自販機コーラ

案外つらつらと書けました。やったね！

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自動販売機でよく左上、客が真っ先に目を向ける位置にコーラがある。

僕は他の商品を見ることなく、それに即決するタイプの人間ではない。

学生のご身分でバイトせず、親からの支給のみで生きている僕は、

種類より温かい冷たいという日本語より、数字―――すなわち値段に目がいってしまうのだ。

人は誰しも趣味がある。

趣味には金を注ぎたい。

僕も例外ではなく、カバンにぶら下がるキャラクターたちも僕の趣味だ。

限られた小遣いの中で上手く注ぐのは難しい。

その調節のためにも、自動販売機の値段にも注意する必要があるのだ。

改めて数字を眺める。

(…高い)

たった百数十円でもそう思えてしまう。

考えて見てほしい。500ミリリッター未満を自販機はこの値で売るが、

これぐらいあればスーパーマーケットで4倍の量のスポーツドリンク2リッター買えるのだ。

ここに財を投げるより、地域の店舗に貢献したほうが得することは目に見えている。

しかし、乾いたアスファルトに雫が1つ。

それは勿論涙ではない。そう、汗だ。

この炎天下、数十分歩き、水筒も空で、おまけに、ここらにスーパーマーケット、コンビニエンスストアすらないときたもんだ。

泣きっ面に蜂だ。

さぁ、どうする僕。

「あの、ごめん。」

「あ、どうぞ。」

僕は瞬時に思考を止め、後ろへ飛ぶように下がった。

横から来たのはクラスの中心、竹中さんだ。

身体中汗まみれである。

嗚呼、僕は純粋だ。

思わず一点へと目を向けてしまう。

意思に関わらず。

そう、僕の視線は彼女の指先にあった。

(何を選ぶのだろう)

それが気になってしょうがない。

え？他に気にするべきなものがある？

僕にはそんな余裕はない。

喉が渇いた、これは最優先事項だ。

竹中さんは自販機を眺める。

その表情にはやはり迷いが見えた。

ポケットから取り出した長財布と自販機を交互に見ている。

その様子を見ているのもあれなので、僕は辺りへと目をやる。

そこは元田んぼの新しめの住居がぽつぽつある程度で、ガレージに車は全くなく、閑散としていた。

目の保養にもならない。

僕はカバンから携帯を取りだし、1番近いスーパーマーケットを調べる。

しかし、結果が出る前に、がこん、と気持ちのいい音が僕の目をスマホから離させた。

悩んだ末、何を選んだか。

それは標高が高くなるほど、値段も高くなる左上の飲み物であった。

彼女は我慢できず、ぷしっと音たて開封する。

泡がもくもくあふれていく。自販機の弊害の1つだが、僕にはそれすら輝いて見えた。

そして、それを僕へと見せつけるが如く、それを口へと運んだ。

まるでコマーシャルを見ている気分だった。

動画の合間に割り込んできたような不快感はなく、ただ、飲みたいという欲が高まっていく。

ぷぁ、と可愛らしい声をあげ口を離す。

嗚呼、僕は遂に財布を取り出してしまった。

空気を読み、横へ退いた彼女を通り過ぎ、自動販売機の前に立つ。

そんな…なんということだろう。

例の飲み物に数字の表記はなく、日本語で、赤い文字で何か書いてあるではないか。

僕は自責の念に襲われた。

ごちゃごちゃ考えず決めればよかったと。

「あの、ごめん。」

そう変わらず声をかけてくる竹中さんに目を合わせられない。

別に恨んでないから…無駄遣いを阻止してくれてありがとう…

僕はそう思いつつ自販機から目を離…

え？…ドクターシュガー？…何故右端に！？

僕の戦いはまだ終わらない。

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モチーフの場所はなく、妄想内の場所です。

聖地巡礼はできないね！

あ、そもそもしないか。