タカとフクロウ

手枷・足枷

（コイツ、おそろしくカンがするどい）

　キリガクレとしては、いくら前方の看守にたいして注意をしており、意識を向けていたとはいえ、ニンジャの出であるじぶんに、まったく気づかれることなく、エルヒーは、じぶんのうしろに、一定時間いたである。

　コレだけでも、十分すぎるほど驚かされるのに、さらに、些細な点から、コチラの真意というものを、するどく見ぬいてきたのだ。

（ナニモノなんだ、コイツは）

　ここでふと、気になることがでてきた。

（さっき、このエルヒーというオンナは、じぶんのことを、いや、あの３人もふくめて、４人とも、異能者じゃないと言ってたが）

　キリガクレとしては、このことに、どうにも妙な感じがした。違和感といってもいい。

（フツウ、異能者ってのは、そのカラダから、あるていど異能がソトにでてる。どれほどソトにでるのをふせごうとしても、漏れでることを、カンゼンにふせぐことはできん。

　その異能者の持ってるチカラが、おおきければおおきいほど、つよければつよいほど、ソトに漏れでてくる分量は増える。それこそ、あの門番の老人のように。

　見たところ、このエルヒーというオンナだけじゃなく、あっちの３人も、ココロなしか、それこそ微妙な感じだが、異能が漏れでてるように感じるんだが）

「チョット確認をしたいんだけど、いいかい？」

「なんですか？」

「さっきエルヒーは、じぶんたち４人は、異能者じゃないと言ってたけど、ソレは単純に、異能を、今まで一度もつかったことがない。つまり、使えたことがない。と、こういうことかな？」

「ええ、そうです」

　エルヒーは、キリガクレからの質問にたいして、「なぜこのようなことを聞くのか」という表情をしながら答えた。

「なるほど、つまりソレは、『むかしは使えていたけれど、今現在は、使えなくなってしまった』と、こういうことではないと」

「そのとおりです。今まで一度だって、使えたことはありません」

（どういうことだ？今まで一度も、異能を使えたことがない。つまり、使う術を、まったく知らない。

　なのに、この４人は、まるで意図してるかのように、ソトに漏れでる異能が、わずかでしかない。

　フツウ、異能の才能・能力を持った、候補者がいたときは、まだあやつる術を知らないから、ソトに漏れでる異能を、抑えることができない。

　だから、こうも微妙な量が漏れでる。っていうことはなくて、もっとダダ洩れになるはずなんだが）

　ここまでかんがえたあと、キリガクレは、３人の手と足にハメられている、手枷足枷を見た。

（まったく異能を使えないはずのニンゲンが、チカラをあやつれる異能者のように、カラダのソトに漏れでる異能がすくなくなるよう、コントロールできるとはおもえん。だったら、ソトからムリヤリ、抑え込んでるっていうことか？）

「チョット、失礼するよ」

　こういうと、キリガクレは、エルヒーの手枷足枷を見た。そこには、ちいさなカギ穴があった。

　キリガクレは、じぶんの手から、霧やケムリ状のモノをだして、そのちいさなカギ穴のなかにいれた。

「どうしましたか？」

　エルヒーが、こう聞いた瞬間、彼女の手枷足枷はハズレた。

「え？どういうことですか？なんでワタシの手枷と足枷が、急にハズレたんです？」

　エルヒーが驚いているようすを、キリガクレは見ていた。とはいっても、その驚くようすを見ているのではなくて、カノジョのカラダのまわりを見ていたのだ。すると、

「こりゃスゴイ」

　おもわず、キリガクレはクチにだしてしまった。

「どうしましたか？なにがスゴイんですか？」

「くわしいことは、あとでせつめいするよ。チョット、あの３人をコッチに呼んでもらえないかい？おそらく、君がいえば、素直に従うとおもうんだけど」

　じぶんの手枷足枷が、とつぜんハズレたことに驚いてしまい、どうやらエルヒーは、キリガクレのいうことにたいして、ギモンにおもったり、疑うことを、わすれてしまったようである。いわれたとおり、３人を、キリガクレの近くに呼んだ。

　そして、キリガクレは、エルヒーにしたのとおなじように、３人の手枷足枷もハズシた。３人とも、エルヒーとおなじように、驚きを隠せなかった。

（どうやら、この手枷足枷は、異能を封じこめるチカラがあるらしい。たしかに、ドレイたちのなかに、異能をつかえるニンゲンがいたら、そのチカラをつかって、反乱を起こされるかもしれん。

