第九話 異世界、来ちゃったのかよ！（一）
まばゆい光に包まれたまま、俺たちを乗せたハコスカは次元を超えた。それは、まるで脳味噌をムリヤリ強引にひっくり返されるような不思議な体験だった。
やがて光は消え失せ、気がつくと車は見たことのない荒野を爆走していた。
「竜司！ ブレーキ！」
キキィィィィーーーーーーーーッ！
助手席の小虎の声に、俺はあわててブレーキペダルを踏んだ。それでもなお減速が足りないと感じた俺は、サイドブレーキを思いっきり引っ張った。かつての首都高バトルのとき、エルミヤさんが偶然使ったドリフトテクニックだったが、今回も奇跡的にうまくいったようだ。キレイな弧を描いて後輪を滑らせたハコスカは、もうほんの数センチで崖下に落ちるという直前で停まることができた。
「みんな、大丈夫か？」
「……うんまあ、ちょっと危なかったけど、なんとかね」
「やるなあ竜ちゃん！ ドリフトが板についてきたやん」
「アンタ、次やったら道交法違反でしょっぴくっスよ？」
三人にケガがなかったことを確認した俺は、妖精のレベリルにたずねた。
「レベリル、ここは『ドラゴンファンタジスタ』の世界なのか？」
「うん、次元転移魔法は間違いなく成功したわよ。あー、この風、この空気！ 何十年ぶりかしら？ 帰ってきたってカンジ！ やっぱり元の世界はいいわねえ」
すると、ダッシュボードに備え付けられたカーナビから、聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「――――竜司、聞こえるか？ 竜司？」
「伍道か？ ああ、バッチリ聞こえるぜ」
画像はノイズが多く、不鮮明なままだったが、その声は紛れもなく雷門伍道だった。ヤツの言ったとおり、この機械は現実とゲームという次元を超えて話すことができるらしい。いったい、どういう仕組みになっているのかは俺には一生理解できないだろうが。
「どうやら、無事に向こうに着いたようだな。こちらのゲーム画面でも、お前たちが『ドラファン』に存在していることが確認できている」
「竜司さん、優です。みなさん、ホントに『ドラファン』の世界にいるんですね！ すごいです！」
優ちゃんも、伍道のそばにいるようだ。彼女にとっては、ここはまさに憧れの「剣と魔法の世界」である。彼女だけ置いてけぼりというのは、少し酷だったか。
「それで、これからどうするんだ？」
「まずは、自分たちのステータスを確認だな」
「ステータスってなんスか？」
「お前さんたちは、いわば『ドラゴンファンタジスタ』のプレイヤーキャラクターだ。このゲームでは、それぞれ固有の性能や状態を確認することができるのさ。悪いがレベリル、頼むぜ」
「はいはい、私の専門分野よ。まずは、勇者さんからね」
レベリルが軽く呪文を詠唱すると、俺のすぐ横の空間になにやら板状のものが表示された。これが、ステータスを確認することができるボードらしい。やはり、ここはまぎれもなくゲームの中の世界なのだ。
【名前】リュージ／レベル五十
【種族】人間
【職業】伝説の勇者
【魔法】なし
【装備】長ドス（二尺五寸）
【特性】不明
「おお、ホントに『伝説の勇者』になってるぜ。レベル五十ってのは、強えのか？」
「もっちろん！ かなーり強えわよ。まさに『伝説級』クラスね」
「魔法は……なしと。なあ、この特性ってのはなんだ？」
「高レベルのプレイヤーキャラには、固有の特殊能力が付与されることがあるの。アナタの場合、ざんねんながら今のところ、私にもよくわかんないわ」
「ふーん。ひょっとして竜司、ものすごい『伝説の勇者』っぽい能力持ってるんじゃない？」
「っかー！ じらすっスねえ、グンバリュージ！」
俺は長年、ともに修羅場をくぐり抜けてきた、二尺五寸の長ドスの刀身を抜きながらポーズを決めてみた。昇り竜を背負った伝説の勇者か。ふん、悪くない。
「続いて、作業服のグラマーなお姉さんね」
【名前】チマキ／レベル二十
【種族】人間
【職業】治癒師
【魔法】治癒魔法、修理魔法
【装備】親父譲りの工具
【特性】燃料無限
「えー、職業は『治癒師』やって。ウチ、自動車整備士なんやけど」
「この世界にはこんな乗り物はないから、しょうがないわね。アナタには、仲間と機械両方のダメージを回復させる魔法があるわよ」
「燃料無限っていう特性はなんなんスか？」
「あなたが乗ってれば、補給しなくてもずっとこの車を走らせ続けることができるみたいね」
「ほう、そいつは便利だなチマキ」
「せやな！ こっちにはガソリンスタンドもないやろうし」
これからどんな戦いが待ち受けているかわからないが、なんでも「なおす」能力を持った者が仲間にいれば安心だ。それが、チマキのような若きベテランならなおさらである。
「えっとそれから、そっちのカッコイイ制服のお姉さんは……」
【名前】オガタ／レベル二十三
【種族】人間
【職業】銃砲士
【魔法】凍結魔法、手錠捕縛魔法
【装備】ニューナンブＭ６０、凍結の警笛、手錠
【特性】弾数無限
「銃砲士……。どうやら、この拳銃に特化した職業みたいっスね」
「アナタの装備品の警笛は敵の動きを止めたり、手錠で捕まえちゃうこともできる魔法が使えるみたい」
「特性が弾数無限ってことは……撃ちまくりっスか！」
「すごいやん！ 空飛ぶドラゴン相手には、うってつけやな！」
「でも、できれば名前は『オガタ』じゃなくて『ヒマワリ』がよかったっス……」
オガタの拳銃の腕前は未知数だが、警察学校ではトップの成績だったというし、攻撃力はかなり期待できそうだ。なによりも正義感が強く、飛びぬけて明るいこの性格が心強い。
「最後に、そちらのお嬢さんよ」
【名前】コトラ／レベル三十八
【種族】半獣人
【職業】魔獣拳士
【魔法】高速魔法、突撃魔法
【装備】切り裂きの爪✕２
【特性】複数回攻撃
「おおっ、レベル三十八やって！ 小虎ちゃん、さすが空手の達人やで！」
「ところで、なに？ この魔獣拳士って職業？」
「おい、お嬢！ よく見るとお前の頭、なんかの動物の耳が生えてるぞ」
「ホント！ どうやら、アナタだけ虎の半獣人に転生しちゃってるみたいね。でも複数回攻撃の特性持ちの上に、物理攻撃に特化した補助魔法も使えるから、実戦ではかなりの戦力よ」
「期待してるっス！」
「えへへ……ねえ竜司、これからは語尾に『にゃん』とか付けといたほうがいいかな？」
頭にトラ耳を生やした半獣人・小虎は、人間離れした体力と攻撃力を誇る究極のファイターである。そして、彼女の両腕に装着された鋭い格闘武器は、まさに「鬼に金棒」ならぬ「虎に鉤爪」だ。
「とまあ、こんなとこね。ん－、なかなかバランスのいいパーティーじゃない？」
レベリルはステータスボードを見比べながら、うんうんとうなずいた。妖精さんに褒められるとは、我ながらまんざらでもない。俺は意気揚々と、カーナビの向こうの伍道に話しかけた。
「それで伍道、つぎはなんだ？」
「そうだな。さっそくドラゴンの巣窟・ノースコアに突撃！ と言いたいとこだが……竜司、ちょいと悪い知らせがある」
「どうした？」
「敵の襲来だ」
続く
