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29. 戦の舞

　二学期といえば運動会。四年生にもなるとダンスも高度なものである。綾菜は振り付けがわからず苦労していた。

　一方の渉(わたる)はすぐに振り付けを覚えたため、皆の前で手本となっている。女子ほぼ全員が渉に釘付け状態。「祭り」をテーマとした和風の舞は、渉のしなやかさをより引き立てていた。

「綾ちゃん、こうするんだよ」

　何故か放課後に綾菜に特別レッスンをしてくれる渉。手が触れるたびにドキっとしてしまう。やっぱりあの二人は付き合っているという噂も広まり、綾菜は必死で否定していた。

「僕は……構わないのに」

　渉が綾菜の方を見てクスッと笑う。

　※※※

　そして夢の中で目を覚ますとやはり隣に渉がいる。

「つづみを用意せよ、舞を舞う」と臣下に命令する渉。

　そして扇子を持ちつづみのポン、ポンという音に合わせて、舞を舞っていた。美しくてしなやかで、しばらく綾菜は彼に見惚れていた。

「綾、我と一緒に」と言って綾菜の手を引く。一瞬、運動会の練習のことを思い出して顔が熱くなりそうな綾菜。夢の中での綾菜は上手に舞う事ができていた。渉が支えてくれたので安心していた。

　舞が終わると渉の目がカッと鋭くなる。

「出陣だ！」

　臣下がさっと準備する。

「殿、実行するのですね？」

　勝(かつ)と翠(みどり)がやって来た。

「ああ、こうなったらやるしかない。幕府を滅ぼし新たな世の中を作る……この我が」

　渉の目にはすでに自分の理想の世の中が映っているようだ。裏切り者の政(まさ)、そして渉の討伐を命じた幕府が相手である。

「町に火を放て」

　渉の命令で幕府の町に次々と火が放たれた。

「そんな……関係のない人を巻き込むのはもうやめてください！」と綾菜が訴える。

「和睦に応じるように幕府の将軍には伝えておる。応じたらこれ以上の被害は出さぬ」

「応じてくださるのでしょうか……」

　綾菜は心配していたが、やがて幕府より和睦に応じる旨の便りがあった。

　しかしその頃には町のほとんどが焼けてしまい、被害者も多かった。綾菜は胸が苦しくなり、ここまでしなければ和睦には応じてもらえないということ自体、どうにかならないのかと思っていた。

　結局この時代では武力が全てなのだ。その後、幕府の将軍は渉により追放され幕府は滅びることになる。渉が成し遂げたのだった。

　そして、幕府の力を失った政とその援軍との戦(いくさ)が始まる。

「うむ……政も援軍も両方となると厳しい……」

「殿、援軍についてはこの我と翠が参ります！」

　そう勝が言う。翠も隣で頷く。

「分かった。頼んだぞ！」

「はっ！」

　勝と翠が馬に乗り戦(いくさ)へ向かう。

「おい、殿ではなく我についてくるって事で良いのか？　翠」

「あなた一人じゃ……あの軍を倒せるわけないでしょう」

「フフ……」

　しかし政の援軍の勢いは増す一方であり、勝と翠はかろうじて逃げ帰ってきた。援軍を率いる武将がかなり強い者なのだ。

「無念……！」

　それを聞いた渉は焦りを見せる。

「もうこれまでか……」

「渉様……」

「綾、そなたに天下というものを見せてやりたかった……幕府は滅びたものの、これからは強き者が生き残る時代。政からもその援軍からも挟み撃ちの状況では、どうすることもできぬ」

「どうにか……皆様で一緒に世の中を作っていくことはできないのでしょうか？」

「無理だ……我自身の野望を叶えたいのだ。奴らには理解できん。それにもう後戻りはできぬ。武士に二言は無い。よってこのまま突き進むしかない」

　綾菜は戦国の世の厳しさを目の当たりにしていた。一度決めたことは最後までやり遂げるのが戦国武将。勝利を収めるか滅びるかの二つに一つであり、皆で仲間になるという概念などないのだ。

　――これで自分も誠の元に行けるなら、仕方ないと綾菜は思う。

「綾……」

　渉に抱き寄せられる。

「死ぬ時はそなたと一緒だ」

　あの世でも渉がいるのかと思い、何とも言えなくなる綾菜であった。

　ところが数日後、事態は一変した。あの勝と翠を負かせた援軍を率いる武将が病死したというのだ。その武将がいなければ軍はもはや機能しないのと同様。

「天は……我に味方したのか……！」

　渉はすっと立ち上がり、臣下達に言う。

「この機を逃すな！　一気に政へ襲撃だ！」

　そして綾菜の方を見る。

「我と共に来るか……？」

「はい……」

　綾菜も忍びの格好をして渉達と共に向かう。

　武将のいなくなった援軍は勝と翠があっという間に倒した。渉達は政の城を目がけて進撃してゆく。近くまで来ると城から女性と子ども達が出てきた。

「あれは……渉様の妹君……？」

　渉は自分の妹を政の妻とすることで、婚姻同盟を結んでいた。さすがに妹は助けるという判断をしたのだろう。そして政は、妻と子ども達を守るために城の中で自害したのだった。

　――せっかくの家族がこんな形で離れてしまうなんて……渉様の妹君は夫をなくしてどんなに辛いだろうか。私も愛する誠様を失った。だから余計にわかる……共に生きると決めた人が急にいなくなるという絶望感が。

　綾菜は涙が止まらなくなってしまった。

「兄上、お久しぶりにございます……」

　それだけ言って渉の妹君は臣下に連れて行かれた。

「よし……城を全て燃やせ！」

　渉の命令により政の城は炎に包まれたのであった。もう、渉の天下統一はすぐそこまで来ている……そんな気がした綾菜であった。

　※※※

　いつも通りベッドで目覚めて学校に行く綾菜。愛する人を失うことは戦国時代では日常茶飯事かもしれない。

「あの時代の女の人は強く生きていたのかな。あたしには難しいよ……」

「綾菜ー！　起きてるー？」

　母親の声がして綾菜は学校の支度をする。

　今日も運動会の練習があったが、何となく前よりも上手に踊れているようだった。

「一緒に舞を舞ったもんね……綾ちゃん」

　渉に耳元で言われてピクンと動く綾菜。夢の中のイメージで……うまくできたのだろうか。

「渉くん、ありがとう」

　綾菜の嬉しそうな笑顔。渉はますます彼女に惹かれていくのであった。