第二話 特有気象現象で強面体育教師を懲らしめちゃえっ！
午前八時二五分頃、豊中塚高校一年四組の教室。
晴一が自分の席に座ってくつろいでいると、
「ぃよう、はるかず」
彼の中学時代からの数少ない親友、殿井朋哉がほぼいつも通りの時刻に登校して来て近寄って来た。丸顔で目は細め、背丈は一六九センチと普通だが、ぽっちゃり体格な子だ。
「おはよう朋哉」
晴一は昨夕から今朝にかけての出来事のわだかまりを残しつつも、明るい声で挨拶を返してあげた。中学入学当時、朋哉の出席番号は今学年同様、晴一のすぐ前だった。そのことと互いにアニメ好きだったことがきっかけで入学式の日から自然に話し合う機会が出来、お互い仲良くなったわけだ。
「朋哉、姉ちゃんは俺とＵＳＪでデートしたがってくるんだけど、朋哉が代わりにしてやってくれないか？」
「ノーサンキュー。リアル姉は勘弁だ。はるかずのリアル姉、アイドル声優としても通用するくらい顔はかわいいんだが」
そんな会話を弾ませている時、
「おはよう朋哉くん」
「……おっ、おはよう」
雪穂に明るい声で挨拶された朋哉は思わず目を逸らしてしまった。彼は雪穂に限らず、三次元の女の子がよほど年上でもない限り苦手なのだ。かわいい女の子に話しかけられると緊張してしまうのは物心ついた頃かららしい。その性格が、彼が二次元美少女の世界にのめり込むようになった原因ではないかと晴一は推測している。
「やぁ、おはよう」
ほどなく晴一のすぐ後ろの席の男子生徒も登校してくる。晴一にとっての親友は朋哉と彼くらいなものだ。
「ひでのぶ、数Ａと英語の宿題写させてくれへん？ 分からんのばっかでほとんど白紙やねん」
朋哉はにこやかな表情でお願いしてみた。
「はいはい。喜んでぇ～」
秀修は快く応じ、自力で仕上げた宿題プリントを貸してあげた。
「サーンキュ」
「秀修、いい加減甘やかし過ぎは良くないぞ」
こうしたやり取りを今までに数え切れないほど見て来た晴一は若干呆れ気味。同じ幼小中出身のため秀修のことは昔からよく知っている。つまり雪穂にとっても古い顔馴染みというわけだ。
「今回も全部正解っぽいの埋まっとるし。おれもひでのぶみたいな天才的頭脳が欲しいわ～。吸収っ！」
朋哉は秀修の頭を両サイドから強く押さえ付けた。
「あべべべ、殿井君、痛いので止めてくれたまえええぇぇ～。僕は天才ではないですよぉん。僕でも北野とか星光とか灘とかの最上位校に進んでいたら、並以下の成績になっていたことでしょうしぃぃぃ～」
秀修は首をブンブン振り動かし抵抗する。
「ひでのぶ、明らかにトップ維持のためにこの高校進みやがったな。卑怯なやつめ。期末では、どれか一科目だけでも勝ってみせるぜ」
そう宣言し、朋哉は手を離してあげた。秀修のフルネームは北之防秀修。公立中学入学当時から今に至るまで校内テストの総合得点で学年トップを取り続けている秀才君である。坊っちゃん刈り、四角い眼鏡、丸顔。まさに絵に描いたようながり勉くんな風貌な彼は、背丈は一五六センチと高一男子にしては低く、学年男子ワーストクラスだ。
「秀修くん、期末も学年トップ取れるように頑張ってね」
雪穂はほんわか顔でエールを送る。
「はっ、はいぃ。頑張りますぅ」
秀修は俯き加減で緊張気味に反応した。彼も朋哉ほど重症ではないが、物心ついた頃から三次元の女の子を苦手としていて、小四の頃にはすでに二次元美少女の世界にどっぷり嵌っていた。しかしながら、秀修がそういった趣味を持っていることは、晴一は中一で秀修と小三以来の同じクラスになるまで気付かなかったのだ。
どうしようかな？
晴一は昨日の出来事を朋哉と秀修には話そうかな、と思った。けれど、やはり信じてもらえるわけは無いだろうと感じ、黙っておくことに決めた。
八時半の、朝のＳＨＲ開始を告げるチャイムが鳴ってほどなく、
「皆さん、おはようございます」
クラス担任で英語科の播本先生がやって来た。晴絵の高一の時の担任でもあったお方だ。
背丈は一五〇センチちょっと。面長ぱっちり瞳。ほんのり茶色なミディアムボブヘア。二九歳の実年齢よりも若く見え、女子大生っぽさもまだ感じられるそんな彼女はいつも通り出席を取り、諸連絡を伝えて一時限目の授業が組まれてあるクラスへ移動していった。
このクラスの今日の一時限目は家庭科。一年生が今学習しているのは保育の分野だ。
「このページを捲ると可愛らしい厚紙工作が迫り出してくる飛び出す絵本、皆さんも幼い頃に楽しんだと思います。遊び心があって懐かしいでしょ？」
小顔でぱっちり瞳、ほんのり茶色な髪をフリルボブにし、お淑やかそうな感じの四十代女性教科担任はそれを教卓から、クラスメート達に向けて見せた。
あの小冊子、厚紙工作どころか、生身の人間が飛び出して来たんだけど……。
「西風君、どうかしましたか？」
「……あっ、いっ、いえ、なんでも」
晴一はロダンの『考える人』のような格好をしていたため、教科担任に心配されてしまった。晴一の席は教卓に近いため目立ちやすいのだ。
二時限目は体育。今日は男女ともグラウンドで行われることになっていて男子はサッカー、女子はテニスだ。体操服は今日から完全夏用。男女とも同じ柄で、学年色黄色のラインと校章の付いた白地半袖クルーネックシャツと、青色ハーフパンツだ。
「なあ、はるかず、ひでのぶ。おれ、今日買いたいＣＤあるから帰りに梅田のメイト寄ろうぜ」
「いいですねえ」
「姉ちゃんも大学の帰りによく梅田とかポンバシ寄ってるみたいだけど、今日は講義びっしり埋まってるみたいだし夕方ならたぶん遭わないだろうから俺も付き合うよ」
朋哉、秀修、晴一。他男子が準備運動の腕立て伏せをしている最中、
「先生、延山さんが倒れましたっ！」
女子生徒の一人の叫び声が。
「えっ！」
晴一は思わず声を漏らす。そして視線を女子のいる方へと向けた。
本当に、雪穂がうつ伏せ状態で倒れこんでしまっていた。
準備運動として一周二百メートルのトラックを走っている最中だったらしい。
「熱中症？」
「ゆきぽん、大丈夫？ 頭打ってない？」
「ゆきほちゃん、しっかりして！」
「貧血っぽいね」
雪穂のすぐ近くにいたクラスメート達を中心にざわつく。その声が十数メートル離れた晴一の耳元にもしっかり届いていた。
「はるかず、見に行ってあげた方がいいんじゃねえか？」
「西風君、これは緊急事態ですよん」
朋哉と秀修からにやけ顔でそう言われると、
「そっ、そうだな」
晴一は急いで背丈一八〇センチを越え筋骨隆々、強面な男子体育担当教師、鬼追先生のもとへ向かい、
「先生、ちょっと、雪穂ちゃんの様子、見に行って来ます」
こう伝えて、雪穂のもとへ駆け寄った。
「ゆっ、雪穂ちゃん」
晴一は雪穂の顔色を心配そうに見つめる。いつもはきれいなピンク色をしている唇が、白っぽく変色していた。頬も青白くなっていた。
「あっ……晴一くん」
雪穂は幸いすぐに意識を取り戻した。
「大丈夫？」
晴一は心配そうに話しかけてあげる。
