タカとフクロウ

勝算

（勝った）

　エルヒーが、いやエルヒーだけでなく、ヘイハチとムネシも、勝利を確信したのであった。まさに瞬間、ウキタのスガタは消えていた。

　いや、ウキタのスガタが消えたのではなくて、エルヒー、ヘイハチ、ムネシの３人のカラダが、宙に浮いていたのだった。

　３人の足場がはげしく隆起したのだ。その上にいた３人は、土に押されてしまい、宙に舞いあがっていた。

　３人を見あげながらウキタは、自らの異能を発動させた。辺り一面の地面がうごきだし、空中にいて、自由に身うごきをとれない３人にたいして、何百本もの土のヤリが、宙に向かって、すさまじい速さで伸びていった。

「くし刺になれ！！」

　ウキタが叫んだ。そして、３人は土のヤリによって、くし刺しになった。かに見えたのだが、今度は３人のスガタが、空中から消えた。

（なんだ？どこに消えた？）

「間にあって良かった」

　すこし離れたところで、キリガクレが３人をつかまえていた。土のヤリが３人に向かって行った、まさにそのとき、キリガクレは、霧をヒモのようにして伸ばし、３人をつかまえたのである。

　そして、そのヒモを、ゴム状の性質にして、伸びきったゴムが、いきおいよく縮むようにして、３人を手もとに引きよせた。

「アブナイところだった。見たところ、３人とも無事のようだけど」

「アリガトウございます、キリガクレさん」

「どうやら、使ったらしいね」

「ええ、つかいました」

「ということは、今のが正真正銘、絶体絶命のピンチだったってことかな？」

「そうなります」

「そうか、アレを使わざるをえないほど、追いこまれてたってワケか。ということは、もうソロソロ、時間が切れるかな」

「たぶん、そうだとおもいます。正直なところ、今さっき、アイツにやった攻撃が、ワタシたちの体力がつづくなかでの、精一杯の攻撃でした。アレを防がれた時点で、限界がきていました。そうよね、ふたりとも」

「右におなじ」

　ヘイハチがいった。

「おなじく」

　ムネシもいった。

「どうやらホントウに、間一髪で間にあったってことか」

　キリガクレがいう「アレ」とは、カレが３人にあたえたモノである。ソレは、カレの異能を霧状にして、さらにソレを圧縮し、濃縮してつくった丸剤といってよかった。

　ソレを飲みこめば、いわば、つよいドーピングのような効果があり、「一時的に、異能者の実力を、底上げする」というシロモノである。

　ただし、コレをつかうと、その反動・反作用・副作用というものが、とてもつよい。そのために、使ったあとは、つよい疲労感におそわれて、しばらくのあいだ、マトモにうごくことすらできなくなる。

　しかもコレは、効果の持続時間がみじかい。ながく見積もっても、１０分が限界・上限時間なのである。

　キリガクレは、一旦はウキタにたいして降伏したエルヒーたちを、ふたたび逃がすときに、３人にたいして、コレを渡していたのだ。「ホントウに、アブナイときだけつかうように」と。

（どうなってんだ？ヤツラのスガタが、とつぜん消えた）

　かわすことができないタイミング・スピードで、無数の土のヤリを、３人にたいして浴びせかけたのだが、一瞬のうちに、３人のスガタが消えてしまい、土のヤリは、宙を切った。

（どこに消えやがった）

　ウキタがまわりを見たわすと、離れたところに３人のスガタがあった。そして、そこには、見たことのないニンゲンがひとりいた。

（なんだアイツは？もしかして、アイツがエルヒーたちの協力者か？なんにしろ、ヤツラをたすけたってことは、オレと敵対してるってことだろう）

　こうおもうと、ウキタは、エルヒーたちの方向に向かい、走っていった。

「さて、３人とも間一髪で、無事なのは良いことだが、あのウキタってヤツも、コチラのそんざいに気がついたらしい。この場所に長居はマズイ。すぐにミナトに向かうべきだ」

「この場所に、長居は無用っていうのは賛成なんですけど、このまま逃げたとしても、おそらくヤツは、執念ぶかく追ってくるとおもいます。

　ですから、ミナトに向かって逃げたとしても、ヤツを足止めする方法や対策を、かんがえるべきかと。

　でも、正直なところワタシには、その方法や対策がサッパリ、おもいつかないんです。キリガクレさんにもらった、このカタマリを使ったのに、しかも３人がかりで、ヤツとたたかったのに、どうすることもできませんでした。