　そういうリスクやキケン性をかんがえたら、異能のチカラを封じこめることは、ひつよう不可欠っていうことか）

　ちなみに、キリガクレがつけていた手枷足枷は、この島に潜入する前のだんかいで、用意されたモノであった。つまり、『異能を封じこめる』というチカラはなかった。

　だからこそ、今までキリガクレは、異能のチカラというものを、自由につかえることができたのだ。

（それにしても、こんなたいせつな情報を、なんでオレにいわなかったのか）

　このことにたいして、ハラが立ってくるのであるが、ソレと同時に、

（それとも、もしかしたらホントウに、依頼主も知らなかったのか）

　とおもえた。いかんせん、こんかいの依頼は、こまかいところがアイマイであり、カナリ大ざっぱな内容なのである。

　そもそもの前提として、くわしい情報というものを、潜入捜査をする本人が知らないのであれば、任務に失敗するリスク・キケン性・確率・可能性というものが、たかまるはずである。

　だからこそ、こういう重要であり、たいせつな情報というものは、じぜんに知らせるはずである。

　だがしかし、くわしい情報を手にいれるヨユウもなく、急いで依頼をだしたとすれば、ソレはソレで、ツジツマが合うのだ。

（こういう情報を、じぜんに手にいれる間もなく、急いでオレに依頼をだしたんだとすれば、緊急というか、急ぎの案件っていうことになる。となると、よほど焦ってたのか）

「さっきのハナシのつづきだけど、エルヒーは、オレが逃亡者じゃなくて、看守を観察していたことから、この島にたいして、敵意を持っているニンゲンだと、そういってたよね」

「ええ、たしかにいいました。だからこそ、こうして接触をしたんです」

「じゃあ、ズバリ聞くけれど、オレの意図や目的、狙いは、一体なんだとおもうのか」

「じゃあ、ズバリいいますね。ワタシたちは、この何年もつづく、ドレイのようなあつかいに、もう限界なんですよ。

　いつまで経っても、ソトに解放されることがない。それこそ、死ぬまでこうして、ドレイとしてあつかわれて、強制労働を課せられてしまう。こんな状態にたいして、心底から嫌気がさしています。

　でもワタシたちだけでは、ここの看守たちと、たたかうことはできない。それだけのチカラを持っていないんです。

　ですから、この島を、叩きつぶすことがムリだとしても、せめて、島を脱出することはしたい。とかんがえています。

　ですので、この島にたいして、めいかくな敵意をもったナカマが、それも、すこしでもつよいナカマがほしいんです。

　つまり、『ワタシたちと、おなじ目的や狙い、意図を持っているニンゲンじゃないか』とかんがえています。

　こういうワケで、先ほどアナタにたいして接触をして、この場所につれてきました」

「なるほど」

　こういうと、キリガクレはすこしのあいだ、かんがえこんでしまった。ソレは、「このエルヒーというオンナが言っていることに、ウソがあるのかどうか。もっといえば、信用してよいのかどうか」ということを。

（このオンナが言ってることは、おそらく、ホントウのことなんだろう。もしもオレをダマシて、看守どもに突きだすんだったら、さっきオレが、看守を監視してるだんかいで、さっさと看守にいえば良かったワケだし。