「うん、平気、平気。ちょっとくらっと来ただけだから」
雪穂はこう答えて、ゆっくりと立ち上がった。
「よっ、よかったぁ。でも、保健室には行った方がいいよ」
晴一は強く勧める。
「保健委員さん、延山さんを保健室へ連れて行ってあげてね」
女子体育教師はこう呼びかけた。
「その子今日欠席です」
すると女子の一人が叫んだ。
「あらまっ」
女子体育教師は苦笑いする。まだ出欠確認をする前だったので気付けなかったのだ。
「そうだっ！ 西風くんが連れて行ってあげて」
別の女子から頼まれる。
「おっ、俺が、連れて行くの？」
「もっちろん。きみの彼女でしょ？」
「いや、そうじゃ、ないんだけど」
「いいから、いいから」
その子に背中を押された。
「頑張ってね！」
女子体育教師からもエールを送られる。
「あの、雪穂ちゃん、一人で歩ける？ おんぶしよっか？」
晴一は緊張気味に、雪穂に話しかける。
「なんか悪いけど、その方が楽そうだし、そうさせてもらうよ」
雪穂は元気なさそうな声で伝えた。
「しっかり掴まってね」
晴一は雪穂の前側に回ると、背を向ける。そして少しだけ前傾姿勢になった。
「ごめんね、晴一くん」
雪穂は申し訳なさそうに礼を言い、晴一の両肩にしがみ付いた。
「――っしょ」
晴一は一呼吸置いてから雪穂の体をふわりと浮かせる。
おっ、重いっ！
途端にそう感じたが、もちろん黙っておいた。
「晴一くん、本当にごめんね、迷惑かけちゃって」
「べつにいいよ、気にしないで」
なっ、なんか、胸が。雪穂ちゃん、いつの間に、こんなに大きく……。
むにゅっとして、ふわふわ柔らかった。
雪穂のおっぱいの感触が薄い夏用体操服越しに、晴一の背中に伝わってくるのだ。
急ごう！
なんとなく罪悪感に駆られた晴一は早足で歩こうとする。けれども足がふらついてしまい結局ゆっくりペースに。今いる場所から保健室までは、距離にして五〇メートルちょっと離れていた。晴一は雪穂を落とさないように、慎重に歩き進んでいく。
無事辿り着くと、
「失礼、します。樽谷先生、あの、この子が、体育の授業中に、貧血で、倒れました」
やや息を切らしながら保健室の、グラウンド側の扉をそっと引いて小声で叫び、雪穂を背負ったまま中へ入った。
「樽谷先生、失礼しまーす」
雪穂は元気無さそうに挨拶する。
「いらっしゃい」
養護教諭、樽谷先生は二人を笑顔で迎えてくれた。ぱっちり瞳に卵顔。さらさらした黒髪は黄色いりぼんでポニーテールに束ねている、三〇歳くらいの女性だ。
今保健室には、この三人以外には誰もいないようだった。
「じゃ、下ろすよ」
「ありがとう」
晴一は、雪穂をソファの前にそっと下ろしてあげた。
雪穂はソファにぺたりと座り込む。
「延山さん、これをどうぞ」
樽谷先生は、保健室内にある冷蔵庫から貧血に効く栄養ドリンクを取り出し、雪穂に差し出した。
「ありがとうございます」
雪穂はぺこりと一礼してから丁重に受け取る。瓶の蓋を開けると、ちびちびゆっくりとしたペースで飲み干していった。
「延山さん、今日は早退した方がいいわね」
「いえ、私、少し休めば大丈夫ですよ」
雪穂は元気そうな声で答えてみるが、
「ダメだよ雪穂ちゃん、無理しちゃ。今日は早退した方がいいよ」
晴一も樽谷先生と同意見だ。
「でも、授業休んじゃうと、今日習うところ、ノートが取れないし」
雪穂は困惑顔になる。
「俺が取ってあげるから、心配しないで」
「大丈夫かなぁ？」
「大丈夫だって。俺、今日は授業、ちゃんと真面目に聞いてノート取るから」
「本当？」
「うん、本当」
「西風君、心配されてるのね」
樽谷先生はにこっと微笑む。
「まあ、俺、普段授業中寝てしまうことが多いですし」
晴一は照れ笑いする。
「二人ともとても仲良いわね。延山さんは、貧血になったのは今回が初めてかな？」
「はい。私、この間の中間テスト期間中は睡眠時間削って勉強してて、水泳の授業も近いからダイエットしようと思って、ここ一週間は朝食もほとんど食べてなかったからかな？」
雪穂は照れ気味に打ち明けた。
「原因は非常に良く分かりました。延山さん、朝食を抜くのはダメよ。保健や家庭科の授業でも小学生の頃から再三言われてるでしょ」
樽谷先生は爽やか笑顔で忠告する。
「はい、今後は気を付けます。もうあんなしんどい思いはしたくないので。それに私、食べること好きなので、それを我慢したことでストレス溜まっちゃったのも良くなかったですね」
雪穂はてへっと笑った。
「延山さんの身体測定のデータ見ると標準体重よりちょっと少ないから、少々増えたってダイエットはする必要ないからね。敏感になり過ぎて太ってないのにダイエットしようとする子が本当に多くて……」
樽谷先生はパソコン画面を見つめながら、ため息まじりに助言した。この学校の生徒達全員の身体測定データが、専用ソフトに保存されてあるのだ。
「すごい！ データベース化されてるんだ」
晴一は興味を示し、画面に顔を近づけた。
「あんっ、晴一くん。私の見ちゃダメェッ！」
雪穂はとっさに晴一の両目を覆う。
「あっ、ごっ、ごめん雪穂ちゃん」
晴一が謝罪すると、雪穂はすぐに手を放してくれた。
「西風君、女の子はお友達同士でも体重を知られたくないものなのよ」
樽谷先生は晴一が目を覆われている間にデータ画面を閉じてあげた。
「ごめんね雪穂ちゃん、俺、もう戻らなきゃ」
晴一は雪穂に頭を下げて謝り、保健室から出て行く。
その頃。晴一のお部屋では、
「ハルカズくん、あの女の子ととても仲良さそうだね。きっとガールフレンドだね」
「アタシもそう思うぜ。交尾はもう済ませたのかな？」
「晴一お兄ちゃん、三次元にもいたんだ。意外だね。クラス内での階級低そうなのに」
「晴一君、異性交遊関係についてはリア充なのね。三次元にもいるのにわたくし達のことを気に入って下さったなんて、Ｍｕｃｈａｓ ｇｒａｃｉａｓ．」
「ミナは、ただの幼馴染だと思うのですが……クラスに一人くらいいる、どんな冴えない男の子にも、たとえ正直気味悪いタイプであっても嫌がらず温かく接してくれる、心優しい女の子という感じがしますね」
気候擬人化キャラ達が小冊子から飛び出しベッドの上に座り込んで、テレビを眺めていた。
晴一の学校での様子を、モニター越しに観察していたのだ。
「それにしてもこのグッズはファンシーだね。上空からの映像だけじゃなく建物内部の映像まで見れるなんて」
カナートはとある加工品に大いに感心する。
「これさえあれば、地球上の任意の地点のライブ映像を映し出すことが出来るよ。ストリートビューと、衛星カメラの合体版かな？ これは晴絵ちゃんの考えた架空アイテムよ」
クスコは自慢げに語る。学習机の本立てに置かれていた地球儀と、テレビ端子とが一本の水色ケーブルで繋がれていたのだ。
「ド○えもんのひみつ道具みたーい。あたしにはそんな能力設定されてないよ。いいなぁ」
テラロッサは羨ましがった。クスコは晴絵の考えた空想アイテムを召喚出来る能力があるようなのだ。