　そして、ワタシたち３人は、疲労困憊で、もうこれ以上、たたかうことはできそうにありません」

　エルヒーのコトバにたいして、ヘイハチとウキタもうなずいていた。

「たしかに、ヤツを野ばなしにしておくと、せっかく逃げても台なしになる。だから、オレがアイツのあいてをする」

「キリガクレさんがですか。そうしてもらえると凄くたすかります。ワタシたちでは、もうどうしようもないので。ところで、キリガクレさんから見て、ヤツとたたかったとして、勝てそうですか？」

　エルヒーは、すこしだけ、不安そうなカオで聞いてきた。

「オレがヤツに勝てるか、不安かい？」

「いえ、キリガクレさんのつよさを、疑うっていうワケじゃないですが。でも、ヤツのチカラを経験してみて、バケモノじみたつよさだと感じました。キリガクレさんからうける印象とは、まったく違うカタチのつよさだと。

　ヤツにたいして、キリガクレさんは、つよいっていうのは感じるんですが、ソレを極力、オモテに出そうとしていないというか、隠してるというか。

　ソレにたいしてヤツは、大っぴらに、じぶんのつよさをオモテに出してきて、ソレが、ものすごくつよい、プレッシャーになってる感じです。

　ですので、つよさの質が、キリガクレさんとヤツとでは、うける印象がまったく違うんです。ですから、キリガクレさんが勝つのか、負けるのか、ワタシには、サッパリわからないんです」

「ははあ、正直だなあ君は。じつはオレも、ヤツにたいして、似たような印象をうけたんだよ。つよいっていうのは、ヒシヒシと感じるんだけど、ヤツはソレを、まったく隠そうとはしてない。むしろ、ソレをアピールしてる節さえある。

　だから、オレとヤツのタイプが、まったく違うっていうのは、たぶん合ってるだろうね。となると、たしかに、オレとヤツのつよさを、単純に、比較することはむずかしいかもしれん。

　正直なところ、オレも、ヤツのスガタを見たときに、つよいっていうのは良くわかったが、オレと比べてどうなのか。っていうところは、実際にたたかってみないと、なんともいえん感じがした」

「だったらキリガクレさん。失礼にあたるかもしれないので、あまり言いたくはないんですが、もしもその、キリガクレさんが負けてしまったら、すべてがダメになるっていうか、台なしになりませんか？

　今ここでは、キリガクレさんのそんざいが、ワタシたちドレイにとっては、唯一のこされたキボウなんですよ。

　そもそも、この反乱自体、キリガクレさんがいなければ、到底おこなうことができませんでした。

　キリガクレさんが、ワタシたちに、この異能力の使いかたをおしえてくれた。だからこそ、ここまで事態を進めることができたんですから。

　そして、今現在も、あの施設のボスにたいしては、キリガクレさんしか、おそらく、対抗することはできません。

　となると、万が一、キリガクレさんが負けてしまえば、ワタシたちはここで、ハメツというか、全滅することになる。ですので」

「だからこそ、オレがヤツにたいして、ホントウに勝てるのかどうかが、気になると」

「正直にいえば、そういうことになります」

「なるほど、たしかにエルヒーのギモンはもっともだ。オレが君のたちばでも、おなじことが気になるとおもう」

「失礼にあたるとはおもうんですが、でも、どうしてもこの点を、アイマイにはできないんです。あのウキタというオトコのつよさは、バケモノじみてます。

　キリガクレさんが強いっていうのは、百も承知なんですが、でも、実際にヤツと対峙したワタシとしては、勝算があるのかどうかを、どうしても、ハッキリと聞いておきたいんです」

「勝算ねえ」

　こういうと、キリガクレは、空を見あげた。

「どうしました？空に、なにかあります？」

　エルヒーも、つられて空を見あげたのであるが、そこには、なにもなかった。

「ワタシには、なにも見えないんですが」

「ソラに今、なにかあるっていうことじゃなくて、ソロソロかなと」

「ソロソロ？」

「ソロソロ、アレをここに、運んでも良いんじゃないかとおもって」