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変遷騎士団隊長ランサム、来る。そして、帰る

しばらくぶりの更新になってしまい、すみません.

今回、いきなり新キャラ目線です.

　王都変遷騎士団隊長ランサムは、突如フォーテインを覆った閃光に目を細めた。

「なっ、何なんでしょうね。今の光は」

　部下の一人が腰を引きながら、疑問を口にした。

　暗い街を覆いつくすような光に遅れて、轟音が響いた。

「何でしょうではない。落雷だというのは分かるだろう」

　ランサムはできる限り動揺を隠し、平坦な声を紡いだ。部下達には、その機微を察知できる者はいない。

　変遷騎士団の多くは新人で構成されている。それは、変遷騎士団の役目が王都から離れた地区の警備だからだ。

　王都で騎士団の役割はかなり限られている。王都に残す戦力を考え、尚且つ新人の育成を考えた結果でもある。

「お前ら、身体に刻んだ訓練の記憶を呼び起こせ。相手は火竜だ。こんなとこで死ぬんじゃねぇぞ」

　ランサムは、火の粉と一緒に空気を肺へ取り込むと部下たちに向けて大声を放った。

「エイエイ！」

「「「「オォォォ！」」」」

　◆　◆　◆　◆

「『灼熱砲(ファイアー)』！！！」

「いっけぇぇぇぇ！」

「ぶっ殺っすすぅぅぅ！」

「えっ？」

「おぉぉぉぉぉ！」

　王都変遷騎士団隊長ランサムとその部下は、目の前の光景に呆気にとられた後、大歓声を上げた。

　目の前の3人の少女が、いや、その内の一人が弓を放った。そして、たった一人で火竜を仕留めて見せた。

「なっ、どっどういうことだ！」

「ぬっ…………」

　思わず弓を放った少女の肩をつかんで問いかけていた。

　少女は、火竜を倒したというのに、泣きそうな顔をしていた。いや、もう泣いている。目じりからたらたらと涙があふれ流れている。

　ランサムが少女のその姿に気が付いて手を放そうと思う少し前に、その少女の周りの2人が咎めてきた。

「ちょっと、騎士団の人がセクハラですよ」

「そっす、騎士団ってロリコンなんすか」

「いや、チャー。私たちってロリに入らないでしょ」

「そもそもロリってなんでしたっすかね」

「う～ん、ちっちゃい子のことだった気が」

「…………」

「「おい、ロリコン。ロリってなん「なんすか」「ですか」

　ランサムは、回答に窮した。いきなりロリコン呼ばわりされ、それも部下の前でされたのだから当たり前だ。

　かといって、2人の質問を無視するわけにもいかない、大人なのだから。騎士なのだから。

「おい、ジョー。説明してやれ」

　押しつけではない。仕事を振ってやったのだ。説明したそうな顔していたし。

　そうだろ。な。

　おおそうか。やりたかったのか。部下の気持ちがわかる上司も大変だな。

　視線で訴え、了承を得た。

　ちょうど、目の前の少女とその他2人が離れたので、詳しく事情を聴くことしよう。

「私は、王都変遷騎士団隊長、ランサムだ。少し質問をしてもいいか」

「…………あっ、えっ」

「どうしたのだ。答えてくれないのなら、これは騎士団の命令として……」

　少女が目をそらしてきたのことをランサムは、単に彼女がランサム本人、ひいては騎士にビビっているのかと考えたが違った。

　少女の視線に違和感を感じると、その視線の先には人らしき形の黒い塊があった。

　先ほどの落雷に巻き込まれたのだろう。少女を促して、その死体のもとへと向かう。

　死体は損傷が激しく肉がただれていたが、顔の形状、目や鼻などのパーツの位置は分かった。

　どこかで見たことがあるような、ないような。

　ランサムが抱いた感情はそのようなものだった。

　会ったことはないが、会ったような気がする。そう昔、出会った奴が大きくなった時とか。

