ETERNAL BREATH 君のための鎮魂歌

第三話「sea‐through communication」

―――医務室、その白い部屋に

―――デュランダル艦内・医務室

　白い部屋に、消毒液やワセリンの独特な匂いが、静かに滞留していた。音のないその空間にはどこか緊張感を感じさせるものがある。戸棚に並ぶ薬品瓶のラベルだけが唯一色を見せ、静かにその部屋を見下ろしていた。

　その部屋の一角に、まるでベールのような白い布に包まれた区間があった。その中には一つのベッドが置かれており、少し乱れた真っ白な寝具の中に、1人の男が眠っている。

　その傍らに、静かな空間と同化するように俺は腰掛け、じっと男の様子を眺めていた。

　その時、ベッドに横たわる男が少し身じろぐ。

　刹那、その男―――エイジは静かに瞼を開き、その瞳を露わにしていった。

　「……ここは……」

　「医務室だ」

　どこかぼんやりとした様子のエイジに、俺は答える。

　すると、傍らにいる俺に気づいたエイジが、こちらに驚いた表情を向けた。

　「スバル……、お前なんでここに……、いや、なんで、俺はここに……？」

　「覚えてないのか？」

　俺がエイジを見て眉を顰めると、エイジは目を見開き、そして考え込むように額に皺を寄せた。

　そして、こめかみを押さえる。

　「あぁ……。はっきりとはしねぇけど、なんとなく、なんとなく思い出した。何をしたかは覚えてねぇけど、迷惑かけたみてぇだな、すまねぇ……」

　「……もう、大丈夫なのか？」

　心配そうに声をかけると、エイジは少し悲しそうな表情を見せた。白い天井を眺めた後に、エイジは目を伏せる。

　「大丈夫だ……と言って見せたら、俺はお前を裏切ったことになるだろうな。……大丈夫じゃねぇよ。気持ちの整理も付きはしねぇ……きっと一生な」

　エイジはまたじっと天井を見つめる。天井は何処までも白く、煌々と白色灯の光が蔓延っていた。

　エイジはそれをじっと見続けていた。刹那、また口を開く。しかし今度は、まっすぐな目をしていた。

　「……憎いんだ。俺はずっと、復讐のために生きてきたんだ。今もそうだ。俺は復讐のために生きてる。今も忘れねぇ、あの日の記憶。……でもな」

　そう言うと、エイジが俺の方へと向き直った。でもな、とまた繰り返して、俺の顔をまっすぐ見る。

　「俺は、お前のため……いや、このデュランダルのためにも生きてる。だから、迷惑をかけるのは、本望じゃねぇんだ。だから、その……」

　そう言うと、エイジは俯き、少し言いにくそうに口を噤んだ。

　そしてその後、俺の顔をまっすぐ見て、しかし少し恥ずかしそうに目を反らし口を開く。

　「……少しずつ、俺の昔話を聞いてくれねぇか。お前には、話そうと思ってたんだ。話さなきゃいけねぇって。その方が、きっと俺のためにも、お前のためにもいいだろうと……」

　その話を聞いて、俺は目を丸くした。そしてその後、堪えきれずに俺は笑い出す。

　エイジはそれを見て、慌てたように怒鳴った。

　「な、なんだよ！！悪ぃかよ！！」

　それを見て、俺は笑いながら口を開く。 　

　「いや、嬉しいぞ？話してくれ、その方がお前のためにもなるだろう。1人で抱え込むのはよくないからな、また暴走を引き起こすことになる」

　しかし笑いは収まらず、俺は笑い続ける。するとエイジが不機嫌そうに怒りながら布団に少し潜り、「クレハとイバラには言うなよ！！」と怒鳴った。

　それを聞いて俺も、「大丈夫だ、安心しろ」と返す。

　俺は息を吐いて、笑いを収めた。それを、エイジが不満そうな顔で睨んでいる。

　俺はそれを見て、またクスリと微笑んだ。エイジが「死ね！」と睨む。俺は「すまん」と謝った。

　俺は笑いを抑えてまた口を開く。それを、エイジが睨んでいた。

　「実はな、心配だったんだ。ずっとお前のことが。お前が思い詰めていたことは知っていた。けど、それに対して俺は何もできなかった。そしたら、お前があんなことになってしまって。負い目を少し感じたよ」

