僕の彼女は静かで優しい女の子だった

クリスマスは皆色々ある

柏原桃子の場合

　今日水森君も私も塾は七時半に終わる。少し遅いけどこれから夕飯を彼と一緒に食べに行く事にしている。

　本当は洋服とかお化粧とかしっかりしたかったけど、大学で授業を聞いて、塾でバイトしてでは、それも叶わない。でも塾のトイレにある洗面台で少しお化粧し直した。

　講師控室で待っていると彼が今日の授業レポートを塾長に出し終わった。

「水森君行こうか」

「あっ、はい」

「あら、二人で今日はデート」

　塾長が冗談で私達に言った。

「いえ、ちょっとだけ夕飯を一緒に」

　本当はデートと言いたいのだけど。彼は我関せずの無表情。なんか反応して欲しい。

「水森君、近くのレストラン予約してあるんだ」

「そうなんですか。すみませんね」

「ふふっ、いいの。二人でゆっくりと夕飯食べたいから」

　いつもファミレスやカウンタの食堂では寂しいから、今日は思い切ってレストランを予約した。

　予約したレストランに着くと

「へえ、素敵な洋食屋さんですね。イタリアンですか？」

「うん、何食べようか？」

「俺はこのミックスピザ食べます。あとこっちのサラダも」

「私は、ホタルイカのペペロンチーノとこのサラダ」

　注文を終えると

「嬉しいな。水森君とこういうお店で食べて見たかったんだ」

「そうなんですか。確かに普段は入れないですね。俺も嬉しいですよ」

一応社交辞令を言っておく。

「…………」

「どうしたんですか。柏原さん？」

「あの水森君お願いがあるの。聞いてくれるかな？」

「まあ、出来る事なら」

「じゃあ、今このレストランに居る時だけで良いから…。私の事桃子って呼んで」

「へっ？！い、いやいや恥ずかしいですよ」

「お願い。今だけでいいから。それ言ってくれたら今年のクリスマス一人でも過ごせる。お願い」

　顔の前に手を合わせて彼にお願いした。

　どうすればいいんだ。柏原さんを名前でも読んでも紗耶香に悪い事していないよな。一応帰ったら言っておけばいいか。

　でもこれ言ったら今年のクリスマス一人で過ごせるって…。柏原さん友達いないのかな。俺なんかより人付き合い美味そうなんだけど。でも本人がそう言うなら。

「良いですよ。桃子さん」

「…。嬉しい明人」

「えっ？！」

「だって、名前呼びして貰えるんだから、私も名前呼び」

　そういう事。やられた。もう遅いか。

　少し名前呼びしながら話が出来た。注文の品が運ばれて来てとても美味しく感じた。

　水森君から名前呼びされている。ペペロンチーノが超一級品の味に感じる。

　あっという間に二時間が過ぎた。

「あの明人。あなたともう少しお話したいんだけど」

「良いですけど」

何も考えずに返事した。

「じゃ、じゃあ。私のアパートに来る？」

「えっ、それは」

「遠慮しなくていいの。もう少し話したいけど、この時間じゃ他のお店も無いし。アルコール私達飲めないでしょ」

「いや、でも」

「明人、分かっている。一条さんの事を考えているんでしょ。でも今日だけ私を見てくれない？」

「…………」

　もう一押しで私の部屋に来て貰える。

「お願いします」

「あの、話したければこのお店でも」

「ここ二時間制なんだ。これ以上いれない」

「そうなんですか…。取敢えず出ましょうか」

「うん」

　同意してくれたのかな？

　無言のまま、私のアパートがある駅まで着いた。

「明人、降りよ」

「はい」

　彼と並んで歩いている。なるべくゆっくりと歩いた。手が偶に触れるとドキッとする。手を握ったら嫌がられるかもしれないけど…。やっぱり出来ない。仕方ないか。

　アパートの側まで来た。

「部屋、三階なんだ」

「あの柏原さん。ここまでにします。ここからは一人で帰れますよね」

「えっ！なんで？」

「ごめんなさい。柏原さんとずっと友達で居たいから」

「友達だって言っても…。一条さんに言わなければ」

「そういう事じゃないんです。気持ちは嬉しいです。でもこれからも友達で居て下さい。じゃあ俺帰ります」

「待って、明人本当にだめ。言わなければ分からないよ。お願い」

「柏原さん、ごめんなさい」

　水森君の後姿が歪んで見えた。なんで、なんで。私そんなに魅力ないの。

　そのままエレベータに乗って部屋に入った。玄関に入り後ろ手で鍵を閉めると涙が溢れ出て来た。

　私じゃ、駄目なのかなあ。そんなに魅力ないのかな。……水森君。

そのまま玄関を上がり寝室にあるベッドに横になった。

　柏原さんと俺のアパートのある駅は隣、直ぐにアパートに着いた。何となくだけど彼女が俺に好意を抱いているのは分かる。彼女の事は別に嫌いとかって訳じゃない。真面目だし。

　でも彼女の気持ちは受け取れない。彼女には俺なんかよりもっと相応しい人がいい。こんないい加減な男より。

　風呂に入ろうとするとスマホが震えた。開けて見ると京子さんからだ。

『はい』

『私京子。今部屋に居るの？』

『そうです。今から風呂に入ろうと思っていました』

『そう…。ねえ、明日会えない。遅くても良いから』

『いいですよ。でも塾があるから遅くなります。八時半位になりますけど』

『構わないわ。塾が終わったらすぐに電話して』

『分かりました』

　これは近さの特権。明人と一条さんの間で何を話されたか知らないけど、彼女の思い通りにはさせないわ。

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　柏原さん。可哀想ですが仕方ないですね。

次回をお楽しみに

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