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螺旋の向こう

　コアに魔力を供給し、今日のルーティンを終える。

　僕はマーゴに「いってくるね」と声を掛け、フードマントを被ってダンジョンに出た。

　一人ダンジョンの中を歩きながら、バベルで読んだ本のことを考える。

　深淵システム……そういうものでダンジョンは管理されているそうだ。

　そして、あの本によれば、僕はダンジョンを出る事ができるらしい……。

　ただ、マスターである僕が外に出れば、僕はそれ相応の『何か』を失うと書かれていた。

　マスターが外に出るには二つの条件があった。

『外に出る日は、黄道十二宮上で4つの惑星が十字型に並ぶ日を選ばなくてはならない』

　これが第一の条件だ。

　それは三年後の今日――。

　それを逃せば、次は永遠とも思えるような時間を待つ事になる。

　僕は自分の気持ちがわからなかった。

　１００年も経ってしまったというのに、今更外に出てどうする？

　たった一人の友人であるマーゴを置いていくのも嫌だ。

　もしかすると、失う『何か』は、命かも知れない。

　でも、外に出られるって事は、レイナと共に生きていけるという事でもある。

　三年……。

　何かを決断するには長いようで、余りにも短かった。

　＊　＊　＊

　一年目、僕は勇気を出して、レイナに素顔を見せた。

　見せる前は怖かったけど、レイナは思いのほか喜んでくれた。

　僕のフードマントを気に入ったようで、しばらく被ったまま、はしゃぎ回っていた。その姿が何だか可笑しくて、僕たちはしばらく笑い転げた。

　二年目、僕とレイナは色々な場所を巡った。

　一緒に人魚のライブを見たり、ダンジョンの森でキャンプをしたり、地底湖で釣りもした。僕が助ける事にならないように、事前に近場の魔物を寄せ付けないように結界を張ったりもした。

　三年目、僕は決断を迫られていた。

　このまま、マスターとしてダンジョンで暮らすのか、それとも、全てを失う覚悟でダンジョンから出るのか？

　答えを出せないまま、刻一刻とその時は迫っていた。

「ピオ、貴方が何を悩んでるのかはわからないけど……何かあるなら言って？　相談乗るわよ？」

「……」

　レイナはにっこりと微笑み、僕を元気づける。

　ああ、この笑顔さえ知らなければ……。

「きゃははは！　見てみてー！　凄いの釣れたー！」

　ダメだ、ダメだってわかってるのに……。

「ほーらー、怖くないわよ、あれ？　変ねぇ……魔物がいないわ……」

　もし、レイナに出会っていなければ、僕はどうしてただろう？

　ダンジョンに入ってくる冒険者の姿に一喜一憂し、バベルで終わりの無い勉強に励み、マーゴと一緒にこの命が尽きるまでマスターとして最後を迎えたのだろうか……。

　それはそれで、楽しそうだと思える。

　でも、今、目の前にある、この笑顔を見てしまうと……、全てが色褪せて見えた。

「レイナ……お願いがあるんだ……」

　ダンジョンから出る条件はもうひとつ――、誰かに……誰かに外から手を引いてもらうこと。そして、その手を引く誰かは、自分を愛してくれる人でなくてはならない。

　その日、僕はダンジョンから出ることを決めた。　

　＊　＊　＊

　ダンジョンの入り口が見える。

　境界線、外と中、このたった一歩にも満たない距離が世界を分けている。

　越えられない境界線――。

　その向こうで、レイナが、僕を見て微笑む。

　黄道十二宮上で4つの惑星が十字を描く。

　今日という日、これが最初で最後のチャンス……。

　マーゴ……。

　僕は……ごめん……。

　レイナの差し出した手を握り、ダンジョンから出ようとした――、その時。

『――ピオ・マホロニア、本当に良いのかね？』

　頭の中に至高の存在の声が響いた。

『もし、足を一歩でも踏み出せば、君がダンジョンで得た知識、力、何もかも全てを失う事になるぞ？』

　わかってる、今も……、決意したはずの今も……。

　気持ちが揺らぐ。

　でも、ダンジョンの外から僕を見るレイナの笑顔を見ると、迷いはどこかに消えてしまう。

「ピオ……、大丈夫？」

　――レイナ、ありがとう。

　僕は至高の存在に心の中で訴えかけた。

「僕は……感謝しています。貴方は一度死んだ僕にチャンスをくれた。でも、僕は、僕はどうしても彼女と生きたい！　もし、魔力が必要なら、僕の魔力を全て使ってください！　だから……」

