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「結局、AGEさんたちに相手してもらえへんかったなぁ」

「残念やったね」

AGEたちテンプル兄弟は、朝からバタバタと出かけて行ってしまった。

彼らの行き先が気になりはしたが、取り付く島もない様子に諦めるしか他なかった。

「なぁ。みんな忙しそうに何やってるんやろな？」

「ほんまにな。・・・アニアさんのことかな？」

ふとした疑問を口にした雷牙に、胡桃は心当たりを漏らしてしまう。

アキバ到着時の様子から、2人にもアニアがなにか問題を抱えていることは予想できていた。

ただ、それ以上の詳しいことは、彼らの耳には届いていない。

「また、何か動き出すんかな・・・？」

「そうかもしらんな」

「・・・嫌やなぁ」

しゅんっと顔を伏せた胡桃に、雷牙もかける言葉が思いつかなかった。

朝、食堂でみせた凛とした姿は、今は鳴りを潜めているようだ。

彼女の優しい心は、アニアのほうを向いているのだろう。

それと同時に、またあの辛い、不安な時期への逆戻りを恐れているようにも感じられた。

「やっと、アキバで落ち着いたと思ったんに、また・・・」

「そうやな・・・。でも、俺ら1人やないし！大丈夫やって！」

雷牙は、そう明るく励ますと、話題をさっと変える。

「それに、今日はクロノさんが、パーティーの基礎教えてくれる言うてはったやん？」

AGEたちにふられてがっかりしていた2人の見かねて、クロノが先生役を買って出てくれていた。

午後になったら、彼のほうから2人を訪ねてきてくると言っていたが、まだ彼は現れない。

クロノの訪問の遅れが、2人の暇さに拍車をかけていた。

「やけど、まだ来はらへんなぁ？忘れてんのかな？」

「どうやろう？ちょっと様子見に行ってみる？」

「でも、部屋にはいはらんかったよ・・・？」

「確かに・・・あっ！」

疑問に首をひねってい雷牙の脳内に、念話の呼び出し音が鳴り響く。

相手は話題のクロノだった。

「どうしたん？」

「クロノさんから念話や・・・」

なぜ直接訪ねて来ないのかと、首を傾げながら2人は顔を見合わせた。

『もしもし？・・・雷牙くん、今胡桃ちゃんと一緒・・・？』

念話の向こうから聞こえるクロノの声は、焦っているように聞こえた。

「うん。宿の部屋におるで？どうしはったん、クロノさん？」

『よかった・・・。約束に遅れてて、ごめんね・・・っと！』

「クロノさん大丈夫ですか？・・・なんか、息切れてはる？」

『ちょっと・・・ややこしい・・・ことになってて・・・ぅわっ！』

クロノが驚いて声を上げる。

どう考えても、ちょっとした問題のようには聞こえなかった。

雷牙の表情が曇り、念話の聞こえない胡桃は心配になる。

「ややこしいことって何なんですか？」

『初心者へのPKに巻き込ま・・・れたかんじかな・・・？』

「PKって・・・！クロノさん、今どこに・・・」

『・・・ぐっ！』

困惑する雷牙の耳に届いたのは、クロノの負傷のサインだった。

死しても生き返る〈冒険者〉の体とはいえ、痛みはそのまま感じる。

痛みを感じてもHPが残っているかぎり死なないため、より長い時間痛みに拘束されることになってしまう。

「クロノさん？！ほんまに大丈夫なん？！」

『あー。・・・ちょっとヤバいかもっ。・・・AGEたちに連絡・・・頼んでもいい？』

「はい。今どこいはるんですか？」

『アキバの北のほうのもｎ・・・うわわっ！』

ぷつりっという音で、クロノの声は切れてしまった。

断片的な話しか分からない胡桃は、半泣きになって雷牙を見つめる。

彼も泣きそうな気分だが、冷静を装うのに必死になった。

「雷牙くん・・・どうしたん・・・？クロノさん何て・・・？」

「と、とりあえず、AGEさんらに連絡とるわ！」

「う、うん・・・！」

雷牙は慌てて、フレンドリストに登録したばかりのAGEに念話する。

ひどく機嫌がよさそうなAGEに、雷牙はまくしたてる。

「AGEさん！クロノさんが、大変です！」

「クロノが大変って・・・どういうこと？」

雷牙の心の中では、クロノの無事を信じる気持と、クロノを案ずる気持がグルグル渦巻いていた。

クロノの頼れる背中を思い浮かべる。そんな彼が、膝をつく姿は見たくなかった

「アキバの北門らへんで襲われてるって念話がありました！」

『襲われてるって・・・それは・・・」

AGEは状況がいまいち呑み込めずに、雷牙の言うことをオウム返ししてばかりだ。

そのことに歯がゆさを感じながら、雷牙は混乱する頭を働かせる。

どうにかしてクロノの状況を伝えたかった。

「なんか、PKにあってて、怪我してて、まだ戦ってって・・・！」

『PK？・・・でもなんで・・・？』

疑問をつぶやきつつ、AGEは考えを巡らせているようだった。

念話の向こうにいる相手に支持を出しているのだろう、声がそっぽ向いていた。

『セルクル！〈雪狼〉召喚頼む。タカムは、パルさん連れ出してきて！

あ、雷牙くん？連絡助かったよ。それ以外にクロノなんか言ってた？』

「あ、しょ、初心者PKに巻き込まれたって・・・」

『クロノらしい・・・。ん、行ってみるよ』

「あの！・・・クロノさん大丈夫ですよね？」

念話を切ろうとするAGEに、雷牙は追いすがった。

AGEの返答にはほんの少しの間があった。

ひどく緊張と不安を掻き立てられる間に、雷牙は息をのむ。

『まぁ、大丈夫でしょう。俺らも行くしね。あんまり心配しないでいいよ』

「は、はい」

念話が切れてから、泣き出した胡桃を慰めつつ、雷牙はちらりと窓から外を見た。

部屋の外には、いつもと変わらないアキバの街が見える。

しかしその向こうでは、クロノが戦闘を繰り広げているのだった。

（こんな時にコンコンさんたちがいれば・・・。おれがもっと強かったら・・・）

部屋からは北門がはるか遠くに見えた。