タカとフクロウ

つよい敵

　島のなかでは、同時多発的に、反乱が発生していた。そして、エルヒーだけではなく、ヘイハチ・ムネシのふたりもまた、ちがう場所で、反乱をおこしていた。

　ユキメは、エルヒーのうしろについていた。ソレも、解放されたドレイのうしろに。なぜならば、ユキメの異能は、「ニンゲンの持つチカラを向上させる」というものであり、ニンゲンの治癒力を向上させたり、体力・筋力をも、向上させる効果があるのだ。

　つまり、解放されたドレイたちは今、通常よりも、つよい筋力や体力を持っており、チカラがみなぎっていた。

　その結果として、しぜんと戦闘意欲もたかまり、つぎつぎと、看守にたいして襲いかかっていった。

　そのたかまった筋力・体力は、看守たちを、叩きのめすほどであった。そのうえ、ドンドンと、解放されたドレイのかずは増えていった。

　３カ所で、同時多発的に発生した、エルヒーたちの反乱の火の手というものは、あっという間に、島中を覆っていった。

　つぎつぎに、解放されたドレイたちが、看守たちに襲いかかり、そして、さらにドレイを解放していく。というながれが、しぜんとできはじめた。

（このままいけば、今日中には、島中を制圧することができるかもしれない）

　エルヒーは、このようにかんがえた。それほどまでに、反乱の火の手というものは、いきおいを増していた。

　そして、当初に危惧していた、看守からの反撃というものは、予想した以上に、あっけないものであった。

（もっとつよい抵抗があって、はげしいたたかいが起こるかもと覚悟してたけど、拍子ぬけね。

　それにしても、ワタシたちは、こうもなさけなくて、よわい連中に、今までいいようにあつかわれてたのかしら）

　つい先ほどまで、じぶんたちの上にいた、恐怖の対象である看守たちが、実は、大したことがなかった。

　こうおもうと、「何年にもわたる、今までのじぶんの苦労や、ツラク・くるしい目に遭ったイヤなできごとは、一体なんだったのか」というおもいが、腹のそこから、グツグツと湧きあがってくるのを、止めることができなかった。

　そして、ソレと同時に、「これほどまでに弱くて、なさけないのに、じぶんたちにたいして高圧的に、はげしい弾圧をして、くるしめてきた」ということに、はげしい怒りが湧きあがってきた。

「かまうことはないわ、看守たちを全員、ワタシたちで叩きのめしましょう。こんなにも弱くて、なさけない、フザケタ連中に、今までヘコヘコして、弾圧されてたとおもうと、ハラが立つでしょう。今こそ、その怒りをぶつけてやりましょう」

　エルヒーがこう叫ぶと、うしろにつづいていた解放ドレイたちは、はげしく同意した。

　そして、今までドレイにたいして、はげしいボウリョクを振るい、ときには、イノチをうしなうほどのボウリョクを振るってきた看守たちは、こんどは逆に、はげしいボウリョクを振るわれて、痛めつけられだした。

　このように、感情的になる一方で、エルヒーのアタマの一面は、冷ややかに冴えていた。

（コイツらが、こんなになさけなくて、弱かったっていうのは、カンゼンに予想外だけれども、なぜワタシがこう感じるのかっていえば、ヤッパリ、異能をつかえるからでしょうね。

　もし今も、異能をつかえないままだったら、反乱がうまくいくとはおもえない。看守たちは、たいしたチカラをつかえない異能者のようだけど。それでも、異能をつかえないニンゲンからすれば、キケンなあいてで脅威になる。

　今ワタシが、こうして異能者の看守たちをたおせてるのは、キリガクレさんが、この島にきたから。っていうことになるワケか。ヤッパリ、はやまって反乱を起こさなくてよかったわ）

　このようにおもうのと同時に、

（あのとき、キリガクレさんを見たときに、あえて看守に通報せず、むしろ、看守のいる場所から遠ざけて、チカラをためしてみたのは、我ながら、正解だったってことね。

　もしあのとき、キリガクレさんを看守に通報してたら、あのヒトのことだから、捕まることはないにしても、ワタシたちは、異能を使えるようになれなかった。つまり、今の反乱をおこせなかった）

　じぶんがすこし前におこなった、たったひとつの選択・判断・決断・意思決定によって、今のじぶんの状況がうまれている。

　そのために、「とてもちいさくて、些細な選択・判断・決断・意思決定で、どうやら、ニンゲンのじんせい・ミライ・うんめいは、おおきく変わるのかもしれない」と、エルヒーは感じていた。