「あっ、あのう、いいんでしょうか？ 盗撮なんかして？」
フィヨルドは困惑顔でクスコに問いかけてみる。
「……法律的に、良くないとはわたくしも思いますけど、その、晴一君の学校での様子が気になってしまって」
クスコは少し俯き加減になり、バツの悪そうに言い訳した直後、
――ドスドスドス。
と廊下を歩く足音が五人の耳元に飛び込んで来た。
「ハルカズくんのウンムが来るようだね。みんな隠れて！」
カナートは注意を促し、テレビの電源も切った。彼女を先頭に他の四人も対応する小冊子の中に素早く身を引っ込め二次元イラスト化する。
一番動作の遅かったフィヨルドが引っ込んでから約二秒後に、扉がガチャリと開かれ、母が晴一のお部屋に足を踏み入れて来た。
「晴一ったら、こんなに散らかしちゃって。変なコードまであるし……これ、晴一が気に入ってる晴絵作のイラストね。これも散らかしちゃって。もっと大事に扱わなきゃ」
母はため息まじりながらもちょっぴり嬉しそうに告げながら、床に散らばっていた小冊子を学習机の上に積み重ね、掃除機をかけて部屋から出ていった。
「ウンム、重ねたら出にくくなっちゃうよ。ラバースアリック？」
一階へ降りていったことが確認出来ると、カナートは砂漠気候の解説小冊子からぴょこっと飛び出す。そして他の気候の小冊子をベッドの上に一冊ずつ並べてあげた。
すると他の四人はすぐに飛び出してくる。
「なまら重たかったです」
フィヨルドはホッとした表情で告げた。彼女が一番下になっていたのだ。
「Ｍａｓ・ハルカズのイブ、よりによって一番重たそうなＭｂａｋ・カナートを一番上にしていくとはね」
「ワッ、ワタシ、そんなに重たくないよ。太ってないよ」
セルバに指摘され、カナートはむすぅっとなった。
「ラクダの瘤ん中みたいに脂肪いっぱいって設定になってるくせに」
「そんな設定ないもん！」
カナートはそう主張して、セルバの髪の毛を引っ張る。
「いたたたたたっ、やったな、Ｍｂａｋ・カナート」
セルバはカナートのほっぺたをつねる。
「二人とも、興奮状態になるとより一層周囲の気温を上げちゃう設定になってるんだから、しょうもないことでケンカは止めましょうね」
クスコは優しくなだめてあげた。
「だってセルバちゃんがぁー」
カナートはつねられながら言い訳する。
「アタシ、Ｍｂａｋ・カナートに温度では勝てねえけど湿度では圧勝出来るぜ」
セルバは髪の毛を引っ張られながら対抗する。
「そんなの、ワタシの乾燥体質で相殺出来るよ」
カナートは得意顔で主張する。
この部屋の室温はますます上がり、四〇℃以上にまで達していた。
「なまら暑苦しいですぅ～」
フィヨルドは純白ブラ＆ショーツの下着姿で、晴一のベッドにうつ伏せ状態でぐったりしていた。
「暑ぅ～い。真夏の昼間の重慶以上だよ。フィヨルドお姉ちゃん大丈夫？」
テラロッサは萌えアニメキャライラストのうちわを二柄手に取ると右手で自分に、左手でフィヨルドに向けてパタパタ仰ぐ。
「二人とも、いい加減にしなさい。わたくし達、熱中症になっちゃうじゃない」
クスコは不愉快そうな表情を浮かべ、二人の頭を今しがた自分用の小冊子から取り出したケーナと呼ばれる縦笛楽器でコツンッと叩いた。
「いたぁ～っい。分かったよ、やめるよＭｂａｋ・クスコ」
「ワタシも大人気なかったな」
すると二人はすぐにケンカをやめてくれた。クスコのことを恐れているようだ。
「涼しくなって来てよかったです」
最高４５℃まで上がった室温も一気に２０℃近く下がり、フィヨルドはホッと一安心する。
「セルバお姉ちゃん、カナートお姉ちゃん。晴一お兄ちゃんのその後を見た方が面白いよ」
テラロッサの手によってまたテレビが付けられると、気候擬人化キャラ達は再びモニター画面に食い入る。
「こらっ、西風。ぼけーっと突っ立っとらんとボール奪いにもっと積極的に動かんかいっ！」
ちょうど晴一は鬼追先生に授業態度のことで説教されていた。
「ハルカズくんはハルカズくんなりに頑張ってるのに、あの先生はアル＝シャイターンだね。お仕置きしちゃえっ！」
カナートはにやけ顔でそう呟くと、モニター画面に向かって両手をかざす。
『あちちっ！ 何やこの風？ いたっ！ 砂まで飛んで来よったぞ』
鬼追先生はびくりと反応して後ろを振り向いた。
「いい気味だね。サハラ砂漠の熱風、ハムシン攻撃。リビアではギブリ、ヨーロッパ側ではシロッコと呼ばれてる季節風だよ」
カナートは得意げにほくそ笑む。
「次あたしがやるぅ。くらえっ！ 梅雨のしとしと長雨♪」
「アタシのスコール攻撃ならもっとでかいダメージ与えられるぜ」
画面に向かってテラロッサは右手をかざし、セルバはフゥゥゥーッと息を吹きかけた。
『なんでわしんとこだけ雨が？』
鬼追先生はずぶ濡れに。
『なんかちょっと息苦しなって来たわ～』
ほどなく鬼追先生の周囲一メートル以内だけ気圧が急低下した。クスコが手をかざして攻撃を加えたのだ。
「標高四千メートル級の気圧に平然と耐えてるなんて、体育教師だけにタフね。フィヨルドちゃん、ブリザード攻撃でとどめ差しちゃって。得意技でしょ？」
「あの、クスコさん、かわいそうなので、ミナには、出来ないです」
「あらら。心優しいわね」
「フィヨルドちゃん体温はすごく低いけど心は温かだね」
「あたしが台風攻撃でとどめ差すよ。セルバお姉ちゃん、台風ちょうだい♪」
「Ｂａｉｋ．」
セルバは快く右手のひらを天井に向け、自然界では定義的にも起こり得ない超ミニ台風を発生させる。雲量はどんどん増え、十秒ほどで直径約五〇センチ、中心付近の最大瞬間風速八〇メートル以上にまで発達させた。
「温くてなまら不快な風ですね」
その端よりも離れた場所にいる他のみんなにも強風が届いた。黙読中だった晴絵所有の青年コミックのページがバサバサ捲られ、髪も大きくなびいたフィヨルドはけっこう迷惑がる。
「完成させたよ。Ｓｉ・テラロッサ。手を出して」
「ありがとうセルバお姉ちゃん」
セルバが手渡した瞬間に一気に衰え直径三〇センチ程度に。
テラロッサはそれを画面内の鬼追先生に向かって投げつけた。
『突風まで吹いてきよった』
鬼追先生にピンポイントで雨風がより一層強くなる。
「このおじちゃん、最大瞬間風速五〇メートル以上の風にも吹き飛ばされずに耐えれてるぅ。すごぉーい！」
「温帯のＳｉ・テラロッサは最盛期レベルはやっぱ維持出来ねえか」
「うん、これくらいが限界だよ」
「あいつ頑丈だし、アタシの本気、最大瞬間風速百メートル以上の台風攻撃最盛期のまま食らわそうかな」
「セルバちゃん、ワタシも本気出せば極々狭い範囲だけどその風速に匹敵する竜巻を発生させられるよ」
「Ｍｂａｋ・カナート、さすがだな」
「セルバさん、カナートさん、さすがにその規模の気象現象はあの頑丈なお方に対してでも危険過ぎると思いますし、周りにいる子達や建物にも甚大な影響が及ぶかもなので絶対やめるべきです」
フィヨルドは困惑顔で注意する。
「それもそうだな。じゃあやめておこっと」
