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あぶり出し

 激昂しているウキタのようすを見て、まわりの看守たちは、怯えだしてしまった。なぜならば、このオトコを怒らせれてしまえば、ヘタをすれば、イノチにかかわるのだから。

「おいオマエら、さっき監獄につれてったヤツラを呼びもどせ!!」

「どうされましたか」

 看守のひとりが、恐る恐る、ウキタに聞いてきた。

「どうされましたか。じゃねえ、オレが今いったコトバが聞こえなかったのか。さっさとヤツラを、ここに呼び戻すんだ」

(おそらく、ソトからこの島に侵入して、ドレイどもをそそのかして、反乱を手だすけしたヤツがいやがる。ソイツが看守長をやりやがった。

 ソレに、そもそもドレイどもは、異能のチカラをつかえるワケがない。たとえつかえるヤツがいても、手枷・足枷をしてれば、チカラを封じられる。だから、反乱なんざ、できるはずがない)

「タイヘンです、ウキタさん。さっき連中をつれてった看守が、コロサレていました」

「コロサレてただあ。チョット待て、だったらドレイどもは、どこに行きやがったんだ?オマエら、いそいでドレイどもをさがせ。おそらく、ヤマのソトに出ていったはずだ。

 どんなヤツが侵入したのかは知らんが、ドレイどもを逃がすなら、ミナトに行くはずだ。オマエら、ミナトに向かっていけ」

 こうウキタが叫ぶと、その場にいた看守たちは、いそいでソトに向かって走っていった。

(おそらくヤツラは、フネで逃げることを狙ってやがる。だから、ミナトに行くはずだ)

 ここでふと、ウキタのアタマのなかに、ギモンが湧いてきた。

(だが、フネはさっき、すべて壊されていた。おそらく、侵入者が壊したんだろうが。なぜフネを壊した?どうやって逃げだすツモリだ?)

 ドレイたちを逃がすためだったら、フネを奪うはずである。それなのに、フネをすべて、壊しているのだ。

(矛盾してやがる。どうなってんだ?)

 静かに深く、ウキタは熟考した。

(まさか、侵入者の狙いや目的は、ドレイを逃がすことじゃない?)

 つぎの瞬間、ウキタは跳びはねていた。背中に激痛が走ったのだ。熟考していたため、背後に接近していた者のそんざいに、一瞬だけ、気づくのが遅れたのであった。

 ウキタが跳びはねざまに、うしろにいた者にたいして、土をあやつり、地面から、ヤリのように突きさした。

 そこには、剣を持った看守が立っていた。この剣で、うしろから、ウキタにたいして斬りかかったのであろう。剣先には、ウキタの血がついていた。

「テメエ、なにしやがる!!」

 だがしかし、その看守は、地面から出たヤリのような土のカタマリに、全身をくし刺しにされながらも、うめき声ひとつ挙げない。

「なんだ、コイツは」

 つぎの瞬間、その看守は、とつぜん消えてしまた。まるで、霧やケムリのように。

「コレは、ニンゲンじゃねえ」

「どうしました、ウキタさん」

 ウキタのようすを見て、近づいてきた看守が言った。

「気をつけろ、ニセモノの看守がいる。どこかに、コレをあやつる異能者がいるはずだ。いそいで、見おぼえのないカオの看守がいないか、全員でかくにんしろ」

「わかりました」

 指示を聞いた看守は、ウキタのうしろの方向に、いそいで走りさった。

 そして、ウキタはまたしても、全身に激痛が走った。

「クソが!!」

 ふたたび跳びはねてうしろを見ると、今さっき、走りさって行った看守の全身から、針のようなトゲが出ており、コレが、ウキタにたいして突き刺さったのだ。

「コイツもニセモノか」

 こう言うのと同時に、ウキタはふたたび、地面から、土のカタマリでつくったヤリを繰りだし、くし刺しにした。そして、その看守はまたしても、霧やケムリのようになり、消えてしまった。

「どうされました」

 ウキタが襲われたのを見た看守たちが、つぎつぎに、ウキタに向かってきた。何人も。

(どいつがニセモノで、どいつがホンモノか、サッパリ見分けがつかん。メンドクセエ!!)