　それに、わざわざこうして、こんな人気のない場所につれてきて、オレに襲いかかってきて、つよさを試すべき理由も、まして、ひつよう性もない。

　だから、このオンナはおそらく、ホントウに、この島を叩きつぶすか、抜けだしたいんだろう）

　キリガクレは、依頼をうけたときのことを、おもいだしていた。それは、「なにかあったとしても、たすけはこない」ということである。

「わかった。こうなったら、オレも乗りかかったフネだ。ひとりでこの島で戦って、つぶしたり、抜けだそうとしても、おそらくムリかもしれない。

　だったら、ナカマをつくって協同で、一緒におこなったほうが効率がいいし、つごうもいい。だから、そのハナシに乗ることにする」

　こういうと、キリガクレは、エルヒーのカラダを、自由にうごけるようにした。

「あ、カラダが自由にうごきます。ヤッパリ異能をつかって、ワタシのカラダのうごきをにぶらせて、止めたんですよね。

　スゴイですね。ワタシたちにも、このチカラがあったなら、もっとはやい時期に、反乱を起こすことができたのに」

　こういうと、エルヒーは残念そうな、無念ともいえるカオつきをした。

「いや、たぶんソレは、悔しがることはないとおもう」

「どういうことですか？」

「ソレも含めて、くわしくハナシをするよ」

「ところで、こうしてこの場所に、つれてきてしまたワタシがいうのもヘンなんですが、キリガクレさんは、今げんざい、本来だったら、持ち場にいなければマズイですよね。

　ソロソロ戻らないと、抜けだしたことがバレるんじゃないでしょうか？」

　心配そうに聞いてきたエルヒーであったが、キリガクレは、あんしんするようにいった。

「ソレは大丈夫だよ。手は打ってある。ところで、ナカマっていうのは、君たち４人だけなのかな？まだほかにもいる？」

「はずかしながら、ワタシたち４人だけなんです。たくさんのニンゲンにハナシをすれば、どこからかハナシが漏れて、看守につたわるともかぎりませんので」

「ソレはただしい判断だとおもう。ひつよう以上にたくさんのニンゲンに、たいせつなハナシをつたえると、まず間違いなく、十中八九、どこかで情報が漏れることになる。

　キケンなことをおこなう以上、そういう警戒心というか、注意ぶかさは、ひつよう不可欠なことだろうね」

「おっしゃるとおりですよ。ハナシがはやくてたすかります。先ほども聞きましたけれど、ホントウに持ち場に戻らなくても、大丈夫なんですか？」

　不安そうに聞いてくるエルヒーを見て、あんしんさせるひつようがあると、キリガクレは感じた。

（オレの異能を、あるていど、教えておいたほうがいいか）

　こうおもうと、キリガクレは右手のひとさし指を、前にだした。すると、その指の先から、なにやら霧やケムリ状のモノがでてきた。

「オレの持ってる異能は、こうして霧やケムリ状のモノをだして、ソレを加工することでね。糸やヒモ状にしたり、うすい膜からぶ厚いカベのようにしたり、その強度や硬さ、やわらかさ、伸び縮み、形状や粘着度、色や感触とかを、自由にあやつることができる。

　コレをつかえば、じぶんの分身をつくって、ソレをあやつって、身代わりにできるんだよ。異能っていうのは、ソレを持っていないニンゲンには、フツウは見えないもんだけど、異能者が意図すれば、フツウのニンゲンにも、見える状態にすることができる。だから今、持ち場での強制労働は、オレの分身がやってくれてる」

「なるほど、だから今こうして、この場所にいることができるんですね？コレが異能ですか。ホントウにベンリなんですね。こういうチカラが、ワタシたち４人にもあれば、どれだけ助かったことか」

　残念そうなカオをしながら、エルヒーはこうつぶやいた。ほかの３人も、キリガクレの指先を見て、おどろきの表情をうかべていた。

「いや、そのことなんだけれども。どうも君たち４人は、異能の資質を持ってる、候補者だとおもうんだよね。

　まだその異能を、自由にあやつれないだけで、おそらく、異能者になれるニンゲンだとおもう。

　その証拠に、４人とも、今現在、オレの指先からでてるモノが、見えてるとおもうんだけど」

「ええ、たしかに、指の先から、霧というか、ケムリみたいなモノがでてるのが見えます。アナタたちも見えてる？」

　エルヒーに聞かれた３人は、全員がうなずいた。

「なるほど、ヤッパリ君たち４人は、もともと、異能者になれる資質があったんだろうね。今のオレは、異能を持たないニンゲンにも見えるように、チカラを発動していない。

　つまり、ホントウに君たちが、異能の才能・才能、資質を持っていなければ、なにも見えないはずだよ。

　おそらく君たち４人は、今まで、そのチカラを、自由に使えなかった。というよりも、使えないように、抑えこまれていた」

　キリガクレがこういうと、４人とも、おどろいた表情をうかべた。

「スイマセン、ソレは一体、どういうことなんでしょうか？ワタシたち４人は、なにか具体的に、異能を抑えこまれるようなことを、されたキオクはないんですが」

　このエルヒーの問いかけにたいして、キリガクレは、先ほどハズシてみせた、４人の手枷足枷を指さしたのである。

「コレが理由だろうね。コレはどうやら、異能を抑えこむ器具らしい。４人とも、ずっとコレをつけられてるんだよね？

　だから、そもそも最初のだんかいから、異能を使うことができない状況になってた。っていうことになる。

　じぶんたちに、異能を使える資質がある。っていうこと自体、まったく気づかず、認識してなかったんだとおもう」

「そうだったんですね。この手枷足枷には、そんな効果があったんですか」

　おどろいたエルヒーであったが、つぎの瞬間、キリガクレのほうを、ジッと見てきた。