セルバはてへっと笑った。
「フィヨルドちゃんの言う通りだね。テラロッサちゃんの台風攻撃でもあの先生けっこうダメージ受けてるっぽいよ。もうこの辺で許してあげよう。もう一回ハムシン食らわせて服乾かしてあげなきゃね。それっ♪」
『あちちちっ！ さっきからいったい何やねん？』
ともあれ晴一はあれ以降は、散々な目に遭わされた鬼追先生から注意されること無く体育の授業を終え、続いて三時限目現代社会の授業が始まる。
眠いけど、なんとか取らなきゃ、雪穂ちゃんに迷惑掛けちゃう。
雪穂のために一生懸命シャーペンを走らせノートを取る晴一の姿に、
「晴一さん、きちんと約束を果たそうとなまら頑張ってますね。さすが晴絵さんのмладший братなだけはありますね」
フィヨルド達は感心させられた。
＊
この日の放課後。晴一、朋哉、秀修の帰宅部三人組は体育の授業中に打ち合わせた通り解散後すぐ、午後三時四〇分頃には学校を出て徒歩で最寄りの阪急電鉄駅へやって来た。
切符を買い改札を抜けホームへ上がり、ほどなくしてやって来た阪急宝塚線急行に乗り込んで、揺られること約１２分。終点の梅田駅で降りた三人は人ごみを掻き分け改札口を出て、お目当てのアニメグッズ専門店へ立ち寄った。
発売中または近日発売予定のアニメソングＢＧＭなどが流れる、賑やかな店内。
彼らと同い年くらいの子達が他にも大勢いた。
「あっ！ これ、Ｍ○Ｓで今放送中のやつだ。ブルーレイのＣＭ流してる」
晴一は店内設置の小型テレビに目を留めた。
「おれ、このアニメのブルーレイめっちゃ集めたい。でも三話収録で八〇〇〇とかじゃ手が出んわー」
「僕達高校生にとっては高過ぎるよね」
「同意。おれ、このフィグマもめっちゃ欲しい。けど四五〇〇円もするんか。やっぱ高いなぁ。これまで買ったら今月分の小遣いすっからかんや」
朋哉は商品の箱を手に取り、全方向からじっくり観察し始める。
「買おう！」
約五秒後、魅力にあっさり負け、購入することに決めた。
「殿井君、清水の舞台から飛び降りましたねぇ。僕も欲しいグッズがあるのだよん。あのクリアファイル」
「おれも他にもあるぜ」
「朋哉、秀修。衝動買いは程ほどにした方がいいぞ」
晴一が爽やか笑顔で助言すると、
「はるかずんち、こういうグッズ類リアル姉が買い集めてくれてるからいいよなぁ」
「僕もあんな感じのリアルお姉さんなら欲しいですよん」
羨ましがられてしまう。
「まあ確かに姉ちゃんのおかげで俺はアニメグッズ購入費ほとんど使わずに済んでるけど。俺が欲しかったこの下敷きも買ってくれてたし」
萌え四コマ漫画原作アニメのキャラ集合下敷きを手に取り、晴一は苦笑い。
そんな様子を晴一のお部屋から、
「ハルカズくんったら、あんなテンプレートで量産型のアニメ美少女キャラに鼻の下伸ばしちゃって」
「アニメ美少女はプロのキャラクターデザイナーさんの造形。わたくし達をデザインしてくれた晴絵ちゃんは所詮アマチュアだから、容姿で劣っちゃうのは仕方ないわ。だからわたくし達は内面で魅力を出さなきゃね」
カナートとクスコはちょっぴり嫉妬心を抱きつつモニター越しに眺めていたのだった。
☆
夕方六時ちょっと過ぎ。
「ただいまー」
「おかえり晴一、お部屋はもっときれいにしなさいね」
「分かってるって母さん」
晴一は途中、雪穂のおウチに寄りノートと今日配布されたプリント類と、近所のスーパーに寄り道して買った抹茶シュークリームといちご大福を届けて自宅に帰って来た。
手洗い、うがいを済ませて二階に上がり、
いない、よな？ 今朝は姿を見かけなかったし。
恐る恐る自室の扉を開くと、
「マルハバ！ ハルカズくん」
「Ｓｅｌａｍａｔ ｄａｔａｎｇ ｋｅｍｂａｌｉ．Ｍａｓ・ハルカズ」
「Ｍｏｉ！ С приездом！ 晴一さん」
「おかえり、晴一お兄ちゃん」
「Ｈｏｌａ！ 晴一君」
気候擬人化キャラ達がみんな揃って爽やかな表情で出迎えてくれた。
「……夢じゃ、無かったのか。昨日の、出来事は……」
晴一は顔を強張らせる。
「だから現実だって。Ｍａｓ・ハルカズ、もう認めちゃいなよ。アタシ達はキャラデザのＭｂａｋ・ハルエの空想と現実の二面性を持っているのだ」
セルバが肩をポンポンッと叩いてくる。
「わっ、分かった。認めるよ、もう」
晴一はついに観念してしまった。その方が精神的にずっと楽だと感じたからだ。
「ハルカズくん、三次元の世界にも素敵なガールフレンドがいるんだね。ユキホちゃんっていう」
カナートににやけ顔で言われ、
「なんで知ってるの！？」
晴一は当然のように驚く。雪穂のことはこの五人に一度も話したことはないからだ。
「これでハルカズくんの学校生活を覗いてたんだよ」
カナートはテレビ画面を指し示す。晴一の通う学校校舎の映像が映し出されていた。
「何これ？」
晴一はケーブルの方にも目を向けた。
「このケーブルは、地球上のどの地点からでもライブ映像を映し出すことが出来る晴絵ちゃんの空想アイテムよ」
クスコはどや顔で得意げに説明する。
「姉ちゃんの空想アイテムまで物質化出来るって、どういう原理で、こんなことが？」
晴一はかなり驚いている様子だった。気候擬人化キャラ達がイラストから最初に飛び出て来た時と同じくらいに。
「それが、わたくしにもよく分からないの。晴絵ちゃんの強い空想力と妄想力が成しえた奇跡としか言いようがないわ」
クスコは照れ笑いする。
「……これ、非常にやばくないか？ 盗撮だろ」
「晴一さんもそう思いますよね？」
フィヨルドは同意を求めてくる。
「そっ、そりゃそうだろ」
「Ｍａｓ・ハルカズ、これでＭｂａｋ・ユキホって子のおウチ内部も見られるぜ」
セルバはそう伝えるとリモコンボタンを操作し、映像を切り替えた。
「こっ、これは――」
晴一は思わず顔を画面に近づけた。雪穂のお部屋の一角の映像が映し出されたのだ。
ピンク地白水玉模様のカーテンで、水色のカーペット。窓際に観葉植物。学習机の周りにはケーキ、ドーナッツ、アイスクリーム、いちご、みかん、バナナなんかを模ったスイーツ＆フルーツアクセサリーやオルゴール、着せ替え人形。ゴマフアザラシ、モモンガ、コアラなどの動物やゆるキャラの可愛らしいぬいぐるみなんかがたくさん飾られてある、じつに女の子らしいお部屋だった。何度か雪穂のお部屋を訪れたことのある晴一には特に目新しくは映らなかったが、こんな視点で観察したのはもちろん初めてのことだ。
「Ｍａｓ・ハルカズ、好きな女の子がおウチでどんな風にして過ごしてるか知りたいでしょ？」
セルバはにやっと微笑む。
「ダメダメダメ！」
晴一は冷静に判断する。
「あっ、ユキホちゃんっていう子、今から降水をもたらすみたいだよ」
カナートは画面を食い入るように見つめる。
「どわあああああああっ、ダッ、ダメダメダメッ。法律的に」
「ハルカズくん、見たくないの？ 高校生くらいの男の子って、こういうのにすごく興味があるかと」
「ない、ない、ない、なぁーっい！」
