４ スクリと校長、聞いて見て探す
今回はスクリ視点です
「行ったぞ」
校長が静かにそう言ったのをスクリは聞いていた。すでに話し声は聞こえなくなっていたのだが、確認が取れるまで待つことを選んだのだった。
校長はロッカーから出てきた私を見て質問を投げてきた。
「ユウはあぁ言っていたが、あいつまた何かしたのか」
「………」
どう答えようか迷っていると、校長は沈黙を肯定と受け取ったのか。それとも聞く前から答えは決まっていたのか、はぁと溜息を漏らした。
「あいつは人の気持ちってのにまだ慣れてないんだ。あいつ自身のそれも含めてな」
どういうことかと考えているとチャイムが鳴る。
「まぁ、根っから悪いとかではなく、あいつは純粋なんだ。……何処までも真っすぐで、ひとつを、ひとつだけを望遠鏡で覗き込んでいるような人間だ」
校長はそう言った。
しかし、彼の行動や話し方から校長の言葉に当てはまるものはないように感じた。彼の行動はいまいち良くわからないとも思う。
昨夜、私は自分の過去を彼に話した。今まで誰にも話していないのになぜか話してしまった。よく考えれば、男性とはかなり久しぶりに会話をしたなぁと今になって思う。それが原因だったのかもしれない。学生でも教師でもない。女でもない。だけれど、私と同じように途方に暮れそうなときに校長に救ってもらった存在。同族意識か、とにかく私は心に仕舞いこんでいた過去を解放した。
そんな私が話している途中、彼はいきなり怒鳴り声をあげたのだった。魔王を悪魔と言ったときだったか。なぜ彼が怒鳴ったのか、理由は全くわからない。
出会って一日もたっていないから仕方ないと思った。彼は謎が多いと思った。一緒にいたあの女も気になる。どのような関係なのだろうか。あのネコミミには意味があるのだろうか。
…………くだらない。
自分には関係ないだろう。自分は魔王を殺し、父の仇を討つ。
それだけをずっと考えてきた。何のための弓だ。何をするための矢剣だ。
気を引き締めなければならない。今の自分では足りない。まだまだ足りない。
魔王を殺すレベルもスキルも、覚悟も諦めも。
本当ならば授業なんてものに出ている暇もないはず。だが、自分は恩人の言うことに逆らうことはできない。
ならば迷いを捨てる。自分が大切に思う相手は父と校長だけだ。その他の心に記憶に自分を残す必要はない。
私は昨日の自分に有罪判決を下し、死刑を言い渡した。これで、新たに自分と自分との間に約束ができる。約束と誓いを胸に更衣室へ向かった。
次の授業は実戦型実技。今はオリエンテーションが講義室で行われているのだが、私は校長に呼び出されてここにいたのだ。内容は今回の授業での自分の立ち回り。授業内容はひとクラス丸々学園外の森へ行き、そこにある目標を破壊して戻ってくるといったもの。自分は敵対生物へのいち早い対処を弓で行う。視野を広くするため木に登るなどの行動、集団から離れての制限付き単独行動が許可されたのだった。
実際のところクラスメイトもそこそこ腕が立つ者ばかりなのだが、校長は念を押した。
「……では頼むぞ。多分こっちの想像することは起きないからあくまでも保険だ。だがーー」
ーーしっかりと役割を果たせ。
校長の言葉を何度も反芻し、廊下を進む。更衣室に近づくにつれて何やら騒ぎ声が聞こえた。
「ちょっとチャー！ どうするのよ！」
「いっいやっすね。昨日みたいにケフィーのパンツ飛ばせばマオとユウ君みたいな人にであえるかなっと」
「幸せを呼ぶ白いパンツですね」
「いっいやそんのパンツがぁ！……取られちゃったんでしょうがぁぁぁぁぁ！！」
感嘆符付きの声が聞こえた。私は扉を開け中に入る。
周囲の生徒は一瞬黙り、私を見た。あぁ、いつもと同じだ。
周りの様子に気づくことなく昨日出会った少女は真っ先に近づいてきた。確かマオ＝スタックといった名だ。
「あっ、こんにちわです。スクリさん」
「………」
「ちゃっす。スクリ」
「全くあんたたちは……スクリ遅かったわね」
視線を上げあぁと息を吐き出すように返事をした。彼女らは会話を続けた。
「んで、どうするのよ」
「そうっすねぇ。というよりも、パンツ掴むなり走り出す人って何なんですかねぇ。あの男は何がしたいんでしょうか」
「ケフィーのパンツに興味があったのではないのでしょうか」
「マオ、言わないで。想像したくない」
「大丈夫っすよ。パンツだけで誰かわかんないっすし。多分パンツ愛好家っすよ」
「良かったですねケフィー」
「よかった、のかな」
私はさっき決めたことを破る訳にはいかない。だが、これから自分がすることは偵察、護衛といったことだ。
ウォームアップとして『目』を使ってもいいだろう。
「カムマイルド」
「ん、どうしたのスクリ」
「方角は」
「う～ん。あっそういうこと。あっちよ」
「………カムマイルドって何でしょうか」
「………ケフィの苗字っすよ。ケフィはケフィー＝カムマイルドっていうっす。ちなみに自分はチャー＝スレッドっす」
ケフィーの指さす方向を見る。魔術を発動しより鮮明になった視界に目を細め、探す。
ーーいた。
昼前の閑散とした街を全力疾走する男が……2人いる。
片方は頭に白いものを被っている黒い学生服姿。その制服だけでどの学校か自分には判別できないが、白いのが例のパンツだろうということは想像できる。容易に。
ソイツは同じく茶色の布を持っている。どこかで見たことがあるような気もしているが、腕の動きが激しいので捉えきれない。
視線を下に下げて、ソイツを追っている男を見た。男は自転車に乗っているがその差は中々縮められていない。自転車には台車が付けられていた。
なぜ走りに自転車が勝てていないのか不思議に思い、男を注視する。
知っている。昨日出会い、今さっきも見た。
自転車を全力で漕いでいる男はうちの学校の新たな用務員。そうーー
－－ユウ＝カレント本人だった。
