タカとフクロウ

ミナト

「さっさとあるけ、オマエら」

　看守に怒鳴られながら、エルヒーたちは、歩かされていた。

「オマエら、ウキタさんは許すといってたが、ソレで済むとおもうなよ。こんだけの騒ぎを起こしたんだ。

　これからは、今まで以上に、キッチリと働いてもらうからな。すこしでも反抗的な態度を示したら、情け容赦なく、すぐ死刑にしてやる。覚悟しとけ」

　反乱に失敗したエルヒーたちにたいして、連行している看守は、このように言いながら、監獄につれていった。

「スイマセン、待ってください」

　うしろのほうから、ひとりの看守が近づいてきた。

「どうした」

「ウキタさんの命令で、じぶんがコイツらを、監獄までつれていくことになりました。交代します」

「そうか、わかった。あとはまかせた」

　そういうと、あたらしくきた看守に、監獄のカギを渡した。

「そういえば、オマエは見たことがないカオだが、新入りか？」

　こう聞いたのが、このオトコのさいごのコトバであった。つぎの瞬間、床にたおれていた。

「無事だったか、エルヒー」

　やってきた看守のカオが変形し、キリガクレのカオになった。正確にいえば、ケムリ状にしたモノをカオにつけて、変装していたのだ。

「キリガクレさん、アナタこそ、無事だったんですね？」

「なんとか」

「すいません、ワタシがヘイハチ・ムネシと合流して、そこにキリガクレさんも合流し、ここから逃げだす手はずでしたが。あのウキタっていうオトコが現れて、すべて台なしになってしまいました」

「ソレは仕方がない」

　そういうと、キリガクレは、エルヒー、ヘイハチ、ムネシ、ユキメに新たにつけられた、手枷・足枷のカギ穴に、自らのケムリ状の異能をいれて合いカギをつくり、ソレをハズシた。

「予定とズレたが、まだ反乱は終わってない。というか、あいてはコレで、失敗に終わったとおもってるから、カンゼンに油断してる。今が逆にチャンスだ。このまま逃げてしまおう」

「ソレには賛成です。でも、この施設のボスのウキタは、コチラの想定した以上の強敵でした。正直なところ、ワタシとヘイハチ、ムネシが３人がかりで戦ったとしても、勝てる自信はありません。

　幸い、ヤツは今、ワタシたちが、監獄に入るとおもってますし、気づかれずにコッソリと、逃げだすしかないとおもいます。正面切ってアイツと戦うのは、得策じゃないとおもいます」

「アイツに気づかれず、コッソリ逃げだすのは、たぶんムリだ」

「どういうことですか？」

「さっきオレは、君たちが反乱を起こしたとき、ヤツラがつかってるヘヤを調べたんだが、そこに、この施設のボスのことが書かれてた。

　そしたら、コイツが、予想した以上の大物だった。だからキケンを感じて、オレはいそいで、君たちのところに向かった。

　ソレで、ヘイハチとムネシのふたりとは、合流することができたんだが、エルヒー、君はまだ来てなかった。

　だから、いそいで君が反乱を起こしてる方向に走ったんだが、いつまで経っても、君のところに辿りつかなかった。そうしたら、通路のカベの土がうごきだして、通路のカタチが変わってしまった。

　その変わってしまった通路を進んでいくと、さっきまで、ヘイハチとムネシがいた場所に辿りついた。そこを見たら、ウキタというニンゲンがいて、君たちを降伏させてた。

　そのとき、君たちが、アイツに挑むんじゃないかとヒヤヒヤしたよ。もしそうなれば、あっという間に、３人ともコロサレてたとおもう。その可能性が、カナリたかい」

「最初、挑んでみたんですが、実力差がおおきすぎて、一方的に、軽くあしらわれてしまいました」

「この施設のボスの名を見たときに、ホントウなのかと、カナリ疑ったんだが、施設のなかのカタチが変わったのを見て、ホントウのことだと、確信に変わった。

　こんなことは、相当の力を持ってる異能者でなければできない。もっというと、いくら無人島とはいえ、ヤマのなかに、おおきな空間をつくって、そこで大キボな施設をつくるなんていうのは、ほんらいなら、それなりの工事がひつようになる。