　と、その時、突然辺りが灰色に染まり、マーゴが姿を見せた。

「やれやれ……。ピオ、どうしても行くのかい？」

　マーゴはそう言って、短くため息をついた。

「マ、マーゴ？　どうしてここに……」

　何かの空間魔術？

　レイナも動きを止めて……まるで時間が止まっているようだ。

「ふふふ……、もう一度、ピオの顔を見たくてね」

「マーゴ……」

「決意は固いようだ……。君のような優秀なマスターを失うのは辛いよ」

「マ、マーゴ、だよね？」

　何だか様子が変だ。

　いつものマーゴらしくない。

「そう、マーゴ、至高の存在、至高の御方、呼び方は色々さ」

「マ、マーゴが至高の存在……⁉」

「うふふ、驚くよねぇ？　別に、隠すつもりはなかったんだよ？」

　マーゴは、サコッシュからフンゴ・オンゴを取り出して、僕に向かって投げた。

　フンゴ・オンゴは放物線を描き、ポスッと僕の腕の中に収まった。

「それは君にあげる」

「え……？　いいの？」

「うん、それは君のだから」

「あ、ありがとう……」

　僕とマーゴは少しの間、黙ってお互いに見つめ合った。

「マー……」

「ピオ、君に料理を作るのは嫌じゃなかったよ」

　僕が口を開きかけた瞬間、マーゴが僕の胸をポフッと押した。

「あ――」

　僕はダンジョンの境界線を越え、外に一歩踏み出した。

　瞬間、バベルで得た叡智、魔術の全てが僕の記憶の神殿から、黄金の鳥となって飛び立っていく。

　灰色の世界で、鳥たちだけが美しく輝いている。

　幾千の群れは、在るべき場所へと還っていく。

　……螺旋がどこまでも続いている。

　鳥たちが描いたように、僕の意識も螺旋を描きながら暗闇に落ちていく。

　――果てしない闇が拡がる。

　闇の中、ダンジョンで会った人達の顔や出来事が、泡のように浮かんでは消えていった。

　僕は全てを忘れてしまうのだろうか？

　このまま、何もかも。

　マーゴ……僕の初めての友達。

　レイナ……僕が初めて愛した人。

　僕は……。

　＊　＊　＊

「ピオ！　ピオったら！」

「ん……んん？」

「あ！　良かったぁ！　ピオ、心配したのよ⁉」

　レイナが僕に抱きついてくる。

　身体が小さく震えていた。

「レイナ……？」

　ここは……。

　辺りを見回すと、真後ろにタチカワダンジョンの入り口が見えた。

　そうか、僕はダンジョンの入口で倒れていたらしい。

「もう、急に動かなくなっちゃうんだから！」

　涙目で怒るレイナに謝りながら、僕はゆっくり起き上がった。

「僕は……ここで、何をしてたんだろう？」

「何を馬鹿なこと言ってるのよ？　今日こそ家に来るってピオが言ったんじゃない！」

「そ、そっか、あはは、そうだよね」

　僕は話を合わせ、笑って誤魔化した。

　わからない、記憶が混乱してるだけなのかな……。

　レイナと一緒に、街に向かって歩く。

　途中、楽しそうにレイナが話しかけてくるけど……、全然頭に入ってこない。

　何か、何かすごく大事な事を忘れてるような……。

　考えようとすると、何を思い出そうとしていたか忘れてしまう。

「買い物しようって言ってたよね？　ちょっと覗いていこうか？」

「うん」

　僕たちはタチカワの街で、武器屋や、道具屋、ハイブランドのポーションや、串焼きのお店など、色々と見て回った。

「やっぱり二人だと楽しいね？」

　にっこり笑うレイナの言葉に一瞬戸惑う。

「う、うん、楽しいね」

　僕はレイナに、外へ出たくないと言っていたのだろうか？

　ていうか、僕はどこに住んでいたんだろう？

　思い出せない……。

　レイナの事はわかる――、でも、自分が今まで何をしていたのかがわからない……。

「あ！　見てみてー、可愛い猫ちゃん」

