この世界に居場所は無い

異国と組織と争いと

逃走、再び

　鉄格子の掠れる音でハイルは顔を上げた。

　そこには下で血を流して倒れている男と同じ顔をした男が立っていた。

「やあ、待たせたね」

「…何してたんだ？」

「内緒…それよりも約束通り助けてあげるよ」

　そういってワイズマンはハイルの後ろにまわって紐を解いた。

　解けるとハイルは直ぐに振り返ってワイズマンとの距離をとった。

「酷いなぁ助けてあげたのに、そんなに警戒しなくてもいいんじゃない？」

「うるさい、人を簡単に殺すような奴を信用できるか」

「ワイズマン」

「なに？」

「俺の名前さ、まあ仕事で使ってる名前だけど覚えておいてよ。また会う事もあるだろうしね」

「二度と会いたくないけどな」

「嫌われたなぁ…まあいいや、それじゃ帰ろうか」

　そう言うとワイズマンは転がっている死体の懐を漁り始める。

　ハイルは怪訝な表情でワイズマンの手元を見る。

　そこには銀色の赤い宝石の填め込まれた鍵が握られていた。

「それは？」

「マジックアイテム、しかもかなりのお宝。使用すると空間を歪めて指定された場所へ通じるゲートを作り出す。出て行く時は入った場所に戻るようになっている」

「ゲートって呪文のか？」

「それを応用したものだね、今のこの世界じゃ複製は不可能だろう。そういうお宝をトラスティック・ファミリーは沢山持っているんだ、取り敢えず出ようか」

「ああ、そうしてくれ」

　ワイズマンは鍵を空間に差し込むとガチャリと音を立てる。

　すると空間に2メートル程の亀裂が入って丸い穴を形成した。

　断面は歪んでいるせいか外の風景は見えずに歪んだ灰色になっている。

　そこへワイズマンは恐れることなく入った。

　少し遅れてハイルもゲートを潜った。

　ゲートを出ると自分が最後に訪れたあばら家だと直ぐにわかった。

　辺は真っ暗で建物の隙間から月明かりが入ってきているのを見てもう日が暮れてしまったと気づく。

　ワイズマンはゲートに再び鍵を差し込んで閉じた。

　その瞬間だった。

　ビィィィィィィィィィィィィィ！！という音がワイズマンの持つ鍵から鳴り始めた。

「なんなんだその音！？」

「分からないが少々まずいことが起きそうだね」

　少しして警報が鳴り止むと鍵は粉々に砕け散った。

　それと共に遠くから大勢の足音が響いてくる。

「逃げたほうが良さそうだ！」

「お、おい！」

　ワイズマンが扉を突き破って走り去る。

　すこし遅れてハイルも飛び出すと右側の通路から複数の男が武器を手にこちらに向かってきていた。

　武器に怯みつつも流石にこのまま立ち尽くしているとまずい。

　なにより此処でまた捕まった場合今度こそ情報が手に入らなくなるだろう。

　ハイルは追ってが来る反対側へと逃げることにした。

―――

　突然のサイレンにライガンとティスタリアは部屋を飛び出した。

　二人共顔を見合わせるやいなやゼスターの部屋まで駆けつける。

「おい、なんなんだ今の音は！？」

　ティスタリアが扉を叩きながら話しかける。

　直ぐにゼスターが刀を持って現れた。

「これは侵入者用の警報だ、この鍵は所有者以外が使用すると警報を鳴らして砕け散る様にできている」

「つまり、今この屋敷に侵入者が？」

「いや、それは分からない。上の階なら此処には入れないしそっちに居るメンバーが対処するはずだ」

「わからないのか？」

「親父の所へ行けばわかるかも知れないが」

「なら急ぎましょう、もしかしたら例の情報屋かもしれません」

「ああ」

　三人は走ってリオードの書斎に駆け込んだ。

　中には既にリオードの他に四人の人物が揃っていた。

　ライガンは部屋の面々を見る。

　一人は金髪のオールバックで身長が高い男で、二人目は先程会ったゼスターの弟、三人目は艶のある黒髪を後ろでポニーテールにしている女性、四人目はケイレインという幹部であった。

