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「今アキバは、一時的かもしらんが、安定を取り戻しとる」

赤司の報告に、中国サーバーの5人は驚きを隠せないでいる。

あの日から1か月程、中国の惨状を経験してきた彼らには、とても信じられなかった。

（俺らにはいくつものカードがあるんや、それをうまく使ったら大丈夫や）

赤司は自分に言い聞かせるように、心の中で呟く。

彼はたった今1枚目のカードをきったところだった。

「いうても、少数の〈冒険者〉が行動を起こしてからまだそんなに時間が経ってへん。

正直、この状況がいつまで続くかは不明や」

「それなら、今は動くべきではないのでは？」

タオローは動揺を隠せないでいるが、比較的冷静に質問をしてくる。

しかし、それも赤司には想定内の質問だった。

「まぁ、そうとも考えられる。でも、今後こんな安定した時期が来るかわからんのや。

そうなったら、あんたらは〈大神殿〉の情報を書き直す機会を永遠に失うんちゃうか？」

「そ、そうだが・・・」

「その、一部の〈冒険者〉が起こしている行動とは、どのようなものなのでしょう？」

ダーシーの質問にも。赤司は答えを用意していた。

「詳しくはよう分からん。けどな、今アキバの〈冒険者〉たちはあるものに夢中や」

「あるもの・・・？そんなことより、あのミナミへの遠征の件は、どういうことだったの？

急にあんな条件を付けられて、困ったわ！」

赤司が濁した言葉を気にしつつも、メイズは噛みつかんばかりに言葉をかえす。

その表情に、赤司自身も同意しそうになってしまうのを、何とか押しとどめた。

（いや、その条件押し付けられて困っとるんは、俺も同じやねんけどな・・・）

胸の中で呟きながら、赤司は苦笑するのだった。

「それに関してやけど、確かにあんたらに手伝ってもらえたらええな、とは思っとる。

けどそれを、交換条件として提示したつもりはない。

ただ、あんたらをその戦力として、頼りにしたいのは本心や」

少し苦しい言い逃れに、コンコンは嫌な汗が出てくる。

それでも、それを打ち消せるだけのカードがあると、赤司は言っていた。

それを信じて、今は聞くことしか彼女にはできなかった。

「それは、本当でしょうか？それを我々に信じろと？」

「そうや、だかろこうして俺らが出向いて、説明に来とる」

「・・・それが、我々に利益をもたらしますか？」

ダーシーは厳しい言葉を打ち返してきた。

赤司はそれを、うまく受け止めて相手の取りやすいように、打ち返さなくてはいけない。

「さっき言うとったあるものやけどな、アキバは今味のある食事に沸いとる」

赤司の口から突然でてきた内容に、明らかに中国人プレイヤーたちが騒めく。

そこで、丹波が〈ダザネックの魔法鞄〉から、小さな包みを取り出した。

中には〈クレセントバーガー〉が5つ入っていた。

「日本のものだけん、口に合うかわからんが」

「これは・・・！」

「すごい！本当だ！味がする！」

「美味しい！・・・美味しすぎる！」

ダーシーを初めとした全員が、バーガーを夢中で食していた。

その表情は、驚きと嬉しさが半分半分といったようなところだろう。

〈大災害〉以来、実に1か月以上あのふやけた段ボールを食べていたのだ、仕方あるまい。

これで赤司は、2枚目のカードをきったことになる。

5人が〈クレセントバーガー〉を粗方食べ終わったころに、赤司は再び口を開く。

「それとや、ついさっき念話があったんやけどな。

自分らがアキバにいる間の滞在先が、こっちで準備できたんや」

「・・・、私たちは70人以上いるのよ？それが全員はいれるの？」

頬張った〈クレセントバーガー〉を飲み込み、ティエンシャンが怪訝そうに呟く。

そう、70人もの人間が住める場所を確保するのは、それほどに難しいことだあった。

しかし、赤司はその不敵な表情を崩さない。

「ああ。とあるギルドの、ギルドホールを借りれることになったんや。

今は人数が少なすぎて、使うてないから好きにしてもらってええ」

「それは・・・それはすごい・・・」

3枚目のカードの威力はなかなかあったようだった。

それもそのはずだ、死ねないということは戦闘に行けないということ。

つまり、全く稼ぎがないなかでも、衣食住には金がかかる。

「〈大神殿〉の情報が変わったら、狩りにも出れるやろ？

んで、財政厳しくてもなんとか立て直せるんちゃうか？

それまでは、そこのギルドホールにおればええわ。あとは、自分らの好きにし」

そう言って、赤司は手をひらひらを振る。

コンコンは不安が隠せなかった。

（これでは、アニアとの約束が果たせないやないの・・・）

ダーシーたちは小声で何かを相談し始めた。

それを機に、コンコンが赤司に詰め寄る。

「ほんまにこれで、アニアとの約束果たせるん？」

「それは相手しだいやな。最悪別プランを考えるしかない」

「そんな・・・」

「でもや、こいつらとの関係は壊れへん。そこが重要なんちゃうか？」

コンコンの苦言を、赤司は合理的な理由をつけて鎮める。

情や気持ちが勝手しまいがちな、コンコンの考えだけではそこまで行き着けないのだった。

悔しいが、コンコンはグッと言葉を飲み込むしかなかった。

「この度は、たくさんの心遣いに感謝します。

どうか我々がアキバに行くことを、サポートしてほしい」

「交渉成立やな」

コンコンは何かを言いたげだったが、ダーシーの言葉がそれを遮る。

それに赤司も頭を下げて、返す。

その状況に、コンコは何もすることができなかった。

中華サーバーのプレイヤーとの交渉も、なんとか落ち着きそうでございます。

これから少しの間は、彼らのアキバへの大移動が、お話しの中心になってまいります。

ダーシーたちの冒険にも、お付き合いくださいませ。