　つまり、たくさんのニンゲンにバレずに、隠しとおしてやれることじゃない。となれば、かなりレベルのたかい異能者が、異能を使ってやったんだろうと予想したが、コレがあたった。

　さっき、施設のカタチが変わるほどのチカラを見て、予想がウラづけされたというか、証明されたと感じたよ。

　だから、君たちがヤツと戦わなかったのは、一見すると、チカラに屈したかのようにおもえるが、ソレはけっして、ワルイことじゃない。自他の強さ、実力差を見きわめて、テキセツな判断をしたってことになる。

　じぶんより、はるかに強いあいてにたいして、真正面から戦いを挑むっていうのは、たんなる無謀というか、キケンなことになる。ジサツ行為にすぎない。そんなことは、すべきじゃない。

　イノチあっての物種というけど、生きのびることこそ、最優先にすべきだ。ニンゲンは、死んだらソレでおしまい。すべてがおわる。

　死んだあとも、なにかのカタチで影響を与えることはあっても、ソレはしょせん、一時的なものにすぎん。

　まして君たちは、今まで何年間も、劣悪な状況・環境のなかで、ヒドイ目に遭ってきたんだから、コレから先のミライを棒に振るようなことは、すべきじゃない。

　つよい敵に屈したんじゃなく、じぶんたちが生きのびるために、テキセツな判断をしたってことだから、なにも恥じることはない」

「そうですか、そういってもらえると、アリガタイです」

「じぶんがゼッタイに勝てない敵にたいしては、バカ正直に、真正面からたたかいを挑むんじゃなくて、ソレから逃げて、避けて、たたかわない。コレが一番なんだよ。

　たしかに、一時的にはみっともないし、恥だとおもえるけど、いきてればどこかで、ソレをばん回できるチャンスが、巡ってくるかもしれない。

　一時的で、短期的な目じゃなくて、ながい目で見てかんがえれば、生きのこることを優先すべきだ。まあコレは、オレの持論だけどね。君たちの参考になることを願うよ」

　こういうとキリガクレは、つぎつぎに、ドレイたちの手枷・足枷をハズシていった。そして、一旦ヤマのソトに出て、逃げるようにつたえた。

「チョット待ってください。ワタシたちが逃げだしたら、どこかのだんかいで、あのウキタにバレませんか？看守たちがソレを止めるでしょうし、ウキタに報告がいくとおもいます。

　一旦は許したのに、すぐに２度目の脱走をすれば、こんどこそ、問答無用にコロサレる気がするんですが」

「そのとおり。危機感を持つのは良いことだから、そういう視点や発想、かんがえを持つのはたいせつだとおもうよ。エルヒーのいうとおりだ。ヤツには、すぐバレるだろうね。

　でも、だからこそ、今すぐ逃げるべきだ。そして、ジャマしてくる看守たちがいれば、君たちで、倒してしまうべきだね。

　ちなみに、今のミナトには、フネがなくなってる。さっきオレが、分身をつかって、すべて壊しておいた」

「え？フネをすべて、壊したんですか？」

　エルヒーは、おどろいてしまった。なぜならば、あたりまえのことだが、島から抜けだすには、ミナトのフネを、奪うひつようがあるのだから。それなのに、キリガクレは、フネをすべて、壊してしまった。

「なんでなんですか？さっきキリガクレさんは、逃げることがたいせつだと言いましたが、これじゃあ、島から逃げだせず、みんな、コロサレてしまうじゃないですか」

　困惑した表情で、エルヒーは、キリガクレにたいして問いただした。そしてソレは、エルヒーだけではなくて、ヘイハチ、ムネシ、ユキメにとっても、おなじギモンであった。

「そもそも、ヤツラのフネを奪うっていうのも、まあコレしか、脱出する方法がないとしても、確証がなさすぎる。ヤツラがスナオに、コチラの言うことに、従うっていう保証もない。

