１９話 異世界にもショウヘイいました
翌日、商業区の外れにある例の空き店舗にやってきた。
私は室内に入ってすぐにマスクを取り寄せた。
長年放置されていたらしく、店内はホコリとカビの匂いが充満し、床やカウンターは黒ずんでいる。 広い裏庭に至っては、雑草が膝の高さまで生い茂っていた。
「うわぁ……これはだいぶ骨が折れそう。気合い入れますか！」
腕まくりをして気合を入れると、入り口のドアが開いて友達が入ってくる。
「僕らも手伝うよ、リナリー」
「仕方ないから、あたしも協力してあげるわ！」
私服姿のフィロー様とロリナが駆けつけてくれたらしい。
持つべきは友達だよね！
ちなみにフィロー様は動きやすい簡素なシャツ姿なのに、まるで舞台俳優のように絵になっている。
ロリナもエプロンを持参して、すっかりやる気満々だ。
優しいね。
「お休みの日なのに、二人とも本当にいいんですか？」
「もちろん。友達のお店がオープンするんだから、手伝うのは当然さ」
「気絶伯爵の嫌がらせがあったら、あたしがぶっ飛ばしてあげるし」
二人の優しさに、胸の奥がじんわりと温かくなる。
異世界にきて数ヶ月、こんなに素敵な味方ができたことに感謝だ。
絶対にこのお店を成功させなきゃ。
「二人とも、ありがとう！ 早速、お掃除から始めよっか」
普通に雑巾掛けをしていたら、三人がかりでも数日はかかるだろう。
でも、私には感謝ポイントがある。
私はあらかじめ取り寄せておいた『日本の強力お掃除グッズ』が詰まった袋を開けた。
「ロリナはこれでカウンターを磨いてみて。軽く擦るだけでいいから」
「この白い四角いスポンジで？ 水をつけるだけでいいの？」
半信半疑のロリナに『激落ちくん（メラミンスポンジ）』を渡し、私はフィロー様と共に厨房の水回りへ向かう。
シンクにはびっしりと頑固な黒カビがこびりついていた。
「これは長期戦になりそうだね……」
「フィロー様、少し下がっていてくださいね。強力な魔法薬を使いますから」
「魔法薬？ 宮廷魔術師が使うような浄化のポーションかい？」
私は答える代わりに、赤いボトルのスプレー『カビキラー』のノズルを向けた。
シュッシュッ！ とリズミカルに泡を吹き付けていく。
ツンとした塩素の匂いが漂う中、みるみるうちに黒カビが溶け、元の輝きを取り戻していく。
「なっ！？ こんな短時間で汚れが消えた！？」
フィロー様が目を丸くする。
浄化のポーションにも引けを取らない効果だと自信がある。
作ったの私じゃないけど。
「リナリー！ こっちもすごいわ！ このスポンジ、軽く撫でただけなのに木目の黒ずみが真っ白になったの！」
今度はカウンターからロリナの歓声が上がる。
彼らの常識を軽く破壊しつつ、私たちは驚異的なスピードで店内をピカピカに磨き上げていった。
「リナリーの出す商品って、本当に不思議だよ」
「本当よね……。あたしの髪もツルツルにしてくれたし」
「秘密のルートで仕入れてるんです。内緒ですよ」
清潔大国と言われる日本が生んだ製品は、異世界でも十分通用する。
特に掃除の分野では、だいぶ無双できそう。
☆
「ふぅ……店内はこれで見違えるように綺麗になったわね」
ロリナが額の汗を腕で拭った。
数時間前とは、別物かってくらいに清潔感のある店内になった。
その後、外の雑草を手分けして引き抜いていく。
一通り終わると、裏庭の縁側に腰掛け、心地よい疲労感に包まれた。
かなり整理されたが、一つ問題もある。
庭のど真ん中に鎮座している巨大な大石だ。
前のオーナーが置いた物らしい。
大人十人でも動かせるか怪しいサイズだ。
「あの石は邪魔だね。後で僕が、城の土木部隊を手配しようか？」
「あ、大丈夫です。どかすツテがあるので」
私が苦笑して答えると、フィロー様は不思議そうに首を傾げた。
「それより、休憩にしましょう。とっておきの飲み物を作りますね」
私は氷を入れたグラスに、はちみつ漬けのレモンシロップを入れ、そこに通販で取り寄せた強炭酸水をたっぷりと注いだ。
シュワァァァッ！ と心地よい弾ける音が響き、レモンの爽やかな香りが広がる。
「どうぞ。特製レモネードです」
「美味しそう〜！ ちょっと？ 水の中で、空気が弾けてない？」
「ふふふ、飲んでみてください」
フィロー様とロリナが恐る恐るグラスに口をつける。
その瞬間、二人の目が限界まで見開かれた。
「なにこれっ、口の中でパチパチ弾けるんだけど！？」
「こんな不思議な飲み物、王宮の晩餐会でも口にしたことがないよ。甘酸っぱくて、疲れた体に染み渡るようだ……！」