（ということは、見方を変えれば、ワタシたち４人は、キリガクレさんと出会い、かかわったことで、今の状態を、招いたっていうことになるワケか。

　だったら、これから先も、ワタシたち４人は、可能なかぎりながく、このヒトと、かかわっていくべきなのかしら）

　事前に予想した以上に、スムーズに反乱が進んでいた。そのために、エルヒーはいつの間にか、反乱以外のことも、かんがえだしていた。

　そのせいであろうか、些細でちいさな違和感に気がつくのが、一瞬だけ、遅れてしまった。

（ん？）

　エルヒーが、その違和感に気づいたのは、襲いかかってくる看守を叩きのめしながら、まえに進んでいたときのことである。

（さっきよりも、まえに進むスピードが落ちてる気がする）

　こうおもい、うしろを振りかえってみると、解放したドレイのかずが、微妙に減っていることに気がついた。

（オカシイわね、気のせいか、人数が減っている気がする）

　エルヒーがこのように感じた、つぎの瞬間、彼女はおおきくジャンプし、その場から離れた。なぜならば、先ほどまで彼女がいた場所に、多数のナイフが刺さっていたのだから。

「チッ、カンのいいオンナだ」

　エルヒーの先に現れたオトコは、そういうとすぐに、つぎのナイフを、エルヒーにたいして投げつけた。

　だがしかし、すぐれた動体視力を持っているエルヒーは、そのナイフを、いともカンタンにかわした。

「もうチョット、ドレイのかずを削ってから仕留めたかったが、まあいい」

（コイツが、ワタシのうしろにったニンゲンを、すこしずつ襲ってたのか）

　こうおもったのもつかの間、エルヒーはすぐにうごいて、場所を移動した。なぜならば、一旦避けたはずのナイフが、またじぶんにたいして向かってきたのだから。

（ナイフのうごきを自由にあやつる、異能ってとこかしら。あるいは、自由にコントロールできるのは、ナイフだけじゃないかもしれない）

　エルヒーがこうおもい、目のまえにいたオトコに斬りかかろうとしたら、こんどは、オトコの近くにあった石コロが、宙にうかびあがり、エルヒーにたいして向かってきた。ソレも、たくさんの石が。

　すぐれた動体視力と反射神経で、その石コロを避けるのだが、それでも、全部はかわしきれない。何個かは、エルヒーのカラダにあたってしまう。

　そのつど、エルヒーのカラダに、ニブイ痛みがはしった。かといって、うごきを止めるワケにはいかない。

　なぜならば、エルヒーのうごきが、すこしでも遅くなった途端に、またナイフが襲ってくるのだから。

（コレは、マズイわ）

　エルヒーの意識が、飛んでくる石コロやナイフに、気をとられた瞬間、オトコがエルヒーにたいして、剣で斬りかかってくる。

　その剣を、エルヒーは、じぶんの剣で受けとめながらも、ソレと同時に、飛んでくる石コロとナイフについても、警戒しなければならない。

「どうだ、オレのチカラは、単純なもんだが、ダンダンと、ツラクなってくるだろう。オマエの異能がなにかは知らんが、さっさと斬られてラクになれよ」

　オトコがエルヒーにたいして、残酷なカオで、わらいながらいった。まさにそのとき、エルヒーのまわりを飛んでいた、ナイフと石コロのうごきが、とつぜん止まった。

「なんだ？」

　オトコが困惑し、ソレに目をうばわれた瞬間、エルヒーはすばやくうごき、オトコにつよいあて身をあてた。

　通常のニンゲンよりも、つよい筋力を持っているエルヒーの打撃を、マトモにうけたために、オトコは、うめき声をあげてたおれた。

（ホントウにベンリね、キリガクレさんのチカラは。もらった剣を、いったんケムリ状にして、うすい膜を張って、石コロとナイフのうごきを、止めることができたわ）

　エルヒーのたたかいのようすを、離れた場所で見ていた解放ドレイたちは、エルヒーの勝利にたいして、おおきな歓声をあげた。

「スゴイぞエルヒー。オマエはつぎつぎに、襲ってくる看守たちをたおしてる。オマエだったら、この島を叩きつぶすことができるぜ」

　意気揚々とした歓声にかこまれながらも、エルヒーはココロのなかで、一抹の不安を感じはじめていた。

　先ほどの石コロがあたり、ニブイ痛みをかんじるカラダの箇所を、ユックリと手でなでながら、思案をしていた。

「大丈夫？エルヒー」

　ユキメが心配そうなカオをして、近づいてきた。

「大丈夫よ。できればアナタのチカラで、ワタシのケガをなおして、体力を回復させてもらえるかしら」

「まかせて」

　ユキメの治療をうけながら、エルヒーはおもった。

（ダンダンと、あいてのつよさが増してる。このままのペースで進んでいくと、おそらくどこかで、ワタシの体力が限界になる。そのときに、さらにつよい敵と出会ったら、一体どうなるのか）