、私は焦りました。

「大丈夫。ぼくについてきて」

ホントに手回しのいい子だなぁ。

わたしたちより、よっぽど賢いや。

男の子は、私たちすら知らない、裏口に案内してくれました。

「ここからでたらいいよ」

「うん、わかった」

わたしたちは、裏口から出ていきました。

でも、男の子と女の子は、中に入ったままでした。

「どうしたの？出てこないの」

「うん、ぼくたちここでお世話になってるから」

「そうなの？」

「うん、そう。だからいいんだ。お姉ちゃん達ありがとね」

「ううん、私たちも最後に面白い体験ができたよ。ありがとね」

こうして私たちは、男の子と女の子と別れました。

「博士、もう1週間です。今までで、最高記録ですね。おめでとうございます」

「ああ、やっと、ここまできたな」

「はい」

「最初は、失敗の連続だったな」

ぼくは、おかあさんに捨てられた。

おかあさんは、『ここでちょっとだけまっっててね』と言ったけど、ぼくは知ってる。

もうおかあさんは、もどってこないことを。

おとうさんが、いなくなってからおかあさんは、何時も泣いていた。

そして、おとうさんがいなくなって、怒りっぽくなった。

でも、ぼくはおかあさんがだいすきだ。ぼくをたたいて機嫌が直るならぼくはそれでいい。

ぼくを叩いた後は、とてもやさしいおかあさんにもどるから。

でも、おかあさんも疲れたんだと思う。

ぼくを叩いて泣いて、おとうさんを思いだして泣いて。

泣いてばかりじゃ、ぼくだって疲れるから。

ぼくは、ドリームランドをうろうろしていた。

すると、おじさんがやってきてぼくに声をかけた。

「どうした、迷子になったのかい？」

「ううん、ちがうよ」

ぼくは、おじさんに全部話した。

ぜったいに、だれにも言わないって約束してくれたから。

するとおじさんは、笑って言ってくれた。

「そうか、だったらここにいてもいいぞ」

「ほんとに？」

「ああ、きょうからここがお前の家だ」

ぼくは、優しくしてもらいうれしかった。

それからは、ドリームランドの中の食べ物はただで食べられた。

もううれしすぎて、アイスを食べすぎておなかをこわしたこともあったけど。

3ヶ月ほどしたころ、ぼくはおじさんにアクアツアーに連れてこられた。

アクアツアー水槽の中には、魚がたくさんおよいでいた。

鉄の扉を開けたところには、もうひとつ水槽があって面白い魚がいっぱいいた。

泳ぎにくそうにしていたけど。

だって、胸のひれが人の手のひらになっていたから。

ほかにも、足が生えた魚や、サメのしっぽの女の子がいたんだ。

裸だったから、ぼく、すこしはずかしかったよ。

「ここの下だよ。おいで」

「うん」

そこには、実験室みたいなところがあって、ちょっとカッコよかったな。

「さあ、これを飲んで」

「うん」

ぼくは、それをのんだよ。

とても、あまくておいしかった。

けど、なんか眠くなっちゃったよ。

ぜんぶ、のみたかったなぁ。

こんどおきたら、ぼくは水槽の中にいたよ。

でも、くるしくないんだ。

ふしぎ。

ぼく、およぐのとてもへただったのに。

「お～い。ごはんだぞ」

あっごはんだ。

きょうは、なにかな～

ざぱ～ん

「きょうは、なに？」

「カレーだ。好きだろ」

「うん」

「それにしても、泳ぎがうまくなったな」

「えへへ」

サメのしっぽの女の子は、ぼくがきてしばらくしたら、死んじゃった。

いまは、ぼくのあたまのなかにいるみたい。

「まだ生きているな」

「ええ、成功ですね」

「もう、データはとった。そろそろ引き払うか」

「いつでもいけますよ」

「なら、来週だ」

「わかりました」

『きみ、あの男に懐いてるようだけど、あなた殺されるわよ。あいつ殺してもいい？』

ああ～、やっぱり。

たのしいことは、続かないなぁ。

それじゃ、ごはんをもってこなくなったら、今までありがとうってお礼をするから、そのあとはすきにしてもいいよ。

『わかった。あの、気違いどもを殺すのはそれまで待つことにする』

そして、ドリームランド最後の日は、食事をもってこなかった。

『それじゃ、まず、あの博士を殺してくるわね』

実験室に、女の子は現れた。

そして、実験台の上には博士がロープで縛られていた。

「ん～っ、ん～っ」

猿轡をされた博士は、声を出せない。

「なに、そんなにうれしいの。これから、もっとうれしくなることしてあげる。それじゃまずは、そうだ、確か手首から先が魚につけられた子がいたわね。まずは、手首を切ってあげる」

女の子は、はかせを切り刻もうとしたがやめた。

「死んじゃったら仕方ないもんね。まずは、歯を抜いてあげる。虫歯があるかもでしょ。感謝しなさいよ」

女の子は、歯を抜き、爪をはぎ、指を切り落とす。

気を失うと。

起こして、やり直す。

そうやって、とうとう切り刻んでしまった。

「すこしだけ、気が晴れたわ」

そして、おじさんが来るのを待ったが、いつまでたってもこない。

事務所の名簿を見たが、何が書いてあるのかわからない。

男の子も、女の子もこの姿になってから、字というものがわからなくなってきていた。

だから、女の子は誰かに無理やり乗り移ってなんとかしようとしたが、男の子が自分に任せてというので、任せてみた。

だめなら、乗り移ればいいだけだから。

男の子は、うまくやってみせた。

『それじゃいくわよ』

「うん」

殺人事件があった。

意味の分からない殺人だった。

狂人がやったものだと誰もが思った。

男は、耳に何かを突っ込まれ、出てきた何かを無理やり口に運ばれたようだった。

それは、両腕を肩から切り落とし、やかんから腕が生えたように、ガムテープで止められていた。

そしてその横には、男の子が死んでいた。

その男の子は、普通の男の子、いや、人間じゃなかった。

男の子には、えらがあったからだ。

「これは、どう報告する」

「さあ、ありのままを報告しても信じてもらえるかどうか・・・」

「ああ、報道陣には絶対に知られてはいかんな。我々じゃ判断が出来ん」

「このえらが本当に機能してたなら、死因は呼吸困難による窒息だな。判断できるのはこのくらいか」

恵子が、このことを知るのは、夕方のニュースになる。

「えっ、これってまさか？」

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薄情で気が狂った男は、博士よりも酷いことをされました。どんなことでしょう。