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44.
ヨコハマ、街の中心部から少し外れた場所にある宿の一室に、7人の〈冒険者〉たちが集まる部屋があった。
彼らは円卓を囲み一様に難しい表情で、互いに目線を送ったり、うつむいたりしている。
その円卓のあるところから、声が上がった。
「私があったヤマトの〈冒険者〉の報告は以上です。
彼らはアキバに我らが移住できる時を、見計らってくれると言っていた。
私は、彼らが信用に値すると考える」
青色の胴着に身を包んだ青年、ダーシーはグレーの瞳で鋭く周囲を見回す。
その隣に座った銀髪の少女、メイズが大きく頷いて同意する。
しかし、円卓を囲む者の中には、納得のいかない表情の者もいるようだ。
「それは、何をもってそう判断したんだ？
第一、なぜ君たちだけで、彼らに接触したんだ？」
「そうよ！私たちモンゴル人や他の人間も連れて行くべきだったわ！」
冷静そうなメガネの〈猫人族〉の男と、憤りで勢いよく立ち上がった〈法義族〉の若い女の反論に、ダーシーは下唇をかむ。
表情は穏やかに保ちながらも、その内側はいらだっていた。
（声をかけても来なかったのは、お前たちだろうに・・・）
ダーシーは口をつぐむ。そこでシェンシュンが口を開いた。
その少年らしい顔にのっている茶色い瞳は、少し吊り上がっていた。
「みなさんにも、声はかけたはずですよ！
それにあのヤマトの〈冒険者〉たちは、悪い人間には見えませんでした！」
「お前を襲った〈冒険者〉は、悪い人間に見えたか？シェンシュン？」
「・・・・・・」
〈猫人族〉の男がメガネの奥から、黒い瞳でにらみを利かせる。
睨まれたシェンシュンは、黙るしかなかった。
それでもダーシーは穏やかに笑みを浮かべ、男に向き合う。
「それでは、我々中国人のみでこの関係は運営させていただきます。
そうしましたら、みなさまにはご迷惑はかかりますまい」
「っ・・・！またそうやって、数の力で自分たちの良いように話を進めようとする！
私たちだけで、ここに放置されて何ができると思う！」
「では、どういたしましょう？何か意見を頂けないだろうか？
より優れた案があるなら、我々も従うつもりでづよ。モングンツェツェグさん」
〈法義族〉の女が吠えると、ダーシーは困ったような顔を作って切り返す。
モングンツェツェグと呼ばれた女は、長い黒髪の毛先を口に持っていき噛み始める。
彼女が苛立っているときの癖であった。
ダーシーはすかさず〈猫人族〉の男に向き直る。
煌びやかな衣装を纏った男は、面白くないという表情で睨み返してくる。
「いかがでしょう？ネイグルさんも、何かあれば仰ってください」
「・・・いや。・・・ただ、我々は様子を見させていただく」
「はい。お好きになさってください」
なんとか話がまとまり、会合は終わりに近づく。
ドアの近くに座っていた大男が、礼儀正しく内容をまとめる。
「では、ヤマトの〈冒険者〉の件は、全員合意ということでよろしいですかな？」
「あぁ、私はそれで構わない。ありがとう、タオロー」
「我々はあくまでも様子をみる姿勢ではあるが、賛同しよう」
大男ことタオローが、きちんと綴られた紙の束に何か書きつけている。
その様子を見つめる〈冒険者〉たちは、沈黙を守る。
やっと顔を上げたタオローが、綴りに書かれた内容を読み上げる。
「一つ、ヤマトの〈冒険者〉との交渉は、ダーシーを主として進める。
一つ、ダーシーはヤマトの〈冒険者〉との交渉内容を、共有する義務を負う。
一つ、ネイグルとそれに賛同する者たちは、この決定に必ず従う必要がないとする。
以上は、厳正な会合のもとに合意された契約とする。ではサインを」
ダーシー、ネイグルがサインを記入したところで、タオローはその綴りを懐にしまう。
それをもって会合はおひらきになった。
「くれぐれもコンコンという狐に、化かされないことだな」
嫌味を置き土産に、ネイグルがモングンツェツェグを連れ立って退室する。
ダーシーを初めとしたその他の〈冒険者〉たちは、一気に緊張の糸を解くのだった。
「うわー。今日もネイグルさんきつかったねー」
「モングンツェツェグさんも怖かったー」
「僕らには荷が重すぎるよー」
ダーシーも顔を両手で覆いながら、疲労を隠せないでいる。
顎で切りそろえられた銀髪を、払いながらメイズがダーシーに視線をやる。
「ねぇ、ダーシー本当にあの日本人を信じて大丈夫なの？」
「メイズ、君までそんなこと言うのかい？」
「こう思っているのは、きっと私だけではないはずよ」
その言葉を聞き、ダーシーは目を伏せる。
彼の中にも大きな迷いが存在していた。
ただ、今彼らが前に進むためには、負わなければいけないリスクがある。
「僕にも分からないよ。ただ、今は彼らを信じるしかないんだ・・・」
弱弱しくも温かい笑顔で、ダーシーはそう呟くのがやっとだった。
