【完結】ダンジョンから出られない僕の日常ルーティン ～至高の存在にポテンシャル採用されたので、もふもふ助手とダンジョンマスター始めます～

スライムを狩り続ける男 後編

　＊　＊　＊

「はぁ、はぁ……」

　ロータスは、かれこれ三日以上戦い続けていた。

　いくら相手がスライムとはいえ、体力の消耗は激しく視界もかすみ始めてきた。

「ふんっ！」

　斧を振り下ろすと、赤いスライムが破裂した。

　――今ので8320体。

「くそっ！　まだだ！　まだ、足りねぇ……」

　病床に伏せるエレーナを思えば、休んでなどいられなかった。

　こうしている間にも、病魔は娘の身体を蝕んでいく……。

　街医者も、呪術師も、魔術師も、頼れる者にはすべて頼った。

　だが、口を揃えたように、皆、手に負えないと頭を振った。

　ロータスはわかっていた。

　自分がどれだけ愚かな事をしているのかを。

　病床の娘の手を握り、静かに見送ってやる方が、エレーナも喜ぶんじゃないかと、何度も考えた。

　だが、万が一でも、例え可能性が限りなくゼロに近くとも、こんな自分にできることがあるのなら……。

　ロータスは歯を食いしばる。

「おらぁっ！！」

　鉛のようになった腕を、気力で動かしながら白いスライムを倒す。

「ぬあぁっ！」

　目に映るスライムが滲む。

　頬に涙が伝った。

「ちきしょう！　俺には倒すしか……倒すしかないんだ！」

　――数時間後。

　ダンジョンに入ってきた冒険者パーティーの一人が、ロータスを指さした。

「おいおい、ロータスのやつ、本気でやってるぜ」

「気持ちはわかるが……スライムを一万匹倒したからって、あの娘さんは無理だろ？」

「赤と白……だっけ？　んなもん途中で順番間違えちまうぜ、なぁ？」

「「わははは！」」

「やめろ、そっとしといてやれよ……」

　他人の声が耳に入るほど、ロータスに余裕はなかった。

　身体が動く限りスライムを倒し続け、疲労はピークに達していた。

　ロータスは、朦朧とする意識の中で、何かに取り憑かれたようにスライムを探す。

　スライムは次々と湧いて出る魔物ではあるが、流石に倒しすぎたのか、目当ての赤いスライムと白いスライムが、ここに来て見つからなくなってしまった。

　9997体……。

　目に見える範囲には、緑と黒のスライムしかいない。

　仕方なくロータスは場所を変え、赤と白のスライムを探して回った。

「どこだ！　くそっ！」

　あと3体、たった3体なんだ……。

　家を出る前、ついにエレーナは喋れなくなってしまった。

　顔色は日に日に悪くなっていく。

　もう、スープを飲むことさえ……。

　あと少し、ほんの少しだというのに！

　ロータスの脳裏に、無邪気に笑う幼き日のエレーナの姿が浮かんだ。

　エレーナの母は美しい女だったが、生まれつき身体が弱く、彼女を産んですぐに死んでしまった。

　だが、ロータスは誰にも落ち込む姿を見せることなく、男手一つで立派にエレーナを育てあげた。

　二人はいつも明るく、食卓には笑顔が溢れていた。

　エレーナも次第に大きくなり、逆にロータスの世話を焼くようになった。

　ダンジョンで深手を負った時は寝ずに看病をし、遠征から帰れば、いつもエレーナは温かいごはんを作って待っていた。

「エレーナ……」

　ロータスは必死にスライムを探す。

　その時――、岩陰に赤いスライムが見えた。

「よし！　これで……⁉」

　一歩踏み出したロータスの動きが止まる。

「あ、ああ、あ……う、嘘だ……ああああああああああああ！！！」

　ロータスがその場に膝から崩れ落ちた。

　頭を両手で抱え、慟哭する。

　その足下には、ロータスが誤って踏み潰した、黒いスライムの残留物があった。

　ロータスは絶叫しながら、地面を殴り続けた。

　拳は痛々しく潰れ、血が流れている。

　痛みだけが、ロータスの正気を繋ぎ止めていた。

「くそぉ……！」

　ロータスの内から怒りがこみ上げてくる。

　無力な自分への怒り、理不尽な神への怒り、誰に向けるわけでもない、行き場の無い怒り。

　ロータスは斧を握り締め、集まって合体しようとするスライムを見た。

「くそがぁああ……あ⁉」

　斧を振り上げ、スライムを潰そうとするロータス。

　が、その時、足下に小さな黒い小瓶が落ちているのに気付いた。

「これは……さっきのスライムの？」

　ロータスは首を傾げた。

　スライムからドロップアイテムが落ちるなんて、長い間冒険者をしているが聞いたことも無かったのだ。

　小瓶を手に取ると、ロータスの瞳の奥に輝きが戻った。

「こ、これは、エ、エリクサーじゃねぇか！！」

　ロータスの心臓が躍るように跳ねた。

　以前、大討伐の際、階層主から落ちたエリクサーを見せて貰ったことがある。

　間違いない、これはエリクサーだ！

　歓喜に打ち震える。

　怒りは消え、神への感謝に変わった。

「おっと、こうしちゃいられねぇ！」

　疲労困憊であったはずのロータスは颯爽と斧を担ぎ、光射すダンジョンの出口に向かって走って行った。

　＊　＊　＊

　モノリスに映るロータスさんの後ろ姿を見て、僕は目尻の涙を拭った。

　マーゴが淹れなおしてくれたコーヒーを飲みながら、ほぅーっと温かい息を吐く。

「よかった……これできっと娘さんも助かるよね」

　その日の夜、僕はマーゴに貰った本とペンで初めてのレポートを書いた。

　マーゴに聞いたところ、スライムからエリクサーがドロップする確率は百万分の一だと言う。

　ゼロに近い確率、まさに奇跡といっても過言では無い。

　もしかして、至高の存在が何か手心を加えたのかな？

　いや、それはないか……。

　何にせよ、きっと今頃、二人は笑って美味しいごはんでも食べているはずだ、うん。

「家族って憧れるなぁ……」

　ペンを置くと、キッチンからマーゴの声が聞こえてきた。

「おーい、ピオ―、できたよー」

「はーい！」

　香ばしい匂いが漂ってくる。

　今日の晩ご飯は何だろう？

　こうして、ダンジョンマスターとして記念すべき初仕事が終わった。