１ 代償と義手
俺は、生涯に１０人だけ、呪い殺すことができる。
「動かしてみろ」
幼馴染の技術者ムトウが、俺の差し出した左手をいじりながら言った。
ムトウが手を離した。ずっとただ差し出していた左手を、ムトウが離れたのを見計らって開閉させる。
俺のイメージ通りに指が動いた。
俺の左手に指はない。右手には五本の指がある。
生まれた時には左手にも５本の指があった。
だが、俺が付き合った女性に男が付きまとい、俺は左手の指を１本失った。
同時に、その男は死んだ。
結局、付き合った女には振られたが、その女は悪い男が好きだったらしく、その女のために俺は３本の指を失い、俺は自分の能力に気づくことになった。
左手に残った２本の指のうち、１本を失うことで俺は大金を手に入れた。
もう１本を失うことで、俺の手をいじっているムトウは好きな女と結婚した。
俺は、自分の手の指を失う代償として、殺したい相手を殺すことができるのだ。
そのため、俺は生涯に１０人だけ呪い殺すことができる。
「凄いな。脳波でも拾っているのか？」
俺は、指がないはずの左手を開閉させた。義手だ。
「いや。ダイゴの脳には何もしていないし、脳波を拾うことなんてできない。左手の手のひらと指の付け根は神経が通っているんだ。その情報から、指の動きを計算して動くのさ」
「有難い。これで不自由なく生活できる」
「それだけじゃない。小指の付け根のボタンを押してみろ」
「ああ」
ムトウは楽しそうに話していたが、技術者とは自分の作ったものを自慢したいものなのだろう。
俺は、非常に見えにくい位置にあるボタンを押した。
左手が突然、俺の意思とは関係ない動きをし、俺の右手を掴んだ。
右手の小指を掴み、まるで引きちぎろうとするかのように力がこもるのがわかった。
「おい、ムトウ」
「便利だろう？」
ムトウが再び義手のボタンを押すと、左手の動きが止まった。
「……な、なんの機能だ？」
「自分で指を引っこ抜いたり、切り落としたりってのは、それは勇気がいるだろう。左手の指を全部無くしたダイゴにとっても簡単じゃない。ダイゴに変わって、指をもぎ取ってくれる」
「……ムトウ、いったい誰を殺したいんだ？」
俺が望めば、この機能を備え付けたムトウをも殺すことができる。
どこにいて、何をしていようが、何に守られていようが意味がない。
俺が死を願い、俺が指を失えば、その相手は死ぬのだ。
それをムトウは知っている。
知りながら、こんな機能をつけたのだ。
誰かを殺したいに違いない。
俺は推測で尋ねた。
ムトウは答えず、四角いケースから金属の塊を取り出した。
「……これはなんだ？」
「右手用の義手だ。取り外しが可能で、指を一本失った場合から、五本ともなくなった場合でも対応できる。これで、ダイゴは能力を使い切った後でも、何不自由なく生活できる」
「五人殺せってことか？」
俺が尋ねると、ムトウは青い顔をしたまま首を振った。
「今すぐに……じゃない。俺は……命を狙われている」
俺は、過去に五人の人間を殺した。直接ではない。俺が指を失った結果、五人が原因不明の死亡をしたというだけのことだ。
「俺は穏やかに生きたいんだけどな」
「ああ……俺だってそうしたい。俺が望んで、命を狙われたいって思っているはずがないだろう」
「相手は？」
「わからない。だけど、ダイゴが指を一本失う度に、ダイゴや俺に都合の悪い奴が一人死んでいる。それに、気づいている奴がいるってことだ」
俺は、俺と付き合い、俺に不幸を振りまいて結局逃げていった女を思い出した。
「……あの女か？」
「ダイゴが初めて指を失った時のことを考えているなら、多分、その女じゃない」
「……大金を俺に預けたまま、死んだ男がいた……」
「初耳だが……違うだろうな。そうか、ダイゴの金回りがいいのは、そんなこととを……」
俺は嘆息した。
「わかっているよ。俺の都合で殺した奴が原因なら、ムトウを狙うはずがない。ムトウが奥さんと結婚するために、俺が殺した男がいたな。あれは……何者だったんだ？」
「ただのお坊ちゃんだよ。立ち回りが上手くて、話もできた。だけど……ユリコを俺に譲ってくれるのだけは拒んだ。あいつがユリコと付き合うために、どれだけのコネと金を使ったのか、俺には想像もできない。結局、あいつとユリコが結婚の約束をした直後に、あいつは死んだ。ユリコは気づいていない。だけど……誰がどう勘付いているのか、想像もできない」
「……では、俺は誰を殺せばいい？」
ムトウは、義手をケースにしまい、鍵をかけた。鍵の暗証番号を俺に教えた。
「それがはっきりする前に、俺が殺されないことを祈ってくれ」
ムトウの言葉は、冗談には聞こえなかった。
