タカとフクロウ

出会い

　目的地に着いたのであるが、そこは小さな島であり、ミナトがあった。そして、複数の船が停泊していた。

「キリガクレさん、着きましたよ。この島に潜入してもらいますが、一応、ほかのドレイたちと、一緒になってもらいます。

　停泊している舩の一隻に、まぎれこんでもらいます。船長には、コチラからハナシをつけてあります。ですので、このまま行ってください」

　こうしてキリガクレは、ミナトに停泊しているドレイ船のなかにまぎれこんだ。そのフネのなかに乗っていた、たくさんのドレイに混ざり、キリガクレは、島のなかに潜入することができた。

　島のなかでは、たくさんのドレイたちが、強制労働をさせれていた。キリガクレも、このなかにまざり、過酷な強制労働をするハメになったのだ。

　こうして、数日が過ぎたのだが、ダンダンと、島のなかのようすが、わかるようになってきた。

　この島では、違法なヤクブツを作っているだけではなく、違法なモノの売買もおこなわれていた。そのなかには、ドレイの売買も含まれていた。

（今の時代、ドレイの売買は禁止されてるはずだが。コレだけでもこの島は、法に触れることをしてる。っていうことになる。

　コレ以外にも、ヤクブツの製造や販売、違法な物資の売買、武器も売り買いされてやがる。ありとあらゆる違法なモノがあつかわれてる。

　こんな島が、よく今まで野放しにされてたもんだ。ウラに、ダレか大物でもいるのか）

　このようなことをおもいながらも、キリガクレは、虎視眈々と、島のなかを調べるチャンスをうかがっていた。そして、そのチャンスが訪れた。

　おおきな取り引きがおこなわれるために、島でドレイを監視する看守たちも、取り引きの警護にまわされることになった。そのために、しぜんと、看守のかずが減ったのでる。

（今がチャンスだ）

　こうおもうとキリガクレは、コッソリと、じぶんの持ち場をはなれた。島のなかは、入りくんだ迷路のように、たくさんのヘヤや通路がそんざいしていた。

　島のヤマをくりぬいてあるために、その通路は、まるで洞くつのようでもあった。つまり、あちこちに、ちいさな穴があいており、身を隠せる場所がおおいともいえた。

　すくなくなったとはいえ、看守と会ってしまうキケン性は、カンゼンに捨てきれない。

　そのために、慎重に前後左右をかくにんしながら、キリガクレは、通路をすばやく走り、島のなかをしらべていた。そのときである。近くにヒトの気配を感じた。

　その瞬間、キリガクレはすばやく、近くの通路のカベにあった、ちいさな穴に身を隠した。

　その穴は、ヒトが身を隠せるていどのおおきさはあった。そして、キリガクレの手から、霧やケムリ状のモノがでてきた。

　そしてソレは、その穴をふさぐようにしてひろまり、膜のようになり、まわりのカベとおなじ色になった。ソレはまるで、まわりの色に擬態するという、カメレオンのようであった。

　ここで息をひそめ、気配を押し殺して、ヒトが通りすぎるのを待つことにした。そのとき、その人影が、キリガクレの近くで、とつぜん立ちどまった。

（なんだコイツは、オレのそんざいに気づいたのか？今のオレは、カンゼンに気配を断ちきってる。並のニンゲンだったら、気がつくはずはないが）

　こうおもいながらも、瞬時に警戒する姿勢をとった。つまり、イザとなれば、このニンゲンと、戦うことも覚悟したのだ。

　その人影は、一瞬だけ立ちどまると、また歩きだした。

（気づかれたかとおもったが、気のせいだったか）

　その人影が立ちさったあと、キリガクレは、ケムリ状の膜を解除すると、いそいで先に進んだ。そして、先のほうで、看守たちが出入りしている、ヘヤを見つけたのだ。

（あのヘヤを見ると、看守の出入りがはげしい。しかも、位が上の看守が、何人も出入りしている。なかに、なにかあるのか）

「あの」

　とつぜん背後から、話しかけられた。そのためキリガクレは、瞬時にその場をはなれて振りかえった。するとそこには、ひとりのニンゲンが立っていた。

（マズイ、持ち場を勝手に離れてるうえ、看守のようすを見てるところを、見られてしまった）

　こうおもうのであるが、ソレと同時に、

（いくら前方の看守に気を取られてたとはいえ、ニンジャの出のオレの背後を、こうもアッサリ取るとは。ナニモノなんだコイツは）

　とも、おもってしまった。

「先ほど、あの廊下のカベの近くにいませんでしたか？廊下を歩いてたら、なぜか、スガタは見えなかったんですが、ニンゲンが、すぐ近くにいるのを感じたんです。

　もしかして、アナタじゃありませんか？どうも、さっき感じた気配と、おなじような気がしますので」

　目のまえにいるニンゲンは、このように、キリガクレにたいして話しかけてくるのだが、キリガクレとしては、なにもいうことができない。

　正直なところ、どのように対処・対応すべきなのか、アタマがサッパリまわらない。

「みたところ、アナタは、じぶんの持ち場を離れてますよね。もしも看守に見つかったら、タダではすみませんよ。

　よろしければ、コチラにきてください。このまま先に進んだらキケンですので」

（コイツは、オレをたすけようとしてるのか。どうやら、オレが持ち場を逃げだしたのはいいが、前に看守がいるから、進めないとおもってるらしい）

「それはどうも。実はアナタのいうとおり、強制労働がイヤで、逃げだしてきたんですが、どうにも逃げ場所がないというか、こまってたんです。

　前には、看守が出入りしてるヘヤがあって、これ以上は進めそうにないので」

「ヤッパリですか。この島にきて、まだ日が浅いんですか？」

「そうなんです」

「じゃあ、期待を打ちくだくというか、ガッカリさせるようでワルイんですが、この島から逃げだすことは、まず不可能ですよ。

　ですから、今日みたいな、安直な行動というか逃走は、ヤメるべきです。見つかったら最後、問答無用で、イノチを取られかねません」

「そうなんですか。ちなみにアナタは、この島に長いんですか？」

「そうですね、もう何年もこの島にいます。そのあいだに、何人ものドレイが、この島から逃げだそうとしましたが、ことごとく失敗しました。

　そして、その全員が、見せしめとして、われわれの目のまえで、処刑されてしまいました。

　ですから、短絡的に、すぐに逃げようとするのはヤメるべきです。そういう行為は、ゼッタイにオススメできません」

　目のまえにいるニンゲンのハナシを聞きながら、キリガクレは、注意ぶかく、このニンゲンのことを観察していた。

（見たところ、年齢は、１０代の後半から２０歳ころのオンナか。髪は赤色で、カオには一部、包帯を巻いてる。ケガをしているのか、それとも、なにかのヒフ病なのか。

　さっきオレが、廊下のカベに、異能をつかって隠れてることに、すぐ気づいたところを見ると、よほど感覚が優れてるのか。それとも、なにかの異能を持ってるのか）

　キリガクレは、目のまえのニンゲンの素性がわからない以上、あいかわらず、警戒心を解いていない。

　だがそれでも、「どうやらじぶんにたいして、敵意や害意がない」ということは、薄々、感じはじめていた。

（もしもオレにたいして、敵意や害意があるんなら、さっきオレのうしろに立って、イチイチ、話しかけることはないだろう。

　オレに気づかれないよう、コッソリと看守を呼んできて、突きだせばいいワケだ。それに、オレのことを、看守がいない場所に、つれていこうとしてるようだし）

　このようなことをかんがえ歩いていたら、その女性は、急に立ちどまった。