晴一は慌ててテレビの電源を切った。また映像が切り替わり、トイレで下着を脱ぎ下ろしている雪穂の姿が映し出されていたのだ。雪穂の穿いていた水玉模様のショーツを、晴一はほんの一瞬見てしまった。
「あーん、もっと観測したかったのにぃ」
「アタシもーっ。降水量気になるよね」
カナートとセルバはふくれっ面で駄々をこねる。
「これは、プライバシーの侵害だよ」
「ペルドン晴一君、わたくし達、世界の人々の暮らしと環境について好奇心旺盛な設定になってるもので。これからは必要最低限の生活面だけを観測するようにするね」
晴一に困惑顔で注意され、クスコはスペイン語も交えて申し訳なさそうに謝る。
「いやぁ、全く見なくていいんだけど」
晴一は対応に困ってしまう。
「ハルカズくんのお部屋の環境、もっと知りたい欲求に負けて勝手に調べさせてもらったよ。面白いコミックやラノベ、けっこう持ってるね。ワタシもコミックやラノベ大好きだよ」
「Ｍａｓ・ハルカズって、三次元の女の子の裸が載ってるエッチな本は一冊も持ってないんだな。ベッドの下も隈なく調べたんだけど、収納ケースが置いてあって、中に服とアニソンＣＤとゲームが入ってただけだし。男子中高生必須のアレする時に使うビジュアルは二次元の女の子のみってわけだな」
「ハルカズくんはハルエちゃんと同じく健全だね。いい子いい子」
セルバとカナートは機嫌良さそうに話しかけてくる。
「あのう、あんまり俺の部屋、荒らさないでね」
晴一は悲しげな表情で注意しておく。
「晴一お兄ちゃん、このテレビ、テレビ番組は見れなかったよ。どのチャンネルに変えても受信出来ませんって出た。これじゃあド○えもんもクレ○ンしんちゃんもちび○る子ちゃんもサ○エさんも妖怪○ッチも見れないよう」
テラロッサは晴一の袖をぐいぐい引っ張りながら不満そうに伝えた。
「そりゃあ放送用のアンテナ繋いでないからね。このテレビはＤＶＤ・ブルーレイ視聴とテレビゲーム専用なんだ。繋ぐのは大学合格してからって母さんと約束してる。姉ちゃんの部屋のは繋がってるよ」
晴一は素の表情で伝える。
「それじゃ晴一お兄ちゃん、晴絵お姉ちゃんのお部屋みたいにさせてもらえるように、お勉強頑張らなきゃいけないね」
「うっ、うん」
テラロッサににっこり笑顔上目遣いで言われ、晴一はちょっぴり照れくさがる。
まあ、テレビ番組見れない現状でも特に不満はないんだけど……リビングで見ても母さん特に何も言わないし。
「Ｍａｓ・ハルカズ、Ｍｂａｋ・ユキホ今からお風呂に入るみたいだぜ」
セルバは晴一が他の事に意識が移っていたのをいいことにまたテレビをつけ、雪穂のおウチ内部を観察していた。
「うわっ、こらこらっ、ダメだろ」
今度は雪穂が脱衣場で服を脱いでいる様子が映し出されていた。雪穂のブラジャー姿を一瞬見てしまった晴一は慌てて主電源を消し、セルバの頭をパシンッと叩く。
「いたたたっ、ひどいよＭａｓ・ハルカズ」
セルバが頭を押さえながらそう言った直後、
「晴一ぅー、ご飯よぉー。今日西風先生、職員会議で遅くなるからいらないって。晴絵も七時半頃になるって」
一階から母の呼ぶ声が聞こえてくる。
「分かったーっ。すぐ行くよ」
晴一は大声で返事をしたのち、
「雪穂ちゃんがお風呂入ってるとこ、絶対覗いちゃダメだよ」
カナートの方を向いてこう念を押し、部屋から出ていった。
「男の子からそんなこと注意されるって、変な気分だよね」
カナートはにこっと微笑む。
「これはチャーンス！ Ｍｂａｋ・ユキホの入浴シーン、思う存分覗くぞーっ」
セルバは嬉しそうに叫んでテレビをつけ、雪穂のおウチの浴室を映し出した。
ちょうど雪穂が風呂イスに腰掛け、長い髪の毛をシャンプーでこすっている最中だった。
「雪穂お姉ちゃん、おっぱい大きいね」
「ナイスバディだね、ユキホちゃん」
「羨ましいわぁ～」
テラロッサとカナートとクスコも画面に食い入る。雪穂は自分の体をバスタオルで隠すことなく全裸姿だったのだ。
「皆さん、やめた方がいいですよ」
フィヨルドは困惑顔で再度注意するも、
「大丈夫だってＭｂａｋ・フィヨルド。Ｍｂａｋ・フィヨルドもいっしょに見ようぜ」
「フィヨルドちゃん、同性なのだからよろしいでしょ？」
「今ちょうど体洗ってるいいところなのに。ワタシは浸かる時は塩をいっぱい入れて死海状態で入るのが一番落ち着くなぁ」
「フィヨルドお姉ちゃん、眺めてると雪穂お姉ちゃんといっしょにお風呂入ってる気分になれるよ」
他の四人はこう言い訳して尚も画面に集中する。
「ねえ、皆さん……今すぐ、そういうдурак（ドゥラーク）なことはやめなさい！」
フィヨルドは眉をへの字に曲げて、なかなか流暢なロシア語も交えて少し強めに言った。
すると次の瞬間、
「ごっ、ごっ、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさいフィヨルドお姉ちゃん」
「ひいいいいいいい、ミンタマーフＭｂａｋ・フィヨルド」
「ロシエント！」
「アッ、アナアーシファ。ベバフシード」
他の四人は皆びくびく震えながら慌てて謝った。セルバはとっさにテレビの電源を消す。テラロッサは泣き出してしまった。フィヨルドの顔が今しがた、ノルウェーの画家テオドール・キッテルセン（１８５７―１９１４）によって描かれた『森のトロール』の顔に急変化したのだ。しかも元の顔の大きさの五倍くらいまでふくれ上がっていた。フィヨルドの顔はそれから瞬く間に何事も無かったかのように元の可愛らしいお顔へと戻った。
「ミナは、怒りがある程度上昇すると、こんな風になっちゃう設定になってるんです。晴一さんには絶対こんな醜い姿見られたくないです。穴があったら入りたいよぅ」
フィヨルドはとても照れくさそうに、顔を真っ赤に火照らせながら呟いた。
「「「「…………」」」」
フィヨルドの恐ろしい風貌を見てしまった四人は、すっかり反省したようである。
それから四〇分ほどのち、
「覗かなかった？」
夕食を取り、風呂にも入り終えた晴一が自室に戻って来た。
「あの、晴一さん。この人達、みんなで雪穂さんのお風呂、覗いてましたよ」
フィヨルドは困惑顔で、四人を指し示しながら告げ口する。
「やっぱり……」
晴一はムスッとなった。
「Ｍａｓ・ハルカズ、すまんね。もう金輪際やらねえから。たとえ裾礁が環礁になるくらい長い時間が経とうとも」
「アナアーシファ、ハルカズくん。ユキホちゃんがオアシスに浸かるところ、どうしても見たくって」
「晴一君、もう二度とやらないから。わたくし、次こういうことしたらわが身を生贄に捧げるわ」
「晴一お兄ちゃん、ごめんなさーい」
四人は晴一の方を向いて深々と頭を下げた。
「晴一さん、ご覧の通り皆さんは大いに反省しているので、許してあげて下さい」
フィヨルドは晴一の目を見つめながら頼み込む。
「まっ、まあ、いいけど。今後は、絶対やらないでね」
晴一はこう忠告して学習机の前に立った。
