４ 勇者と中庭の少女、挨拶を
「虫が多いな……あぁまたカビかよ」
返事をしてくれる人間はいない。俺は一人で部屋の掃除をしているからだ。
校長に案内されたこれから俺とマオが過ごす部屋なんだが、これがまたかなり狭い。仕切りはなく、風呂もトイレも洗面台さえもない。
特に不満はないがマオはどう思うだろうか。
マオは今、ケフィーとチャーと一緒に買い物に行っているからここにはいない。学生服やら、体操服やら、下着やらが必要だからな。
俺も一緒についていこうとしたらこのざまだ。何が「早速用務員さんにお仕事」だ。対マの説明は部活みたいなもんって言われただけではぐらかされたし。
まったく落ちる気配のないカビを濡れ雑巾でこするこする。カビはしぶとく、そいつの周りの汚れを吸い取って雑巾がどんどん汚れていく。掃除のやり方を間違えているのか心配になってきた。
バケツに貯めている水で雑巾をすすぐが雑巾はきれいにならない。水が汚れきってしまっていた。
「浄化も洗浄もムリ、水も生成できねぇって」
魔法が使えない不便を嘆いても仕方ない。
すすいでいた雑巾をバケツに落とし、俺は部屋を出て廊下にある流しで水を取り替える。ついでに雑巾を流水で洗っていると、流し台にある曇ったガラスに移る影が動いていることに気が付いた。
窓を開けると中庭で何やら棒のようなものを振り回し、後頭部にまとめた髪を揺らす少女がいた。
「あれは、剣か。金属の反射がないし、棍棒にしては細すぎるし」
俺は気になり中庭の少女に「おーい」と窓から手を出して振ってみたが無反応。
「もしかして、ここに住んでる人かぁ」
だめだ。聞こえていないのかもしれない。
俺は中庭に降りることにした。
校舎の外に出るとあたりはオレンジ色に染まっていた。夕暮れだ。
暖色系の色に対して、吹く風はどこかヒンヤリとしている。こんなことなら一張羅のコートを部屋に置いておくんじゃなかった。
中庭は寄宿舎にあるもので、少々手狭だ。３、4人掛けのベンチが２つに蛇口が２つあるだけ。うち一つのベンチに矢筒が置かれていた。一般的なそれの数倍大きい矢尻をもつ矢が数本入っている。
俺は特徴的な矢を剣のように振るっている彼女に声をかける。
「矢剣か。珍しいな」
「っ、はっ」
彼女は呼吸を乱すことなく俺を華麗に無視。
ここまで無視されていると分かると少々腹が立つ。矢尻が掠っただけで瀕死もしくは頓死する未来が見えたが、話しかけ続けてみる。だってこれから同じ寄宿舎で生活するんだ。
「お前ここに住んでいるんだよな」
「はっ、はぁぁぁっ」
「俺も今日からここに住むことになったんだ」
「たぁぁっ」
「矢剣なら俺も経験者だぞ。矢一本借りるぞ」
「……」
「ん、あれ、うまくいかねぇ。……弱体化の影響が……」
俺が矢剣経験者だというのは本当だ。だが体がうまく動かない。
まぁ実際に矢剣を使ったのもうはずいぶん昔なんだが。
痛っ。
足を払われ尻餅をつく。顔を上げると矢筒の紐を肩にかけた彼女の鋭い視線が降ってきた。
「返して」
底冷えする声だった。抑揚がない、感情が殺された平坦な言葉。
俺は尻餅を付いたまま特殊な矢を持ち上げた。
彼女は矢を取ると矢筒にしまうことなく背を向け数歩進んだところで立ち止まった。
「スクリ＝アッサイメント。部屋は３階」
面倒ごとはおこすなよ。
彼女は最後にそう付け加え、寄宿舎に戻った。
俺は彼女の編み込まれた後ろ髪をただ見つめながら、腹減ったなと思った。
