緊急離脱装置

作者：尚文産商堂

「メーデー、メーデー、メーデー！我、攻撃を受ける。我、攻撃を受ける！」

緊急電を発したものの、相手がわからないし、単なる故障ということもある。

が、今まさに失速し、墜落寸前となっているのは事実だ。

錐揉み飛行をして、わずかにくるくると回っている。

ただ違うのは、地面にほぼ75度の角度で突っ込んでいっているということだ。

角度計でどうにかわかるものの、それも本当の角度を示しているのかあやしい。

「っくそ、帰ったら灸(やいと)据えてやる」

もはや誰も聞いていないだろう。

こうなったら最後の手段を使うしかない。

「緊急脱出シークエンス開始」

緊急脱出装置は、極めて簡単に使える。

右側か左側のどちらかにある、両手両足それぞれのスイッチのうち2カ所を押す。

目安はかかとと手首の位置だ。

スイッチが機能しなかったら、座席下にあるレバーを引くという手もあるが、今回はそれは使わなくて済んだ。

高度1万mから急激に落下し、運よく水面へと墜落していく機体から、時速300kmで射出される。

ここがどこかということは二の次だ。

この射出と同時に、緊急ビーコンが手野グループの衛星に伝えられる。

だからすぐに救助が来るはずだ。

ふわふわと浮かびながら墜落していく機体を眺めていると、何がおかしいのかが分かった。

「エンジンがねぇな」

見事にエンジンがあったはずの両翼には、スッキリと空間があった。

まるで空爆後のようだ。

どこに落ちたかは武装警備本社に任せることにした。

どうせここでは何もすることがない。

戦闘中ではないということがよかった。

「私は手野武装警備飛行少尉だ。すまないが、連絡できるところはないか」

パラシュートをたたみつつ、遊んでいる子供らに尋ねる。

サッカーでもしていたのか、地面には線も引いていないが、近くにあった彼らの頭ほどもある石2つをゴールに見立てて、攻めた守ったと遊んでいた。

「あっち」

指さしてくれたところからは、大人らが心配そうに出てきていた。

「ありがとう」

英語が通じるだけありがたい。

まだ意思疎通は楽そうだ。

電話は、通じたが金を要求される。

手野武装警備では、こういう時の為に、非常着陸用の金銭をいくばくか持たせていた。

1ドル紙幣が5枚、25セント硬貨が8枚、それに1セント硬貨が1枚だ。

「これで足りるか」

ドル紙幣を渡すと、貸してくれた村の長老はにこやかにわーわーと話してくれる。

衛星電話で、緊急ダイヤルへと連絡を入れる。

「手野武装警備です」

声が聞こえる。

なんと日本語だ。

「こちらはケビン、ケビン・ウォック飛行少尉。所属番号F521」

女性が答えたので、優しい声で、たどたどしい日本語で答える。

「……了解しました。事態の概要をお願いします」

「1項事案が発生した」

「分かりました。今の状況は」

「1項着陸で近くの村にいる。場所は世界測地系で不明、現状、衛星電話によって通話中」

「分かりました。すでに1項事案は完了しましたか」

「完了したと推定、完了地点は不明」

全部日本語で、なかなか難しいが、理解をしてくれているようだ。

「了解しました。現地にて安全であると判断されるのでありましたら、そのまま待機してください。1項着陸は後刻報告を願います」

「了解」

電話を切ると、見たこともないものを見る目つきで、彼らが見ていた。

「あなたは魔術師か何かか？」

このご時世、そんなことを聞かれるとは思いましなかった。

「いえ、ただの少尉です」

そう答えるのがいっぱいいっぱいだ。

1時間かからずに、最寄りの手野武装警備か姉妹会社の基地からヘリが1機やってきた。

「ケビン飛行少尉ですか」

「そうです」

ローターがゆっくりとなり、止まる。

「お迎えに来ましたが、その前に1項着陸地点を確認します。どこですか」

「あのあたりです」

指をさすのは湖だ。

海ではなかったが、完全に水没しきっていることだろう。

「分かりました。ここに駐屯し、機体の回収の確認をします。あなたはこのヘリに乗り込んで、一度基地へと帰ってきてください」

ヘリから降りてきたのは、どうやら機体回収専門の部隊らしい。

詳しくは知らないが、ここからは俺の出番はなさそうなので、さっさと怒られるために帰ることにした。

敬礼を交わし、ヘリコプターに乗り込み、ドアを閉め、それから6人の回収班を置いて、俺は空へと再び戻った。