相棒の定義と、最低生存確率
森での一件から三日。
父に烈火のごとく叱責され、母に静かに説教され、護衛は倍になった。
だが。
本当に変わったのは、レオンの中だった。
＊
夜。
天井を見つめながら、レオンは小さく呟く。
「……リリィ」
『待機中』
即答。
機械的。
だが、以前よりも“そこにいる”感覚があった。
「この前さ」
『戦闘補助事案の件ですか』
「事案って言うな」
寝返りを打つ。
「俺、死ぬとこだったよな」
わずかな間。
『致死確率7.3％』
「一桁かよ！！」
布団を蹴る。
「ほぼ死んでるじゃねぇか！！」
『訂正。高確率で生存』
「揚げ足取るな！！」
だが、胸の奥はまだ冷えている。
あの瞬間。
確かに終わると思った。
「……助けたのはお前だよな」
『補助演算および身体制御最適化を実行』
「だからそういう言い方やめろって！」
小さく息を吐く。
「……ありがとな」
今度は、ちゃんと。
言葉にする。
ほんのわずかに、応答が遅れる。
『生存確率向上は合理的判断です』
「照れるなよ」
『照れの概念未実装』
「嘘つけ」
＊
しばらく静かな時間が流れる。
そして。
『質問があります』
「なんだよ」
『命名理由の再確認を要請』
嫌な予感。
すごく嫌な予感。
『名称：リリィ』
「それが？」
『花の名称と一致』
止まる。
『分析結果：ルシエラが好む花と一致』
「ちょ、待て」
『感情的関連性 82.6％』
「やめろやめろやめろやめろ！！」
枕に顔を押し付ける。
「それ言うなぁぁぁ！！」
『事実報告』
「違う！！違うからな！！」
『否定率 13％』
「勝手に確率出すな！！」
ベッドの上で転がる。
足をばたつかせる。
「俺はただ！！その！！」
『説明待機中』
「……響きが良かっただけだ！」
『虚偽率 71％』
「うわぁぁぁぁぁ！！！」
完全敗北。
五歳児、撃沈。
だが。
しばらくして、呼吸を整える。
「……別にいいだろ」
「俺が決めたんだ」
「お前はリリィだ」
今度は逃げない。
『識別名：リリィ』
わずかな間。
『固定』
短い肯定。
それだけなのに。
胸の奥が、少しだけ温かくなった。
＊
「なあ、リリィ」
『はい』
「お前さ」
「俺の力だよな？」
即答は来ない。
ほんのわずかな沈黙。
『補助機構は独立演算を保持』
「でも俺の中にいる」
『はい』
「俺が動かないと戦えない」
『はい』
「じゃあ俺の力だ」
理屈は雑だ。
でも、真っ直ぐだ。
『……再定義中』
「再定義すんな」
『新規概念登録』
「は？」
『相棒』
短い言葉。
「勝手に読むな！」
『常時観測中』
「うるさい！」
怒鳴りながらも、笑っていた。
天井を見上げる。
「リリィ」
『はい』
「次は死なねぇ」
『目標設定：生存確率99％以上』
「いや100％だ」
『非現実的』
「黙れ」
ほんの一瞬。
『……努力値最大化』
目を閉じる。
怖さは、まだ消えていない。
だが今は。
独りではない。
＊
眠りに落ちる直前。
ふと、違和感がよぎった。
（……なんで俺）
さっきの会話。
言葉が、少しだけおかしかった。
子供のはずなのに。
どこか、大人みたいな言い回しが混じる。
考え方もそうだ。
五歳のはずなのに。
どこかで“知っている”。
説明できない何かを。
（……なんだ、これ）
記憶を辿ろうとする。
だが。
掴めない。
霧がかかったように、ぼやけている。
『思考負荷上昇。原因不明』
「……お前も分からんのか」
『該当データ未検出』
静かな返答。
だが、その“分からなさ”が引っかかった。
（……まあ、いいか）
無理に考えるのをやめる。
今は、まだ必要ない。
そう判断した瞬間。
思考は自然に沈んでいく。
その奥で――
ほんの一瞬だけ。
見たことのない景色が、ちらついた。
高い建物。
光る板。
見知らぬ言葉。
だが、それもすぐに消える。
残るのは――
理由の分からない、懐かしさだけだった。
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