第九話 異世界、来ちゃったのかよ！（二）
気がつくと、俺たちは異形の魔物たちに取り囲まれていた。
「竜司さん、モンスターの群れが現れました！ オークやゴブリンっていう比較的低レベルの種族ですが、油断しないでくださいね！」
車内のカーナビから、優ちゃんの心配そうな声が聞こえてくる。
俺の信条は、まさしく「売られたケンカは百パーセント買う」である。だが、それはあくまで人間が相手の話であって、ゲームのモンスターというのは……いや、関係ねえか。邪魔する野郎は、殺るだけだ。
「グフフフ……」
オークというのは、この豚面をしてブクブクと太った大男たちのことだろうか。手には、トゲの生えた鉄棒を装備している。身長は、まあ俺とどっこいというところだ。一見すると動きが鈍そうだが、一撃がかなり重そうである。
「キヒヒヒヒッ」
そして緑色の悪魔のような、何十体もの小男の群れがゴブリンだろう。耳まで大きく切れ上がった口で、なんとも不気味な笑い声をあげている。こちらもナイフや槍といった得物を手にして、注意深く距離を取り俺たちの様子をうかがっている。
それにしても、見た目も臭いもかなりの醜悪さだ。この世界のモンスターというものは、ここまで生理的嫌悪感を抱かせるものなのだろうか。
「あー、私は魔物苦手だから、後はよろしくねっ」
そう言い残すと、妖精のレベリルはふっと姿を消した。
「よし、ひとまず俺が相手するから、みんなは一旦下がってく――――」
長ドスをかざして女の子らを制しようとしたとき、彼女たちはすでに行動に移っていた。
「うおおりゃあーーーーっ！」ザシュザシュザシュ
最初に攻撃に出たのは、やはり小虎だった。両腕をクロスさせて、格闘武器「切り裂きの爪」の刃をジャキッと飛び出たせると、姿勢を低くしてゴブリンたちに襲いかかっていく。小虎が腕を振るうたび、斬り飛ばされたゴブリンの頭や手足が宙を舞った。
「これでも喰らうっスーー！」バキュバキュバキュ
オガタは腰のホルスターから拳銃を抜くと、オークに向けて躊躇なく引き金を引いた。ニューナンブの装弾数は五発のはずだが、弾数無限の特性によって短機関銃のように切れ目なく連射可能だ。オークたちは、なすすべなくその場に打ち倒されていく。
「いてまうぞこんボケがぁ！」ボッコボッコボッコ
そして治療師職を務めるチマキも、自ら戦闘に参加した。車両整備の工具であるモンキーレンチやスパナを棍棒代わりに、小虎やオガタが仕留めそこなったモンスターを片っ端からぶん殴る。悲鳴を上げて逃げ惑うヤツらにも、彼女の攻撃は容赦がなかった。
「お、おい……」
気がつけば愛車の周りには、血に染まったオークやゴブリンの死骸が山となっていた。どうやらこの三人の前では、「伝説の勇者」たる俺も完全に出る幕はないようである。
「なに？ 竜司、なんか言った？」
「へへっ、ちょろいモンっスね！」
「ホンマ、根性足らんヤツらやで」
「みなさん、ご無事で何よりでした。さすがですね！」
優ちゃんは、ほっと安堵の気持ちを伝えてきた。『ドラゴンファンタジスタ』のプレイヤーとしては百戦錬磨の彼女だが、我々の戦い方はどう映ったのだろうか。
「竜司、気をつけろ！ まだ生きてるヤツがいるぞ！」
そのとき、伍道の警告が聞こえた。ふと見ると、オークの死骸の陰から瀕死のゴブリンが頭を出して、手にしたボウガンでこちらに狙いをつけているではないか。
「キシシシシッ！」
気がついたのは俺だけだったが、あの攻撃を防ぐにはあまりにも距離がありすぎる。ゴブリンは薄ら笑いを浮かべながら、まさに引き金を引こうとしていた。
シュッ！
すると、どこからともなく弓矢が飛んできて、ゴブリンの眉間を正確に貫いた。ゴブリンは断末魔の声を上げて、ゆっくりとその場に倒れ込んだのだった。
ギシャアアァァ――――！
「――――みなさん、お怪我はありませんか？」
その声に振り返ると、そこには鋼鉄の鎧に身を包み白馬にまたがった一人の騎士が、大弓を携えて立っていた。
「私は、王都アリアスティーンからこの地に派遣された近衛騎士のエルシャルク・ウランベルです。どうぞ、お気軽に『シャルク』とお呼びください！」
その騎士は若々しく、人間の感覚で言えば二十代前半くらいに思われる。スラっとした長身にして、笑顔の爽やかな好青年だ。そして何よりも特徴的なのは、その尖った耳。伍道やエルミヤさんと同じ――まさしく、エルフである。
「シャルクさん、か。危ないところ助かったぜ。俺は、軍馬竜司というモンだ」
「グンバリュージ？ もしかするとあなたは、伝説の勇者・リュージ様では？」
すでに異世界に来ているとはいえ、さすがに三十路男が「伝説の勇者」を名乗るのは普通に照れる。こんな姿を針棒組の連中が見たらなんと言うだろう。
「ま、まあそんなとこだが――――」
「なんと、お会いできて光栄です！」
そう言うとシャルクは、少々興奮気味に俺の手を握ってきた。
「ねえ、あなたどうして竜司のこと知ってるの？」
「いえ、王国では常識ですから。『竜の大嵐が巻き起こりしとき、伝説の勇者現れ平和に導かん』。やはり、古き言い伝えは真でした！」
「エラいもんやで、竜ちゃんメッチャ有名人やん」
「さすが、本官が見込んだだけのことはあるっス」
俺たちの顔を見渡しながら、シャルクはさらにうれしそうに言った。
「するとみなさんは、今回の異変を収めにいらした勇者パーティーなのですね。勇者様のお力添えがあれば、乱嵐竜も恐るるに足りません！」
シャルクが口にした「乱嵐竜」という言葉に、俺は背筋が伸びる思いだった。いよいよ、世界の命運をかけた戦いが始まるのだ。
「この近くに、私の部隊が逗留している『ホッタンの村』があります。まずはそこでゆっくり体を休めて、来たるべき戦いに備えていただければと」
「ホッタンの村だって？」
「ええ。小さな集落ですが、効能豊かないい温泉があるんですよ」
「お、温泉！」
小虎とオガタとチマキに加えて、再び姿を現したレベリルまでもが、その言葉に目を輝かせた。
続く
