タカとフクロウ

門番

　ヨロズのハナシを聞きおえて、キリガクレは、今回の依頼を受けることにした。

「いや～、ホントウに良かった。もしもアナタに断られたら、ダレにハナシをしたらいいのか、途方に暮れるところでした」

（おだてるのがウマイというか、要領のいいヤツだ）

「そういうお世辞はいいから、取りあえずオレは、指定されたこの施設に潜入して、内情を探ればいいワケだね？」

「そういうことです」

「その際、もしもじぶんの身にたいして、キケンが降りかかってきたときは、身をまもるため、あいてにたいして、コチラも反撃をして良いと」

「そうなります」

「それにしても、依頼のかつどうをするとき、付帯条件や指定が、ほとんどないっていうのは、一体どういうことなのか。

　これだけ高額の依頼だったら、もっと細々と、イロイロな付帯条件や指定とかがあるのが、フツウとおもうんだが」

「たしかに、フツウだったらそうでしょうね。でも今回は、いかんせん、カナリ急な依頼でしてね。

　おそらく、ショーカイ組織としても、細々とした指定や条件というものを、アレコレと、かんがえるヨユウがなかったんでしょう」

（どうだか）

「まあいい。こまかい指定や条件が、ハッキリとキメられてない以上、この施設に入ったら、その時々の状況に合わせて、コチラで勝手に判断して、動かせてもらうことにする。ソレで相違ないかい？」

「ええ、ソレで良いとおもいますよ。モノはかんがえようで、細々とした指定や条件っていうものが、ハッキリとキメられていないのなら、キリガクレさん、アナタのじぶんの判断で、それこそ、ゲンバ合わせで動いていい。とかんがえるのが、妥当じゃないかとおもいます」

「それはどうも」

「それじゃあ、あとはヨロシクお願いします」

　このあとキリガクレは、ヘヤをでて、タテモノのソトにでた。報酬の１億イエンの半分は、なんと前払いであった。

（この館にくる前、報酬は後払いといわれたが、オレが渋ったのを見ると、アッサリと、半額を前払いしやがった。

　こんなに高額のカネを、半分とはいえ前払いするっていうのは、気前が良いというか。なんというか。

　というか、それほどまで切羽詰まってて、体裁だとか、ナリフリをかまってられんのかもしれん）

　キリガクレが、タテモノのソトにでたら、そこには、まだ門番の老人が立っていた。

「お帰りですか」

「ええ、今日のところは、コレで帰らせていただきます」

　キリガクレが、門をでようとしたときのことである。

「余計なお世話かもしれませんが、十分に気をつけてくださいね。最近はこのアタリも、カナリ治安がワルイので。

　このタテモノの敷地内や近くなら、アブナイ目に遭うことはないとおもいますが、タテモノから離れるほど、キケンが増えるとおもっていただきたい」

「ソレはどうも。ご忠告アリガトウございます」

　こういうと、キリガクレは門番のほうを、ジッと見ていた。

「どうされましたか。ワタシのカオに、なにかついてますかな？」

「いえ、スミマセン。しつれいしました。アナタがいるかぎり、この近くでワルさをするようなニンゲンは、まずいないでしょうからね。

　ですから、『このタテモノから離れたら、キケンが増える』というよりは、おそらく、『アナタから離れたら、キケンなことをおこなうニンゲンが増える』っていうほうが、正確かなとおもいましてね」

「ソレは一体、どういうことですかな」

　キリガクレの発言にたいして、門番の老人は、わらいながら答えた。

「いえいえ、気にしないでください。ただの独り言だとおもっていただければ、幸いです」

　こういうと、キリガクレは、タテモノから離れていった。

（あの老人、おそろしくつよいな）

　キリガクレは、タテモノに入るとき、門番の老人のスガタを見たときから、ずっと冷汗がでていたのだ。

（想像するに、あれだけつよいニンゲンを、門番として、タテモノのソトに置いてるのは、おそらく護衛だろう。

　『キケンなあいてから、タテモノと、なかにいるニンゲンをまもるため』と見るのが、まあ妥当な線か。

　となると、こんかいの依頼は、やはりキケンがおおきいのか。あれだけの強者を、護衛として、わざわざタテモノのソトに配置してるくらいだから、ヨロズがいっていた、『キケンがない』っていうのは、カナリ疑わしいし、アヤシイと見るべきか。

　だったらヤッパリ、オレみたいな、フリーの異能者に依頼してきたのは、なにかあったとき、トカゲのシッポで切りやすいからか）

　このようなことをおもいながら、道を歩いていたのだが、キリガクレはダンダンと、歩くスピードを早めた。

（つけられてる）

　じぶんのうしろをつけてくる、複数のニンゲンの気配を察知したのだ。キリガクレが、歩くスピードを早めると、つけてくるニンゲンもまた、歩くスピードを早めた。

　キリガクレは、街のほそい道に入ったりして、追跡者の視界から消えて、尾行を巻いたのであるが、その直後、また次の尾行者が、彼を追跡してきた。

　こうしてキリガクレは、尾行者にうしろをつけられながら、ダンダンと、人気のないところに向かっていった。

（コイツ、ダンダンと人気のないところに向かってやがる。だったら、どっかで攫っちまうか、それとも、コロシてしまうか）

　尾行者は、このような物騒なかんがえを、ダンダンと抱きはじめたのだが、ふと気がつくと、すこし前にいたはずのキリガクレのスガタは、どこにもいなかった。

（なんだ、どこにいった？）

　尾行者は、先ほどまでキリガクレがいた場所に、急いで向かったのであるが、やはり、キリガクレのスガタは、どこにもいない。ソレこそ霧が晴れたように、どこにもいない。

　キリガクレのうしろをつけていた尾行者は、他のナカマと合流し、聞いてみたのだが、どの尾行者もまた、キリガクレのスガタを見失っていた。

「どうなってんだ？」

「なにかの異能をつかったってワケか。それにしても、スガタを見失ったのはマズイな。コイツがこれから先、なにをどうするのか、調べようがなくなった」

　尾行者たちは、困惑しているようすであった。