「ったく、死んじゃうなんてね。仇が簡単に自決してどうするのよ。……ユウ」

　考え込むランサムの横で、少女が呟いた。

　殆ど音になっていないような声だったが、ランサムには引っかかることがあった。

　そして、この死体の顔を見たときのもやもやが一気に晴れる、そんな気がした。

「おい、少女。さっきなんて言った」

「少女って自分のことか」

「そうだ、でなんて言ったのかを」

「普通名前を聞くのが先じゃない。自分は、アッサイメントよ。スクリ＝アッサイメント」

「別に手前の名前を聞いている訳でもないし、興味もないわ。私が問うているの、くぁっ！」

　ゴフッ！

「…………」

「おっ、やるじゃないか少女。この変遷騎士団隊長に向けて」

　シュゥゥ　←少女の拳に魔力が収束する音

「…………？」

「あっ、いや。そのだな。スクリ君と言ったか。先ほど君が口にした名前について聞きたかったのだ」

「名前？」

「そうだ。名前だ。君は、ユウと言っただろう。彼について少し教えてくれないか」

　目の前の少女、もとい、スクリは、詳しくは知らないわよ、と吐き捨て、続けた。

「こいつ。この真っ黒こげの馬鹿の名前は、ユウ＝カレント。最近出会った……再会したのだけれど…………」

　ランサムは、話し続ける彼女の言葉はもう耳に入っていなかった。

　ユウ＝カレント。

　その言葉は、ランサムにとって凄まじい情報量だった。

「ユウが……勇者がこんなところで死んだというのか」

「えっ、何。なんて言ったの今」

「いや、何でもない。忘れろ」

「さっきのは重要な情報なのね。つまり、本当のこと」

　ランサムは自分の迂闊さに、ただダラダラと汗をびっしり流すことしかできない。

　口止め。殺すか。いや、そんなこと部下に知られたら。理不尽で人殺すのもな。

　ランサムは考えを巡らせて、その結果ーー腰を垂直に折った。

「お願いだ。今のは聞かなかったことに！　この通りだ」

　ランサムの気迫に圧倒されたのだろう。スクリは頷き、承諾した。

　ランサムは、スクリの言葉を聞いた後、部下を集め、自分が王都へすぐに引き返すことを告げる。

　突然の行動に驚く部下たちに、ランサムは、「詳しいことは話せない。だが、必要なこと。人間族にとって一大事でもあるのだ。私は王都へ引き返すが、お前たちならやれる。もし、善意ある誠意ある行動が失敗を生んだ時、責任はすべて私がとる」と、告げると、部下は納得して行動を開始した。

　生存者の捜索や、けが人の救護が主な事後処理だから、大丈夫だろう。ランサムはそう考えて、ユウの死体を持ち上げる。

「待って！　どこへ持っていくつもり」

　ユウを持ち上げると、スクリが声を張り上げた。ランサムをロリコン呼ばわりした2人も後に続いた。

「そっす。ユウ君を勝手に持って行かないでくれますかね。ロリコン」

「騎士なんだから、それくらいダメなことって分かるわよね。ロリコン」

　ランサムは、数秒間熟考したのち、ユウの死体を彼女たちに託すことにした。その顔は何かを堪えるようにしわを刻んでいる。

　ランサムは、代わりにユウが身に着けていた上着のポケットから、水晶をいくつか拝借した。

　また、高級品の『写像』の魔道具を泣く泣く使い、ユウの死体の顔と全身を記録した。

「では、済まなかった。失礼な態度を取ったことを詫びよう。スクリ君、ケフィー君、チャー君。君たちは、後程、王都で表彰されることになるだろう。その時にまた話を伺いたい。ユウとは数日しか交流していないそうだが、それでもいい。少しでも彼の話が聞きたい。いいかね」

　3人の少女が頷いたのをランサムは満足気に認めて、王都へと馬を走らせた。

　ーー勇者死亡の知らせを手に。

ランサムは勇者が死んだと思ってます．まぁ、普通そう思うよね．