「そういえば、つい十分くらい前、晴絵ちゃんが帰って来てこのお部屋に来て何かゴソゴソしてたわよ。わたくし達は直前に隠れて無事姿を見られずに済んだわ。よく見えなかったけど本棚からマンガを何冊か持って行ったような」
クスコからの伝言に、
「姉ちゃんに俺の部屋勝手に物色されて、マンガとか持っていかれるのはいつものことだよ。なるべくやめて欲しいと思ってるけど」
晴一はやや呆れ顔で反応し、学習机に貼られた時間割表を眺めながら明日行われる授業の教科書・副教材、ノートを通学鞄に詰めていく。
その最中に、晴一のスマホ着信音が鳴り響いた。今放送中の深夜アニメのＥＤ主題歌だった。電話がかかって来たのだ。
「雪穂ちゃんからか」
番号を確認すると晴一はこう呟いてベッドに腰掛け、通話アイコンをタップする。
「もしもし」
『あっ、晴一くん。ノートとプリントと、シュークリームといちご大福も届けてくれてありがとう。すごく嬉しかったよ♪』
「どういたしまして。体は、大丈夫？」
『うん、おウチ帰ったあといっぱい休んだからもう平気。すっかり元気になったよ。あのね、晴一くん、すごく言い辛いんだけど……全部同じ色で書かれてるから、どこが要点なのか分かりにくいよ。字も、読みにくくて』
「ごめん、雪穂ちゃん。俺の、書き方、良くなかったね」
晴一は電話越しにぺこぺこ謝る。
『いいの、いいの。晴一くんが、一生懸命取ってくれたことが良く分かるから。気にしないでね』
雪穂は慰めてくれた。
「本当に、ごめんね。あっ、あと、連絡だけど、時間割変更で、明日も家庭科があるよ。六時限目に。帰りのホームルームで担任が言ってた」
『あの、そのことは家庭科の授業でも連絡してたよ。中間で抜けた分の埋め合わせって』
「えっ！ そうなの？」
『晴一くん、聞いてなかったの？』
「うっ、うん。考え事してて」
『晴一くん、授業中は集中して先生のお話聞かなきゃダメだよ。テストに出る大事なポイントもお話ししてくれるからね』
「分かった。次からは気をつけるよ。じゃっ、じゃあ俺、そろそろ切るね」
『あっ、待って晴一くん』
「なっ、何？」
晴一はぴくっと反応した。
『今から晴絵ちゃんの気候擬人化イラスト見に行くね』
「えっ！ それは、ちょっと。今日はおウチでじっくり休んだ方が」
『もう平気だよ。それじゃ、今から行くねー』
そう伝えられ、電話を切られてしまった。
「ハルカズくん、今のが、ガールフレンドのユキホちゃんだね？」
「うわっ！！」
晴一はかなり驚く。すぐ横にカナートがいたからだ。
「ガールフレンドじゃなくて、幼馴染だよ」
「幼馴染なんですか！ フィヨルドちゃんの予想通りだね。あのぅ、幼馴染ということは、いっしょにお風呂に入ったこともあるよね？」
カナートはにやけ顔でさらに質問してくる。
「ないよ」
晴一は俯き加減で即答した。
「怪しい」
カナートは顔をぐぐっと近づけてくる。
「あの、今から雪穂ちゃん来るから、みんなは隠れてて。姿見られたら説明に困るし」
「オーケイ」
「Хорошо．」
「晴一お兄ちゃん、見つからないように隠れておくね」
「今んところはそうした方が良さそうだな」
「わたくしは姿見られても問題ないと思うけど……」
気候擬人化キャラ達は快く小冊子に飛び込む。
それから一分も経たないうちに、
「晴一くん、こんばんは」
雪穂がこの部屋を訪れて来た。
「……いらっしゃい」
晴一は緊張気味に招き入れる。
「晴一くん、晴絵ちゃん作のかわいい女の子が表紙の気候擬人……あっ、これだね。実物はよりかわいく見えるね」
雪穂はベッド上に置かれてあった砂漠気候、カナートのイラスト付き小冊子を拾い上げ表紙をじーっと見つめる。
「俺も、かなり上手いなって思ってるよ」
晴一は全身から冷や汗が流れ出ていた。
雪穂は他の四冊もパラパラ捲って眺め、
「どのイラストも今にも動き出しそうな躍動感を感じるよ」
こんな感想を抱く。
「俺も、同じように感じたよ」
「あの、晴一くん」
「なっ、何？」
「その……今度の土曜、明後日だけど、いっしょにショッピングに行こう」
「えっ！」
雪穂からの突然の発言に、晴一はどきっとした。
「あの、今日の、お礼がしたくて……」
「あっ、そっ、そう。それじゃ、いっ、いいけど」
デートの誘いなんじゃないのか？ これ。
晴一はやや躊躇う気持ちがありながらも、一応引き受けた。
「ありがとう。それじゃ、また明日ね。晴一くん、おやすみー」
雪穂は満足げにこの部屋から出て行ってくれた。
「おやすみ」
晴一はホッとした気分で見送る。
「晴絵ちゃん、気候の擬人化イラスト、特徴も忠実に捉えられていてとても素晴らしかったです」
「ありがとう♪」
雪穂が目下ダイニングで夕食中の晴絵にもご挨拶して、玄関から外へ出て行ったのが確認出来ると、
「Ｍｂａｋ・ユキホ、かわいいだけじゃなく性格もめっちゃ良さそうだな」
「雪穂さんは純真無垢なお方のようですね」
「あんなかわいい子と親しく出来てるなんて、ハルカズくんは幸せ者だね」
「あたしのお姉ちゃんに欲しいなぁ♪」
「晴一君、他の男の子に奪われないようにしなきゃダメよ」
気候擬人化キャラ達が飛び出してくる。
「みんな隠れててくれてありがとう」
「ハルカズくん、今からユキホちゃんとのデートプラン考えようよ」
カナートは顔をぐぐっと近づけてくる。
「べつにそれは、考えなくても……誘って来たのは雪穂ちゃんの方だし」
「それはダメだよハルカズくん、ユキホちゃんに嫌われちゃうよ」
「あっ、あのさ、クスコちゃん。昨日、地図帳から民族衣装を取り出してたけど、他の教材からも、写真や図に載ってるやつを取り出せるの？」
晴一は話題を切り替えようと、クスコの方に話しかけた。
「もちろん出来るわよ。ちょっと教科書借りるね」
そう自信たっぷりに言うとクスコは、化学基礎の教科書カラー口絵を開いて手を突っ込んだ。そして中から、金の延べ棒《元素記号Ａｕ》を取り出した。
「うわっ、Ｍｂａｋ・クスコすげえ。本物だ」
「クスコお姉ちゃんすごーい！」
「クスコちゃん、マジシャンみたーい」
セルバ、テラロッサ、カナートはパチパチ大きく拍手する。
「あれ？ でも中の写真はそのままだ」
晴一は不思議そうにその教科書を見つめる。
「わたくしが取り出したものは、コピーされたものだからよ。何度でも複製出来るの。続いて英語の教科書から、登場人物のボブ君を取り出してみせましょう」
クスコは得意げな表情で、今度は英文読解用の教科書に手を突っ込む。
数秒後、
「Ｏｕｃｈ！」
中から男性の叫び声がした。
次の瞬間、クリーム色の髪の毛が飛び出て来た。
クスコがさらに引っ張り上げると顔、首、胴体、足も姿を現す。
クスコは本当にボブ（Ｂｏｂ）という登場人物を取り出して来たのだ。
「Ｗｈａｔ‘ｓ ｈａｐｐｅｎ？ Ｗｈｅｒｅ’ｓ ｈｅｒｅ？ Ｗｈｙ ａｍ Ｉ ｈｅｒｅ？」
引っ張り出されたボブは周囲をきょろきょろ見渡す。彼はとてもびっくりしている様子で、かなり戸惑ってもいた。
