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最後の戦い

最初に攻撃を仕掛けたのは相手だった。

その攻撃をスカーレットは真っ向から受けた。

ガギンという金属の重低音が響くと同時に、びりびりという振動がスカーレットの手に伝わってきた。

（くっ……相変わらず一撃が重い）

行き着く暇なく男が剣をふりおろし、攻撃を仕掛けてくる。

正面から

右上から

左上から

スカーレットはそれを剣の方向を変えながらもなんとか受けた。

だが男に押され、防戦一歩だ。

ジリジリと後退させられていく。

それでも、スカーレットは男が振りかぶったタイミングを見て、体を回転させて避けると、再び間合いを取り、今度は一転して、スカーレットが攻撃を仕掛ける。

しかし、スカーレットが普通に攻撃しても、男に押し切られるのは目に見えている。

だからスカーレットは全身をばねの様に動かし、回転して剣を振り切って攻撃した。

ビュンという音を立てて白刃が空気を斬る。

「はっ！　はっ！　はぁぁっっ！」

スカーレットは攻撃を畳みかけるが、相手はその攻撃を躱しつつ間合いを取るので、距離を詰めようとするのが、相手の間合いに入った瞬間に逆に反撃をされ、スカーレットは素早く身を後退させた。

スカーレットの武器は機動力だ。

だからスカーレットは男の反撃を避けつつ、男の周囲を走って狙いを定めさせないようにする。

そして、隙を見ては攻撃を繰り出した。

前回は宿の部屋という狭い空間で思うように動けなかったが、ここは玄関ホールだ。

十分な空間があり、その点はスカーレットに有利だった。

だが、敵もさることながら繰り出してくる一撃が重い。

互角の戦い。

相手もスカーレットに決定打を打てないでいるが、スカーレットもまた相手に決定打を打てないでいた。

互いに一歩も譲らず、そして剣戟がホールに響く。

（早く決着を付けなきゃ）

スカーレットの中でジリっと焦りが生まれた。

ランセルがいるとはいえ、やはり先に行ったレインフォードのことが心配だ。一刻も早く彼の元に駆け付けたい。

そして焦りの原因は、もう一つ。スカーレットの体力的な問題だ。

女性であるスカーレットは男に比べて体力面では不利だ。

持久戦に持ち込まれたら厄介なのは明白だ。

だからスカーレットは勝負に出た。

ランセルの時にも使ったように、攻撃の速度を二段階に分けたのだ。

まずは一撃、身を捻って回転しながら攻撃をする。

だがスカーレットの予想通り男はそれを難なく避ける。

それを見越し、スカーレットは軸足を曲げ、態勢を低くした状態で今度は回転しながら地面を蹴った。

それにより、今まで単調だった打ち合いのタイミングが、少しだけ変化する。

男が、自分が予想していた軌道ではないところからのスカーレットの攻撃に驚き、一瞬息を呑む音が聞えた。

「っ！」

「はああっ！」

「ぐぁっ！」

スカーレットの攻撃が、男の胸を切り裂き、大量の血が床に飛び散った。

（ようやく一撃を食らわせられた！）

そのまま押し切ろうと、スカーレットはもう一歩踏み出したのだが、深手を負っている筈の男は、渾身の力を込めて上段回し蹴りをする。

「！」

不意を突かれたスカーレットの顔めがけて男の足が飛んでくる。

スカーレットは、視界の隅にそれを捕らえると同時に、反射的に両腕で顔をガードした。

だが、男の脚力は相当のもので、スカーレットの体は勢いよく吹き飛んだ。

「うっ……」

スカーレットの体は、絨毯の上を埃を立てながら転がる。

すぐ起きなければと思うが、ガードした腕が先ほどの衝撃で上手く動かせない。

体を起こすのに時間を要していると、その一瞬の間に、今度は男がスカーレットの近くまで駆け寄り、そのまま剣を突き刺そうとした。

「死ねぇ！」

「……っ！」

スカーレットはその攻撃を転がりながら躱し、何とか体制を立て直そうとする。

だが、男の攻撃は行き着く間もなく繰り出され、スカーレットは剣を構えることさえできない。

（どうすれば！）

何か一瞬でも隙が生まれれば。

そう思ってスカーレットは攻撃を躱しながらも素早くにホールに目を走らせた。

そこにキラリと煌めく物が見えた。

それは割れた鏡の破片だった。

（あれを使えば）

スカーレットは瞬時に判断すると、全身の力を振り絞って立ち上がると、もつれた足で鏡の場所まで走った。

そして鏡の欠片を取り上げたまま走ったが、気づけば壁際に追い込まれていた。

だが、スカーレットの背後には壁があり、もう逃げ場はない。

男もそれが分かり、勝利を確信したようだった。

口元をニヤリと歪めた男は、叫びながら剣を大きく振り上げた。

「終わりだあああ」

だが、それはスカーレットの狙い通りだった。

男の剣が振り下される瞬間。

スカーレットは持っていた鏡を男の前に翳す。

男の背後から差し込んだ光が鏡によって反射し、男の目を照らし出した。

「うっっ！」

余りの眩しさに目がくらんだ男は、小さく呻いて動きを止める。

刹那、スカーレットは持っていた剣で男の胴を一突きした。

「はぁつ！」

スカーレットの剣は、男の腹に深々と突き刺さった。

その剣をスカーレットが引き抜くと、男は小さく呻いてその場に両膝をつく。

カランという剣の転がる音がして、同時に男の口から大量の血が溢れ出た。

「俺が……負ける、とは、な……」

男は最期にそう言うと、ドスンという低い音と共に倒れ、動かなくなった。

ホールにはスカーレットの粗い息だけが響く。

（やった……わ……。早く、レインフォード様の所に行かなくちゃ）

スカーレットは完全に動かなくなった男をもう一度見た後、レインフォードを追って走り出した。

悪役令嬢なのに、物理最強という…どんだけスカーレット強いんだと書いてて思いました…

これから最終章突入！

是非、引き続き御覧いただければ嬉しいです