「ゼスター、帰ってたのか」

「久しぶりですね兄さん」

「帰ってたのなら顔を出しなさいよ」

「ああ、色々あって忘れてた。で、親父、侵入者か？」

　少しばかり疲れた様子のリオードが小さく頷いた。

「ああ、元、侵入者だ」

「あん？どういう意味だそりゃ？」

「どういう意味も何もそのままの意味さ、お相手は既に地上だ」

「侵入者は一体どうやって逃げたのですか？此処は街の地下だとお聞きしましたが」

「ライガン君だったね、ああ、此処は地下だ、行き来にはマジックアイテムである銀の鍵が必要で所有者以外が使えば警報と共に砕け散る。これにより侵入者は出ることができず袋の鼠という訳さ、だが、今回はどういう訳か侵入では無く出るのに使ったようだ」

「何故、そうだと？」

「街の至る所に私の部下が居る。彼らからの情報さ、街の中から警報が鳴り響いたとね。現在その者たちが追っているようだが捕まえるには至っていないらしい…」

「ボス、大変だ！」

　突然扉が開いて職員らしき幹部の男が入ってきた。

　急いできたようで息を切らしていた。

「どうしたアンドレ」

「上階を調べていたら書庫が荒らされて！」

「何か取られたのか！？」

「いや、取られたもんは無かった…ってそれだけじゃねぇ、ご、尋問室にガイの死体が！」

「……なるほど、侵入者はガイを利用したという訳か、大方手下にでも化けていたのか…それにしてもなぜ尋問室に？誰か問い詰めていたのか？」

「どうやらその様でして、椅子の下に血が数滴」

「なるほど、ヘマをしたという訳か、アンドレは引き続き上階を調べてくれ」

「了解した、ボス！」

　そういうとアンドレは部屋を出て行った。

　残された面々はボスの顔色を伺う。

「まあそういう訳で君たちには逃走者を追ってもらう。ケイレイン、君には地上に出て門兵の指揮を取ってもらいたい、鼠一匹出すな」

「ああ、任せとけ、とっちめてやる！」

「では直ぐに向かいます」

「それと二人共、ゼスターを頼んだよ」

「ええ」

「一応は守ってやるよ」

　ケイレインが鍵でゲートを開いて他がそれに続いて地上に上がった。

　ライガンたちが出た場所はリオードの書斎よりも大きめの部屋だった。

　リオードの部屋にソファと長机を置いた様な部屋である。

「此処は私の仕事部屋です」

「つまり役所の中ですか」

「ええ、皆さんは直ぐに移動を、出口はあちらです」

　ケイレインと別れて外へと出る。

「じゃあ此処で一度別れるわよ」

「あ、なんでだよ？」

「全員がぞろぞろ行ったって意味ないでしょうが、間隔を開けてどこへ逃げられても良い様にするのよ」

「そういうことか、わかったぜ」

「みんなもそれで良い？」

「それしか無いよね」

「懸命な判断かと」

　皆別々の方向へ走り去っていくとティスタリアはふと弟が居る事に疑問が沸いた。

　走りながらゼスターのところまで追いついて声をかける。

「おい、ゼスター」

「どうした？」

「お前のあの弟、確か暗殺術とかはからっきしだったんじゃないのか？なぜ参加している？」

「そういえば確かに、雰囲気に溶け込んでいたので気がつきませんでした」

「ああ、そうか、お前らじゃそういう反応になるか？」

「どういうことだ？」

「今居たのは双子の兄の方でディルクっていうんだ。お前らが会ったのはジゼルだ、まあどっちにしろ俺の弟だがな。ついでに言うと金髪の方は幹部のレギュスト・ティンベル、女の方はシュワリーて言って俺の姉だ」