「やっぱ英語か」
晴一は冷静に突っ込む。彼はあの光景を先に目にしているので、もはやこんなことが起こってもあまり驚かなかった。
「大丈夫だよ。ボブはきっとこのテキストの範囲を超える用法は使用してこないから。英語の得意な日本人高校生よりもボキャブラリーは少ないと思うよ」
カナートは推察する。
「Ｗｈｏ ａｒｅ ｙｏｕ？」
ボブは気候擬人化キャラ達と、晴一のいる方に目を向ける。
「アロ～ハ、Ｍａｓ・ボブ。アタシの名前はセルバというのだ。英語だとＩ ａｍ Ｓｅｌｖａ．かな？」
「ボブおじちゃん、はじめまして。あたしの名前はテラロッサです。小学四年生、九歳です。趣味はお絵描き、特に好きな食べ物は日本料理と中華料理と地中海料理です」
セルバとテラロッサは嬉しそうに自己紹介した。
「テラロッサちゃん、ボブは老けて見えるけど、ワタシやハルカズくんと同級生ってことになってるよ。おじちゃんじゃなくて、お兄ちゃんって呼んであげた方がベターかも」
カナートは笑顔で伝える。
「そっか。ごめんね、ボブお兄ちゃん」
「Ｏｈ！ ｖｅｒｙ ｃｕｔｙ ｇｉｒｌ！ Ｉ‘ｍ ｖｅｒｙ ｈａｐｐｙ ｔｏ ｍｅｅｔ ｙｏｕ．」
上背一八〇センチくらいあるボブは中腰姿勢でテラロッサの顔を眺めながらそう叫び、目を大きく開いた。
「カナートお姉ちゃん、ボブお兄ちゃんさっき何って言ったの？」
テラロッサは興味津々に尋ねる。
「とてもかわいい女の子だね、キミと会えてボクはとても幸せだよ。だって」
カナートはにこにこしながら教えてあげた。
「わぁーっ、嬉しいなーっ！ あたしも幸せーっ♪」
テラロッサは満面の笑みを浮かべる。
「Ｔｅｒｒａ ｒｏｓｓａ，Ｉ ｆｅｌｌ ｉｎ ｌｏｖｅ ｗｉｔｈ ｙｏｕ ａｔ ｆｉｒｓｔ ｓｉｇｈｔ．Ｓｈａｌｌ ｗｅ ｄａｎｃｅ ａｎｄ ｓ○ｘ？」
ボブはこう告白すると突然、テラロッサにガバッと抱きついた。
「……いっ、いやあああっ。こっ、怖ぁい、このおじちゃん」
押し込まれ壁際に追い込まれたテラロッサは途端に怯え出す。
ボブにほっぺたをぐりぐり引っ付けられて、さらには耳元にフゥーッと息を吹きかけられたのだ。
「おい、何してるんだよ」
「ボブ君、テラロッサちゃん嫌がってるからやめなさい！」
晴一とクスコは慌ててボブの背後に詰め寄る。
「Ｇｅｔ ｏｕｔ ｏｆ ｔｈｅ ｗａｙ！」
「きゃぁんっ！」
「いてっ、強いな、こいつ」
瞬間、ボブに蹴り飛ばされてしまった。クスコはしりもちをついたさい、けっこう可愛らしい悲鳴を上げた。
「Ｂｏｂ，Ｓｔｏｐ ｂｏｄｙ ｃｏｎｔａｃｔ ｔｏ Ｔｅｒｒａ ｒｏｓｓａ ａｔ ｏｎｃｅ！」
カナートは強い口調で注意した。
「Ｎｏ ｗａｙ！」
けれどもボブは聞き耳持たず。
「Ｉｎ ｐｌａｃｅ ｏｆ Ｔｅｒｒａ ｒｏｓｓａ，Ｈｕｇ ｍｅ！」
「Ｉ’ｍ ｎｏｔ ｉｎｔｅｒｅｓｔｅｄ ｉｎ ｍｉｄｄｌｅ ａｇｅ‘ｓ ｗｏｍａｎ ｌｉｋｅ ｙｏｕ ａｔ ａｌｌ．Ｙｏｕ ａｒｅ，ｓｏ ｔｏ ｓｐｅａｋ，ｕｇｌｙ ｆａｔ ｐｉｇ．」
ボブは腐った生魚でも見るかのような目つきで、命令して来たカナートに向かって言い放つ。
「まあ、なんですってぇぇぇっ！ 失礼ね、このロリコン。おまえのような年増には全く興味ないね。おまえはいわば、醜い太った豚だ、だって。ワタシをあんな不浄な生き物と同一視するなんて。Ｉ‘ｍ ｐｉｓｓｅｄ ｏｆｆ！ Ｉ‘ｍ ａｓ ｏｌｄ ａｓ ｙｏｕ！ Ｍｙ ｂｉｒｔｈｄａｙ ｍａｙ ｂｅ ｌａｔｅｒ ｔｈａｎ ｙｏｕ！」
カナートは怒りの表情でボブを睨み付ける。
「Ｉ‘ｌｌ ｍａｒｒｙ Ｔｅｒｒａ ｒｏｓｓａ ｉｎ ｔｈｅ ｎｅａｒ ｆｕｔｕｒｅ．Ｉｆ ｔｈｅ ｓｕｎ ｗｅｒｅ ｔｏ ｒｉｓｅ ｉｎ ｔｈｅ ｗｅｓｔ，Ｉ ｗｏｕｌｄｎ’ｔ ｃｈａｎｇｅ ｍｙ ｍｉｎｄ．」
ボブはスキンシップをやめようとはしない。
「やめてやめてやめてぇぇぇぇぇぇぇ～」
テラロッサは大声で泣き叫ぶ。
「ボクは近い将来、テラロッサと結婚するんだ。仮に太陽が西から昇っても、ボクは決心を変えないよ。ですってぇぇぇーっ。Ｐｅｒｖｅｔ！ Ｆｕｃｋ ｙｏｕ！ Ｐｅｉｃｅ ｏｆ ｓｈｉｔ！ Ｙｏｕ ａｒｅ ｓｃｕｍ！」
カナートの怒りはさらに増した。
「あっ、あのうボブさん。テラロッサさんとても怖がっているので……」
フィヨルドも彼の暴挙を止めさせようと説得に加わる。
「Ｒｅａｌｌｙ？ Ｔｅｒｒａ ｒｏｓｓａ，ｐｌｅａｓｅ ｄｏｎ‘ｔ ｂｅ ａｆｒａｉｄ ｔｏ ｍｅ．Ｉｆ ｙｏｕ ｍａｒｒｙ ｍｅ，Ｉ‘ｌｌ ｂｕｙ ａｎｙｔｈｉｎｇ ｙｏｕ ｗａｎｔ ｔｏ．」
ボブは一応、日本語も理解出来ているようだった。彼はテラロッサに優しく微笑みかける。
「ボブおじちゃん、早くやめてぇぇぇぇぇぇぇーっ！」
しかし逆効果。テラロッサはますます大泣きしてしまった。
「Ｗｈｙ？」
ボブはハハハッと陽気に笑いながら問いかけ、再びテラロッサに頬を引っ付ける。
「ロリコンのＭａｓ・ボブ、Ｓｉ・テラロッサいじめちゃダメだぞ」
セルバはこう注意すると直径三十センチくらいのココヤシの実に変身し、ボブの脳天にゴンッと直撃させた。
「Ｏｕｃｈ！」
ボブに衝撃が走る。両目が☆になった。
「引っ込め！ 引っ込め！」
セルバは元の姿に戻ると英語の教科書を素早く拾い上げ彼のいたページを開く。そしてボブの脳天に押し付け、中へ戻してあげた。
「あぁん、すごく怖かったよぉぉぉ～。ありがとう、セルバお姉ちゃぁぁぁーん」
テラロッサはえんえん泣きながら礼を言い、セルバにぎゅぅっとしがみ付く。
「サマサマ♪」
セルバは上機嫌なにこにこ顔だ。
「ボブって子、何がＢｏｂ ｉｓ ｔｈｅ ｋｉｎｄｅｓｔ ｂｏｙ ｉｎ ｏｕｒ ｃｌａｓｓ．よ。教科書の本文と全然違うじゃない。Ｔｏ ｔｅｌｌ ｔｈｅ ｔｒｕｔｈ，Ｂｏｂ ｉｓ ｎｏｔ ｏｎｌｙ Ｌｏｌｉｔａ ｃｏｍｐｌｅｘ，ｂｕｔ ａｌｓｏ ｃｒａｚｙ．」
カナートは、まだぷっくりふくれていた。
「カナートちゃん、英語けっこう話せるのね」
クスコは感心気味に呟く。
「そりゃあオーストラリアやアメリカにも砂漠あるし。エアーズロックの東に広がるシンプソン砂漠とか、コヨーテなんかが生息してデスバレーやラスベガスがあるモハーヴェ砂漠とか。よく考えたらアメリカ合衆国は凄いよね。世界の気候が全て揃ってるし。ワタシ、ボブ君みたいなラム肉食系の男の子は苦手だな。ハルカズくんみたいなモロヘイヤ食系がいい♪」
カナートはそう告げて、晴一の手をぎゅっと握り締めた。
「えっ、あっ、あの……」
晴一の頬は唐辛子の実のごとく赤くなる。
「ハルカズくん、照れてる。かわいい」
カナートはにこっと微笑みかけた。
「そっ、そんなことないって」
晴一は必死に否定しようとする。
「晴一君、しぐさでバレバレよ。あの、英語の教科書にもう一人出てくるイギリス人男の子キャラ、トム君も引っ張り出してみようかしら？ ｈａｎｄｓｏｍｅ ｂｏｙって書かれてあるから」