　俺がそう話し始めると、睨むことをやめたエイジがそろりと布団から顔を出した。

　それを見て、俺は話を続ける。

　「だから、お前が話してくれるなら。それで少し、お前が楽になれるなら。俺は嬉しい。お前はこのデュランダルの一員だ。その前に、俺の親友だ。お前の味方だ。そうだろう？頼ってくれ」

　そう尋ねると、エイジがはっとしたように俺を見て、その後、静かに頷いた。

　「あぁ、そうだった、な……」

　エイジは放心したようにぽかんとしながら考え込んでいた。

　しかしその時、何かに思い当たったらしいエイジが突然くくくっと笑い出した。

　そしてくしゃっと笑って、俺のことを見る。

　「そうだった。俺にはお前がいたんだ」

　俺はそれを見て、微笑みながら頷いた。

　「そうだ、俺がいる。クレハもイバラもいる。お前はひとりじゃないんだ」

　「だよな、みんないるんだ」

　エイジが明るく少年のように笑う。それを見て、俺も微笑みながら頷いた。

　「でだな」

　「おう、なんかあったか？」

　エイジの様子がだいぶ平常を取り戻してきたのを見て、俺は話題を変える。

　エイジもいつもの調子で尋ねてきた。

　俺はそれを見て、口を開く。

　「お前が寝ている間、半壊した敵のPGに乗る少年が助けを求めてきたから、救出した」

　「おお、そうなのか！……って、はぁ！？」

　その時エイジが叫びながらベッドから飛び起きた。突然起き上がったために頭痛が起きたようで頭を押さえる。

　苦しそうに頭を押さえながら、エイジが再び尋ねてきた。

　「スバル、それどういうことなんだ、大丈夫なのかよ、いや、大丈夫じゃねぇよ」

　「半壊したPGの中で捕虜にしてくれと懇願してきたんだ。俺たちに個人的な興味があってこの討伐に参加したが、上官のせいでPGが半壊し身動きが取れなくなっていたらしい。生きたかった、それ以外に捕虜に名乗り出た理由はないと。とりあえず今は、捕虜ではなくあくまで救出として監視中だ」

　その時、頭痛が緩和したらしいエイジが、頭から手を離して怪訝そうに眉を顰めた。

　「それ、ほんとに大丈夫か……？敵のスパイだったらどうするんだよ……」

　「手はとりあえず打ってある。やつはもう月側に戻れはしないだろう」

　「でもなぁ……」

　エイジは訝しそうに口を開く。しかし俺の顔を見て口を噤み、その後諦めたように溜息を吐いた。

　「お前が大丈夫だって言うんなら大丈夫なんだもんな、信じますぜ、艦長」

　「あぁ、信じてくれ」

　俺が自信を持ってそう言うと、エイジがふっと微笑んだ。

　俺はそれを見て、ほんの少し微笑む。

　「起きられそうなら、その救出した少年に会いに行ってくれ。イバラに聞けば連れていってくれるだろう。……もしかしたら、不機嫌かもしれないが」

　それを聞いて、エイジが「不機嫌なのは困ったな」と笑う。俺はそれを見て、立ち上がった。

　「とりあえず、行けそうになったら行ってくれ、頼んだぞ」

　「あぁ、もう少ししたら行ってくるわ。……ありがとうな、スバル」

　「あぁ」

　俺は返事をすると、白いベールの端からその場を後にした。

　後ろでは、エイジが微笑んでいた。

　白い部屋を歩くと、充満している消毒液やワセリンの匂いが渦を巻いて乱れた。

　通り過ぎると、その匂いはまた、静寂に包まれた白い部屋にじっと滞留するのだった。