「そうでしたか、双子とはまた珍しい、兄の方は完全にそちら側なのですね」

「ああ、俺らの家系で暗殺から無関係なのはジゼルぐらいだ、それだけあいつはここができるってことだよ…」

　ゼスターは頭をトントンと叩いて笑う。

　ぼそりと羨ましい限りだよと呟いたのをライガンは聞き逃さなかった。

　と、ゼスターは一瞬集中を切ってしまい路地裏から出てきた人影に気付かずに激突してしまった。

　衝突した二人は勢い余って双方に吹き飛び石畳に転がった。

　その拍子にゼスターの手に握られていた刀が鞘から飛び出して道端に転がる。

「悪い余所見してた…ってお前宿の！」

「イテテ…ってあんたはゼスター・トラスティック！」

「こんなところで何してんだ…って今はそんな事言ってる場合じゃない、すまないが急いでるんだ、またな！」

　と、言おうとした所で後方からゼスターを呼ぶ声が聞こえてきた。

「兄さん！そいつが侵入者だ！」

「なに！？」

　駆けつけてくるディルクは腰にかけていた剣を抜くとそのままハイルに近づいて横目にゼスターの心臓めがけて突き刺した。

　が、剣は突き刺さらずに火花を散らし、軌道を逸れてシャツだけを切り裂いた。

　別にゼスターが服の下に何か仕込んでいたわけではない、これはライガンによる付与魔法で事前に施していたのだ。

　一回きりではあるが例え達人の剣戟でも耐え抜く自信があった。

「無駄です。我々がいる限りゼスター殿には危害は加えさせません」

「不服だがな」

　ゼスターは表情を冷たくして殺害に失敗した弟のディルクに視線を向ける。

　ディルクは失敗したと思うと瞬時に距離をとる。

「…そうか、お前が裏切り者か、兄弟を斬る事になるとは残念だよ」

　と、未だに尻餅を付いているハイルを見て手を差し伸べる。

「って、大丈夫かあんた？すま…あ？…？」

　突然腹部から熱い感触がじわじわと広がってきた。

　ハイルの手にはひと振りの短剣が握られていてゼスターの腹を深々と突き刺していた。

「あははは、分かってたよ！魔術師がそばにいるんだからそれぐらい予想してたさ！」

「残念だけど俺はハイル・フィロードではない。私が、ワイズマンだ」

　ハイルに変身したワイズマンはそういうと落ちていたゼスターの刀を拾った。

　ゼスターが腹部を押さえながらよろめいて膝を崩す。　

　手当しようと駆け寄るライガンと杖を構えて警戒するティスタリア。

「ゼスター殿！」

「おっと、その剣には銛(もり)の様に反しが付いているので引き抜くのはオススメしませんよ？それにしても良い刀ですね」

「はぁはぁ、それだけじゃないな…毒も塗ってやがる…うっ…」

「ええ、お手製です」

「よくやったな。余分なものが二人ほどいやがるが、お前と俺なら行けるだろ？」

「そうですね、時間稼ぎは本物のハイル君が図らずもやっているでしょうし、時間はあるでしょう」

　そう言ってワイズマンは刀をピンとティスタリア達に向けた。

「舐められたものだな、そうやって罪の無い人間に変装して来たのかこの卑怯者が！」

「罪？罪とはなんです？人を殺すことですか？人を貶めることですか？他人の情報を金に変えることですか？よくわかりませんね？そこに座っている男だって人を何人も殺しているのですよ？もしや宮廷魔術師というのは理想論を掲げたお花畑の集まりだとでも？」

「我々を愚弄するか！！」

「第一、この顔の男だって罪人です。どこぞの国の辺境伯に近づき、その娘を無残にも殺し屋敷に火放った男ですよ？この世界の何処に！罪のない人間がいるのですか？貴女たちだって罪人ではないのですか！？」

「黙れ！」

「ティスタリア！その男に乗せられるな！思う壷だぞ！」

「ッ…すまない…我を忘れる所だった」

　ティスタリアは気を引き締め直すと精神を集中し始める。

　杖に魔力を込めて呪文を紡ぐ。

「サンダーウェイブ！」

　杖から放たれた電撃の波がワイズマンとディルクを襲った。

　二人は電撃に耐えるように身を固める。

　麻痺で動けなくはならなかったのでワイズマンは手にした刀を上げてティスタリアに斬りかかった。

「人を傷つけるのは罪ではないのですか！」

「お前の話は聞かん！！ブラー！」

　刀はティスタリアを捉えたが血は吹き出ずその姿は歪んで掻き消えた。

　と、次の瞬間には腕に岩などをまとったティスタリアの右拳がワイズマンを吹き飛ばした。

「ぐっ！」

「宮廷魔術師を舐めるな、三下が」

「ティス、駄目です。短剣は取れましたし傷も塞ぎましたが毒だけが解毒できません。これは高位のポーションが必要です。あるいは…」

「あるいはコレとか？」

　そういってワイズマンは懐から薄緑色の液体の入った小瓶を取り出した。

「それが解毒薬か！」

「何も言ってませんが…これ、欲しいですか？」

　ワイズマンは小瓶を猫じゃらしの様に振った。

「どこまでも人をおちょくるやつめ！」

「どうぞ」

「おう、サンキュ」

　その解毒薬をディルクへと渡す。

　ディルクはそのまま小瓶を地面に叩きつけるのだった。