クスコは微笑みながら問いかける。
「クスコお姉ちゃん、もう止めてっ！ また変なおじちゃんだったら嫌だよぉ～」
テラロッサはげんなりとした表情で伝えた。
「この教科書に出てくる女の子、メアリーとスージーはきっとボブに悲しい目に遭わされてるわ」
カナートはため息まじりに告げる。
「ボブ君も二次元平面上では本文通りのいい子かもしれないわよ。三次元空間上の女の子はオタクを嫌う酷い子が多いのと同じようにね」
「俺は雪穂ちゃんは二次元からそのまま飛び出したような子だと思うよ……さてと、勉強始めなくちゃ」
晴一は数学の問題を解き始める。
「ハルカズくん予想通りのリアクションだ。真面目だね」
カナートはフフッと笑った。
「俺の通ってる高校、進学校だから予習復習しっかりしないとすぐについていけなくなっちゃうから」
「あたし、これから晴一お兄ちゃんとテレビゲームで遊びたいのに」
テラロッサは不満そうに呟く。
「テラロッサさん、学生の本分は勉学に励むことってお姉さんの晴絵さんも言っていることですし、勉強中は邪魔しないようにしてあげましょうね」
「はーい」
「ごめんね、みんな。平日は特に勉強忙しいから」
晴一は申し訳なさそうに伝えた直後、
「晴一、マンガ返しに来たよ」
晴絵に入り込まれてしまった。
「姉ちゃん、勉強の邪魔だからそれ置いたら早く出て行って」
「分かったわ」
気候擬人化キャラ達は目にも留まらぬ速さで小冊子に飛び込み、間一髪、姿は見られずに済んだ。
晴絵がこの部屋から出て行ってから三十秒ほどして、みんな一斉に飛び出してくる。
「晴絵ちゃんのお部屋って、一般人には耐えられない雰囲気ね」
「ハルエちゃんのお部屋は姉クメーネだね。人間が定住出来ないアネクメーネになぞらえて」
「Ｍｂａｋ・ハルエの部屋の気候区分は変帯だな」
「姉ちゃんそれ自虐気味に言ってたよ」
思わず笑ってしまった晴一は、勉強を再開。
「クスコちゃん、お尻大丈夫？ スカートとパンツ脱がすね」
「大丈夫よカナートちゃん。ちょっとヒリヒリするくらいだから」
「クスコちゃんのお尻、ちょっと赤くなっちゃってるね。アナアーシファ、クスコちゃん、痛い思いさせちゃって」
「気にしないで。高山病に罹るより遥かに症状軽いから」
「クスコお姉ちゃんのお尻、ニホンザルさんのお尻ほどは赤くないよ」
「Ｍｂａｋ・カナート、Ｍｂａｋ・クスコのお尻を焼畑にしちゃったんだな」
「クスコさん、冷やしますね」
「スルパイキ、フィヨルドちゃん、ひゃんっ！ 冷た過ぎるわ。今度は凍傷になっちゃう」
「イズヴィニーチェ、クスコさん」
クスコはケチュア語でお礼を言い、フィヨルドにお尻に両手をじかに当ててもらった。
「……」
すぐ後方で起きているこんな状況から、晴一は集中力を削がれるのだった。
それでもその後カナート達が気を遣って各自、晴一の所有するマンガや雑誌、携帯型ゲームなどで楽しんで静かに過ごしてくれると、
なんかいつも以上に勉強が捗る。頭が冴えてる気がする。室温が快適な環境になってるからだな。
晴一は普段よりも集中して勉強に励むことが出来た。
☆
まもなく日付が変わる頃、
「晴一お兄ちゃん、あたし、もう眠いから、寝るね」
「ミナも眠いので寝ます。仮に白夜であっても深夜まで起きているのは辛いです。スパコイナイノーチ。ヒュヴァーウオタ。グナット」
「アタシも眠くなって来たぜ。メガネザルみたいに夜行性じゃないからな。Ｍａｓ・ハルカズ、あとは頑張ってね。スラマッティドゥール」
睡魔に負けたテラロッサ、フィヨルド、セルバはイラスト化して就寝。
「晴一君、夏にぴったりの夜食よ。元気が出るわよ」
クスコはまだ勉強を頑張っている晴一のために学習机の上に、あるメニューを置いてくれた。
メキシコ料理の代表、タコスだった。
「ありがとうクスコちゃん。俺これ好きだよ。これも地図帳から取り出したんだね」
「その通りよ。食べ物だって取り出せるの。ちなみにメキシコシティは高山気候の代表的な都市の一つよ」
「ハルカズくん、これ食べて一息つこう！」
「じゃあ、いただきます」
英語の復習中だった晴一は一旦シャーペンを置き、とうもろこし粉で作った薄焼きパン《トルティーヤ》の部分を手で掴んで挟まれた牛肉のサイコロステーキ、玉葱、トマト、コリアンダーなどの具といっしょに口に運び入れた。
「本物みたいだな。サルサもたっぷりかかっててめっちゃ美味い♪」
そして満足げに一気に平らげていく。
「ハルカズくん、お口直しのナツメヤシだよ」
カナートは重量にして約十キロ、千個ほどの果実が詰まった一房丸ごと机の上に置いた。
「ありがたいけど、そのままじゃ食べられないよ」
晴一はちょっぴり困ってしまう。
「アナアーシファ」
カナートはてへっと笑った。
「カナートちゃんも物を取り出せる能力持ってたんだね」
「取り出したんじゃなくて召喚したんだよ。気候に関するアイテムを召喚出来る能力はみんな持ってるよ」
「わたくしも、アルパカとかを召喚出来るわ。こんな風に」
「うわっ！」
クスコが手をグーの形から広げると、晴一のお部屋に一頭のアルパカが現れた。
「これ、本物だよな？」
晴一は恐る恐るアルパカの背中に手を触れると、アルパカはくるっと体の向きを変えて晴一の方を振り向いた。
フェェェェェ～♪
と鳴き声も上げる。
「本物みたいだな。獣臭さも漂ってるし」
晴一は驚き顔を浮かべつつ、ハハッと笑う。
「本物よ。唾吐かれないうちに片づけておくわね」
クスコは微笑み顔で言い、アルパカの頭にそっと手を触れるとアルパカの姿は一瞬で消滅した。
「姉ちゃん、こんな設定も作ってたのか」
晴一は強く感心する。
「ハルカズくん、これもどうぞ。エジプトのお茶だよ」
カナートはナツメヤシの実を消したあと、グラスに注がれたカルカデと呼ばれるエジプト風ハイビスカスティーを召喚した。
「ありがとう。おう、初めて体験した味だけど、けっこう美味いな」
晴一はルビー色のそれを飲み干して一息つくと再びシャーペンを手に取り、英文読解の演習問題を解いていく。
五人全員飛び出していたさっきと比べて暑くてちょっと息苦しくなり、集中力が削がれたためか、その後は十分程度で家庭学習をやめた。
晴一が歯磨きとトイレを済ませて来て時刻は午前０時半過ぎ。
「ティスバフアラヘール！ ハルカズくん」
「晴一君、Ｂｕｅｎａｓ ｎｏｃｈｅｓ．Ａｌｌｉｎ ｔｕｔａ．無理し過ぎないようにね」
カナートとクスコが小冊子に飛び込むのを見送って、
「おやすみー」
晴一は楽しげな気分でお布団に潜り込む。
あの子達、顔もしぐさも声もすごく萌えるな。姉ちゃん凄過ぎだろ。
晴一はより一層姉への尊敬度が増したようだ。彼が眠り付いてから数分のち、
「晴一さんの寝顔、なまらめんこいです」
眼鏡を外したフィヨルドは冷帯・寒帯気候のイラスト小冊子から飛び出て来て、晴一の寝顔を覗き込んでまたイラストへ戻っていったのだった。