 激昂したウキタは、もはや、看守とニセモノを、イチイチ見分けることをヤメてしまった。

 目のまえにいるニンゲンに向かって、地面、天井、カベから、土のヤリを何百とつくりだし、全員を、くし刺しにしてしまった。

「ギャア!!」

 ヘヤ中に、悲鳴が響きわたった。つまり、ここにいた看守全員が、ウキタによって、くし刺しにされたのである。

 そして、そのうちの何人かは、やはりニセモノであり、霧やケムリのような状態になり、スガタを消してしまった。

(どうだ、コレでもう、オレに近づけるヤツはいない。もしもいたとしたら、ソイツは、ニセモノってことになる。近づいてくるヤツがいたら、問答無用で、即座に全員くし刺しにしてやる)

 まわりにダレもいないのをかくにんしてから、ウキタは斬られ、刺され、血がでているキズ口に、布をあてた。

(深くはないが、痛みがあるな。それにすこし、血をながしすぎた)

「とりあえず、手当のできるヘヤに行くか」

「そうはさせんよ」

 背後から声がきたので、ウキタはすばやく跳びはねた。そして、ソレと同時に、地面、天井、カベから、無数の土のヤリを突き刺した。

 そこにはニンゲンが立っており、やはり、剣を持っていたのであるが、貫かれると、スガタを消した。

(コレをあやつってる本体は、まだいやがるか。しかも、近くにいないらしい。どこにいやがる)

 ウキタはまわりを注意ぶかく見わたしたのだが、それらしきニンゲンのそんざいを、見つけることはできなかった。見えるのは、くし刺しになり死んでいるか、あるいは呻いている、看守たちである。

(遠くから、ケムリみたいなニンギョウをあやつって、オレに攻撃してやがるのか。臆病なのか、慎重なのか)

「ダレだか知らんがスガタを見せろ、出てこい。こんなヤワな攻撃じゃあ、オレをコロスことはできんぞ」

 ウキタが叫んだのであるが、なにもコトバは返ってこなかった。

(どうすべきか。コイツはこのまま、遠くから、オレを攻撃するツモリなのか。だがさっきの残撃は2回とも、オレの背後からのもので、スキを狙ったものだ。

 しかも、たいしたチカラじゃなかった。つまり、このニンギョウ自体は、それほどつよくないだろう。さすがに、おなじ手はもう食わん。

 ソレに、今この場所では、オレ以外に、無事なヤツはダレもいない。もしオレに近づいてきたら、ニンゲンだろうが、ニンギョウだろうが、問答無用で全員くし刺しだ)

 ウキタは警戒心をつよめ、臨戦態勢を維持しているのだが、ダレもやってこない。

(コイツの狙いは、一体なんなんだ?こんなヤワなニンギョウじゃ、オレをコロスことはできんはずだが)

 敵の狙い・目的というものが、良くわからない。そのために、ウキタとしては、つぎの行動にたいして移ることに、すこしのあいだ、ためらってしまった。

(どうすべきか。このままここにても、ラチがあかん。時間を浪費しかねん。ん?浪費?)

 ウキタのアタマに、ギモンが湧いた。

(コイツの狙い・目的は、オレをここに足止めして、時間を稼ぐことか?だったら、なんのために?)

 ウキタは、静かに深く、熟考をした。

(単純にかんがえれば、ドレイたちが、逃げだす時間をつくるためだろうが、そもそも、ミナトにフネがない以上、この島から、逃げだすことはできん。

 だから、今ここで時間を稼いだところで、結果はおなじだ。なら、ほかになんの狙いや目的で、時間を稼ぐのか)

 イロイロと考えたのだが、あいての狙い・目的というものが、イマイチわからなかった。

(ヤメだ。アレコレかんがえても、まったくラチがあかん)

 こうおもうと、ウキタは、己の異能を発動した。すると、まわりのカベがうごきだした。

(ヤツが、なにをかんがえてるのかは知らんが、いずれにしろ、脱走したドレイどもを、見捨てはせんだろう)

 ウキタの異能によって、ヤマのなかの施設のカベ・通路は、カタチを変えた。そして、ウキタの目のまえに、一直線につづく通路が現れた。

(逃げだしたドレイどもに追いつき、コイツらをコロセば、隠れてるコイツを、あぶりだせるだろう)

 ウキタは自らつくりだした、ミナトにたいして直線的につうじる道を走っていった。

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