炭酸という未知の刺激に、二人は夢中でグラスを傾けている。
初めは驚くけれど、慣れるとどんどんと癖になるのが特徴だよね。
二人が初炭酸を楽しむ光景に私が満足げに頷いていると——上空の太陽が、巨大な影に遮られた。
『——ムッ。余を差し置いて、美味そうなものを飲んでいるではないか！ 何事だ！』
バサァァァァッ！！
突風と共に、裏庭に漆黒の巨竜がドスゥンと舞い降りた。
地面が大きく揺れ、周囲の木々がざわめく。
何事かはこっちのセリフだよ！
「ダ、ダークドラゴンッ……！」
フィロー様が立ち上がり、私とロリナを庇うように素早く剣を抜く。
温厚な彼からは想像もつかないほどの、鋭い覇気。
目の色も赤く変化している。
そういえば、フィロー様の魔力は眼力系って言っていた。
その後ろで、ロリナは完全に腰を抜かして震えている。
何度見ても、アルミラは威圧感がすごいから……。
「フィロー様、剣を収めてください」
「下がるんだ！ 厄災クラスのドラゴンだ。僕が時間をかせぐ——」
「いらっしゃいアルミラ。今日もお腹空いてる？」
私が手を振って普通に話しかけると、フィロー様は間の抜けた声を出して固まった。
『当たり前だっ。その前に、余にもその弾ける水というのを飲ませろ』
「いいけど、その代わり、あそこにある大石をどかしてくれない？ 邪魔なのよね」
『なにかと思えば、そんなことか』
アルミラが太い尻尾を、まるでバッドかのように振った。
すると大石が遥か遠くに飛んでいく。
『町の外まで飛ばしてやったぞ』
「ちょっと！？ 落下地点に人がいたら危ないでしょ！」
『安心しろ。余が飛んできたコースに人はいなかった。ちゃんと計算している』
遥か遠くで、ズゥゥンと音が聞こえた気がした。
場外ホームランってやつかな？
異世界のショウヘイはここにいたようです。
「「…………」」
フィロー様とロリナは、立ちつくしたまま石化している。
「それじゃ、料理をご馳走するね」
私はポイントで取り寄せた業務用ガスコンロに火をつけ、大量の豚肉とキャベツ、そして麺を炒め始めた。
ジュワァァァッ！ と具材が焼ける音と共に、濃厚で甘辛い焼きそばソースの香ばしい匂いが辺り一帯に立ち込める。
『フォッ！？ 腹をグーグー鳴らせる凶悪な香りだな！ 早く食わせろ！』
「へい、お待ち！」
私は出来上がった焼きそばを素早く出す。
アルミラは特大焼きそばを大口で頬張り、『ゴアアッ！ だいぶ美味ではないか！』と上機嫌で尻尾を揺らした。
その横で、ようやく石化から解けたロリナが、引きつった笑いを浮かべる。
「リ、リナリー……。常連予定のお客って……」
「はい。このお店の、一番のＶＩＰです」
「あはは……あの店名は比喩とかじゃ、なかったんだね……。リナリーには敵わないな……」
フィロー様も剣を収め、脱力したように、けれどどこか嬉しそうに笑ってくれた。
☆
学校が始まると、いよいよ来週に迫ったオープンに向けて、私は宣伝活動を開始した。
「じゃーん。これ、お店のチラシです」
教室でチラシを出す。
Ａ４用紙に私の描いたイラストやお店の情報が書いてある。
書いた後、家庭用コピー機を入手して何百枚も印刷した。
「へぇ、いい感じじゃない」
「ロリナも、女子生徒たちに配ってくれませんか？」
「任せて。知り合いにも渡しておくわ」
「助かります」
ロリナは百枚を超えるチラシを抱え、意気揚々と女子たちの輪へ飛び込んでいった。
そこへフィロー様も歩み寄ってくる。
「僕にも分けてもらえるかな。王城の近衛騎士たちや、お茶会仲間の貴族にも配っておくから」
「お、王城にまで！？ よろしくお願いします！」
フィロー様の強力すぎるコネクションに、思わず声が上ずってしまう。
準備は万端だ。
私が提供するメインメニューは、原価が安くて中毒性が高い『ソース焼きそば』、テイクアウトもできる『棒刺し唐揚げ』、そして『炭酸系ジュース』。
どれもこの世界には存在しない、強烈な味と匂いを持つキラーメニューだ。
まずは少ないメニューで、確実にお店を成り立たせていく戦略を取ろう。
学校が終わった後は、オープンを待つ店舗の前に立ち、入り口に掲げた看板を見上げた。
そこには、私が堂々と書き記した文字が踊っている。
『ダークドラゴンが立ち寄る料理店』
「王都の胃袋、全部掴んでしまおう」
私は夕焼け空に向かって、心地よい風を感じながら自信たっぷりの笑みを浮かべた。
私だけの城をオープンさせるぞー。