「え……」

　見ると、小さな黒猫がどこかで盗んできた魚を咥えて、路地裏に走って行った。

「猫……」

「あ……残念、猫ちゃん行っちゃったねぇー。ピ、ピオ⁉　どうしたの？」

「へ？」

　気付くと、僕は大粒の涙をこぼしていた。

「あ、あれ？　何でだろう？」

　理由がわからない。

　でも、止めようと思えば思うほど、胸が苦しくなった。

　＊

　レイナの家に着いた頃、辺りはすっかり暗くなっていた。

　一緒に夕飯を食べた後、レイナが当たり前のように訊いてきた。

「ねぇ、ピオ、泊まってくよね？」

「えっ⁉　そ、それは……」

「あー！　変なこと考えてたでしょ？　今日は特別なんだからね！」

「ほんとに……いいの？」

　レイナは少しだけ顔を赤くして、

「もう！　良いって言ってるんだから良いのっ！」と言った。

「あ、ありがとう……」

　＊

　僕はベッドの横にあるソファで横になった。

　レイナはベッドで一緒に寝ればいいじゃんと言っていたけど……、流石に眠れなくなってしまうので断った。

　疲れていたのか、レイナは毛布にくるまると、すぐに寝息を立て始める。

　ソファでも、僕は何だか緊張して眠れなかった。

　真っ暗な中、ふと、目を開けると、僕の革袋から光が漏れているのに気付いた。

「なんだろう……？」

　中を見てみると、一本の茸が入っていた。

　なぜか茸は輝いている。

　そして、次の瞬間、茸の傘から目映い光が照射され、部屋一面に星空が映し出された。

「わあ……」

　なんて美しい……。

「ねぇ、マー……？」

　……え？

　いま、僕は誰を呼ぼうとしたんだ？

「うーん……ピオ？　眠れないの？」

　レイナが目を擦りながら上半身を起こした。

「マーゴ……」

「ピオ？」

「マーゴ！　そうだよ、マーゴだよ！　僕は何故、こんな大事な事を忘れていたんだ！」

　涙が止まらない――。

　胸の奥から熱いものがこみ上げてくる。

「ピオ、落ち着いて、大丈夫だから……えっ⁉　な、何⁉　お星様？」

　レイナは映し出された星空を見て、呆気に取られている。

　僕はベッドに戻り、レイナの隣に座った。

「ごめんね……レイナ。思い出したよ、これはねフンゴ・オンゴっていう茸で、星空を見せてくれる茸なんだ」

「そ、そうなの、驚いたわ……。でも、とっても綺麗ね」

「うん、綺麗だね……」

「でも、こんな茸、どこで手に入れたの？」

「うん？　これは……友達にもらったんだ」

「友達？」

「そ、僕に初めて出来た、大切な友達なんだ……」

　＊　＊　＊

　窓際に置いてあるお気に入りの椅子に座り、僕は庭で洗濯物を干すレイナに目を細めた。

　コーヒーに口を付け、手元に目線を戻す。

　春の強い風が、ページをめくった。

　僕は慌てて本を手で押さえ、乱れた髪を直した。

　コーヒーの表面に浮かんだ小さな葉っぱがくるくると回る。

　それを見つめながら僕は思った。

　あの時、至高の存在(マーゴ)は言った。

　フンゴ・オンゴに魔力水を注げば良いことがあると――。

　もしかして、マーゴはいつかこうなることを知っていたのかも知れないな……。

「ピオ―、ちょっと手伝ってくれるー？」

「うん、今行くー」

　魔力のなくなった僕に、最下層まで行く術はない。

　魔術の知識もすっかり消え失せてしまった。

　でも、僕にはわかる――。

　ダンジョンに入れば、マーゴはきっと僕を見てくれている。

　あの、最下層のマスタールームで、温かいコーヒーでも飲みながら。

　END

最後までお付き合いくださって、本当にありがとうございます！

少しでも楽しんでもらえていたら幸いです(*´∀｀*)

応援してくださった皆様、ありがとうございました！