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24. 少年と戦国武将

　夏休みが終わり、二学期が始まる。

「おっはよー♪ 自由研究やった？　あたしの戦国武将ノートブック見てー！」

「綾菜ちゃんすごーい！」

　早速自作のノートブックを見せる綾菜。他の皆も自由研究を見せ合って騒いでいたが、そうしている間に担任の先生が教室に来た。

「今日からこのクラスに新しい仲間が入ります！」

　そう言って一人の少年を紹介した。髪がサラサラで切れ長の瞳。美しい顔立ちとオーラはまるで王子様のよう。その雰囲気にクラス中の女子達がザワザワしている。

「……渉(わたる)です。よろしくお願いします」

「では渉くんは綾菜ちゃんの隣の席に」

　綾菜の隣の席に渉がやって来る。その瞳は綾菜をとらえて逃がさない。渉に見つめられると何も話せなくなりそうだ。

「よろしく。綾ちゃん」と渉。

「あ……綾ちゃん？」

　いきなり綾ちゃんと呼ばれて驚く綾菜。すると渉はニヤリと笑い小声で言う。

「フフ……『綾』の方がいいか？」

「えっ……」

　その「綾」という呼び方、切れ長で鋭い目力、小学生とは思えないタダならぬ男性の色気。綾菜は勘づく。渉は夢で見た最恐武将の「渉様」かもしれないと。

　そして渉は自分のことに気づいているのだろうか。全てを見透かすようなその瞳。少しでも誤魔化せば何をされるかわからない。

「あ……綾ちゃんでいいよ。よろしくね、渉くん」

　どうにか渉に挨拶ができた綾菜であった。

　翌日に自由研究が多目的室に展示され、学活の時間にクラスの皆で見に行った。

「綾ちゃん、君は戦国武将が好きなの？」と渉。

「うん！　憧れているの」

「そうなんだ。僕も歴史が好きなんだ」

「え！　渉くんも？」

　綾菜の目がキラキラしている。

「ああ、この武将はさ……」

　そこから渉と綾菜は戦国武将の話で盛り上がる。誠(まこと)が引っ越した今、綾菜と歴史のマニアックな話ができる同級生はいなくなった。そのため渉とここまで話せることが嬉しく感じる綾菜であった。

「で……綾ちゃんはこの武将が好きなんだ。似顔絵も説明も丁寧だ」

　母親と同様に渉にも一番好きな武将を言い当てられた。

「うん……この武将は人の心を分かってくれるところが好きなの」

　綾菜は「誠様」を思い出しながら言う。

「そっか……僕はこの武将かな」

　渉が示した武将は……まさに夢の中の「渉様」……最恐の武将であった。それを聞いた綾菜はますます渉のことが気になってしまう。

　(まさか……本当に渉くんは「渉様」なの……？)

「この武将は圧倒的な強さがあるからね。新しい世の中を作ろうとした。僕の憧れさ」

「そうだね、この武将は独特だよね」

　すると渉が綾菜の耳元でこっそり囁く。

「綾ちゃんにも……この武将を好きになってもらいたいな」

　ドキッとする綾菜。渉の美しいその瞳に吸い込まれそうになる。

　この緊張感は、夢での渉と一緒である。

　それから渉はあっという間にクラスの人気者となった。王子様のようにかっこいい見た目と優しさで女子達の人気ナンバーワン。そして英語が堪能でスポーツも得意。男子からの信頼も厚く、とくに勝則(かつのり)は渉と気が合ったのかすぐに仲良くなっていた。

　ただ、彼が最も気にしているのは綾菜のことだった。歴史の話が出来るからだけではない。綾菜がお気に入りなのか、何かと話しかけに来るのだ。

　綾菜は渉が「渉様」のような気がしていたが、すでに夢の中では自分は「誠様」の元に戻っている。それでも少し不安だった。

　渉がまるで自分を誘うかのよう……そして自分も渉と仲良くなりつつある。夢と現実は違うはずなのに何故かまた「渉様」にとらわれるのではないかと考えてしまったのだ。

　※※※

　渉は思い出していた。少し前からある夢を見るようになったことを。夢の中で自分は最恐と呼ばれる武将となっていた。

「俺は自分の目で見たことしか信じない！　この世を変える！」

　そう言いながら走り回っていた夢が最初だった。その後は家の当主となり領土を拡大しようとしていたが、ある武将に侵入される。

「相手軍は数万、我が軍はせいぜい数千軍……」

　明らかに相手方が数では有利であるが、渉はひとまず休息した。

「こんな時に休息とは……何かお考えがあるのだろうか」

　兵士達が話すが、自分達も休息することとした。

　そしていよいよ相手軍が近づいて来た時に渉は兵士達に言う。

「いざ、出陣だ！」

　渉の速さに追いつこうと兵士達も必死についてゆく。

「よく聞け！　相手軍は長旅で疲れ切っておる！　それにひきかえ我々は休息も取っており、たった今出陣したばかりだ！　少数だからといって恐れるでない！」

　その覇気ある渉の勢いに兵士達も団結する。

「天は我らに味方する！　やれ！」

　周りの人を惹きつける姿。誰もがついて行きたいと思う強さ。いずれ全てを手に入れそうなその戦力で相手軍を圧倒する。

　天は渉の軍に味方したのだろうか。風雨が相手軍に向かって降りかかった影響もあり、渉の軍は少ない数であったにも関わらず、勢いで相手を討ったのであった。

「もっと上へゆける……我の力で新しい世の中を作る！」

　新しい世の中を作るために異国からの文化も受け入れた渉。今、自分のいる国が全てではなく世界はさらに広いことに気づく。

「いつか世界を見てみたい……この目で……」

　そしてそのためにまずは自国の天下統一を目標に掲げた渉。自分に反抗する者は容赦しない。欲しいものは全て手に入れる……そう考えていた時に出会ったのがとらえた姫君の「綾」であった。

　美しいと感じて一目で気に入った渉。必ず正室にしようと思ったものの、誠の軍の元に戻って行った彼女。しかし彼は簡単には諦めない。

　そんな渉も綾菜達同様に、半日ほど目を覚まさなかったことがあり、病院に搬送された。その時にデイルームで綾菜の姿を見てすぐに「綾」だと分かった。まさか転校先で同じクラスになれるとは思わなかったが、これも天が自分に味方したからなのだろうか。

　必ず夢の世界で「綾」を手に入れる。そしてこの現実世界でも……綾菜と出来るだけ近づきたい。どうしても綾菜から目が離せなくなってしまった。

　また、渉は偶然親に連れて行かれたネイティブの教師がいる英会話スクールで努力し、今ではネイティブ並みに英語を話せる。夢の中で「世界を見てみたい……」と思ったことがきっかけとなり、英語を頑張るようになったのだ。

「渉くん、すごいね」と綾菜に言われると喜びを隠せない。

「綾ちゃんは本当に可愛いね」

「えっ？」

「可愛い上に歴史にも詳しい。君のこと……もっと知りたいな」

「渉くんだって英語得意でかっこいいよ」

「フフ……」

　今のところ綾菜との仲は良好。この調子で綾菜も「綾」も……自分のもの。

　そう思いながら、渉は綾菜をじっと見つめていた。