　それに、もっといえば、反乱がおきたあと、フネをすべて沖合に出されてしまえば、コチラはフネを奪えないから、脱出することはできない。エルヒー、コレは君も、想定していたはずだよね？」

「そのとおりです。だからこそ、すばやい行動がたいせつだとおもって、はやいだんかいで、ヘイハチとムネシと合流し、逃げだすことをしたかったんです」

「でも、あのウキタが、通路の方向を変えたことで、合流することができなくなった」

「そうなんです。ですからあのとき、正直なところ、ゼツボウ的なキモチになりました」

「だろうね。スピードがイノチなのに、ソレをジャマされてしまったワケだから。そもそもの前提というか、成功するための条件が、カンゼンに崩されてしまった」

「でも、ヤツラのフネを奪う以外に、方法というか、やりかたが、まったく思いうかびませんでした」

「ソレはとうぜんだとおもう。オレが君のたちばでも、おそらく、おなじキモチになる。ヤツラのフネを奪うことが、現実的に、むずかしくなったワケだから、ほんらいなら、違うやりかた・方法をつかうべきだが、ソレが見つからない。

　まあこの施設のなかで、ドレイっていう状況にいたワケだから、予備の案をかんがえて、用意するなんてことは、まずムリだ。そんなことは、オレが君のたちばでも、どうしようもない。

　でもオレは、幸いなことに、シマのソトからきたニンゲンで、ソトにたいして、連絡することができる。

　ソレにオレは、もともと、異能のチカラをつかえるニンゲンなワケだから、これだけでも、エルヒー、君たちとは前提条件が、まったく違うっていうことになる。

　つまり、前提条件が違うんだったら、君たちよりも、打てる手札は、多くなるってことになる」

　このキリガクレのコトバを聞いて、エルヒーのカオに、明るさが戻った。

「なるほど、つまり、ソトにたすけを呼んで、フネを持ってこさせると」

「そういうことになる。そうなると、ヤツラのフネを、イチイチ奪うひつようはない。まあコレは、ヤツラのフネを、奪えなかったときのための保険だけれど。

　ただ、この島にやってくるのは、あくまでも一隻だけになる。だから、まずはそのフネにたいして、コチラの事情をつたえる。

　そして、そのフネに連絡を取ってもらい、ドレイを運べるだけのフネを、あとから持ってこさせる。

　このことを黙ってたのは、情報がどこかで、ヤツラにたいして漏れることを恐れたからだよ。けっして君たちのことを、ないがしろにしてたワケじゃない」

「いえ、そんなことは思いませんよ。たしかに、イザ反乱を起こすっていうときに、ソトから助けがくるなんてことは、ゼッタイにバレたらマズイですし」

（ホントウにこの子は、アタマの回転というか、理解がはやい。ヒミツにしてたことに、もっと怒るかとおもったが）

　キリガクレは、エルヒーの状況判断・理解のはやさに、あらためて、舌を巻くおもいであった。

（この子は、ヒトの上に立つのが性に合ってるというか、サマになってるのかもしれん）

「でもキリガクレさん、ソトのニンゲンにたいして、どうやって連絡するんですか？通信機器を持ちこめるとはおもえません。キリガクレさんに、テレパシーのようなチカラがあるんでしょうか？」

「そんなチカラは、オレにはないよ」

「じゃあ、どうやって？」

「正確にいうと、コチラから合図があったら、フネをよこすように、じぜんに依頼しておいた」

「合図？」

「そう、合図」

「ソレは一体、どういうものなんです？」

「まあソレは、あとでせつめいするよ。今は時間が惜しい。すこしでもはやく、君たちは、このヤマから逃げだして、ミナトにいくべきだ」

「わかりました。ではあとで」