超！スピードスターの冒険！

第五話！ 電車と走る！

「何だあれは！」

「おそらく、組織の研究している、特殊生物だろう」

　俺たちは、先頭車両と思われる車両に着き、泥の怪物を見て前の部屋に戻ってきていた。目の前には先程と変わらない、大量の本が散らばっている。

「あの怪物を倒さなければ、操縦室に辿り着けないな」

「どうやって倒すんだ？」

「分からない。……この本に何か書かれているだろうか」

　リキは散らばった本の中の、１つだけ開いた本を指さす。

「…………」

「…………」

「…………………………………………………………僕が読もう」

　俺はリキに勝利した。

　リキは本に近づき、手に取る。

「どうだ。何か書いてありそうか？」

「……開かれていたページを読んでみたが、これはおそらく職員用のマニュアルだろうな。『脱走者が出た場合の対処』のページが開かれていた」

「そこにはなんと？」

「『まだ脱走者の体の自由が奪えているなら薬棚57番を使う。脱走者が自由に動いているなら脱出、また、最終手段としてX.No.12の解放をすること』と書かれている」

「ふむ。ではおそらく、あの泥の塊の怪物が『X.No.12』だな。それに対する対処法は書かれているのか？」

「……少し待ってくれ」

　そう言ってリキは、手に持った本に目を落とし、次々とページをめくっていく。

　X.No.12……長たらしいので、泥の怪物と呼ぼう。

　まったく、ネーミングセンスのない組織だ。

　ただまあ、わかりやすい名ではある。おそらく他にも11体以上はあのような怪物がいるんだろう。

　そう考えると、なかなか凄い組織ではないか。

「リキ。この組織に名前はあるのか？」

「ああ。Xと言う」

　……短くて呼びやすい名ではあるが、逆に分かりにくいな。

　というか、1文字の名なんて、他と被りそうだ。

　俺がそんなことを考えていると、リキは本を閉じた。

「何か分かったか？」

「ああ。X.No.12の対処法について読んだ」

「なんと書かれていた？」

「要約すると、X.No.12が脱走したとき、戦闘員がいるなら薬を使い制圧する。戦闘員が乗っておらず、能力者が乗っている場合は能力者を解放する。最終手段として、そのままの脱出。といったところだな」

　……泥の怪物の対処に俺達、俺達の対処に泥の怪物を使っているあたり、役に立たんマニュアルだな。

「リキ。俺達はどうする？」

「脱出を選びたいところではあるが、操縦室に行く以外の外に出る方法が分からないからな。ここは薬を使ってX……泥の怪物を倒してみよう」

「分かった。それで、薬ってのは何だ？」

「僕にもよく分からないんだが、薬棚61番らしい……これだな」

　リキは棚の引き出しを開けた。

　そこには、薬と思われる液体の入った瓶と、針がむき出しで形が少し特殊な注射器が入っていた。

　リキはその注射器に液体を入れる。

「使い方は分かるのか？」

「書いてはいなかったが、あの泥の怪物に刺せばいいのだろう」

「よし。それでいこう！」

　完璧な作戦を持って、俺達は扉を開けた。

　俺を先頭にして、扉を抜ける。

　そこには赤い床と壁が当然のように広がっている。

　前入った時と何も変わらず、そこには泥の怪物がいた。

「行くぞ！」

　俺は走り、泥の怪物との距離を一気に詰めた！

　リキは俺の後ろから着いてきている。

　……俺は何をすればいいんだ？

　ううむ。とりあえず。

「スピードソード！」

　正面から斬る！

　俺のスピードソードは泥の怪物に直撃する。スピードソードはそのまま、泥の怪物の中にとてつもなく重い抵抗を受けながら入る。

　しかし、斬り裂いたところから泥が繋がっていく。

　スピードソードの勢いは、重い抵抗を受けて無くなってしまう。

　クソ！　だからよく分からん生物は嫌いなんだ！

　泥の怪物はスピードソードを伝って俺の方へと手（？）を伸ばしてくる。

「下がれ！　スピードスター！」

　リキが蒸気を上げて大きくなった左腕を使って、俺を右へ飛ばす。

　その衝撃で、俺はスピードソードを離してしまう。

　スピードソードは、刀身を泥の怪物に埋まった状態となる。

　リキのやつ、なんてことをしてくれてるんだ！

「うおおおォッ！」

　リキが細いままの右腕で握った注射器を、泥の怪物にぶち込んだ！

　そうだった！　それが目的だった！

「……っ！」

　泥の怪物が、注射器を伝ってリキの腕へと手を伸ばす。

　それは一瞬にして、リキの腕を掴んだ。

「大丈夫か！？」

「……ああ！」

　リキは太くしていた腕を細くすることで、泥の怪物の拘束から逃れる。

　その腕の変化によって煙が発生して、俺からは泥の怪物とリキが見えなくなった。

　煙が左右に切り裂かれ、リキが後ろ飛びをして出てきた。

　泥の怪物はまだ煙で視認できない。

「リキ、状況は？」

「分からん。薬を注射することはできたが」

　少し経って煙が晴れ、泥の怪物が姿を現す。

　見てみると、泥の怪物の全身が固まっている。

　これなら斬れる！

「スピードソードォ！」

　泥の塊を正面から斬ろうとして叫んでみたものの、そういえばスピードソードは泥の怪物に刺さったままだ。

　俺は叫んだ後にスピードソードを引き抜いて、泥の怪物を斬ることとなった。

　その間、泥の怪物が動くことはなかったので、泥の怪物はもうすでに死んでいたのかもしれない。

　俺達は泥の怪物に勝利した。

「やったぞ！　リキ！」

「ああ、操縦室へ行こう」

「おう！　操縦はできるのか？」

「……なんとかなるだろう」

　俺達は電車の先頭に向かい歩き出す。

　突然、キイー、と高いブレーキ音がして、電車が減速した。

　慣性で、少しだけ足がふらつく。

　そのとき、ポーン、というチャイムの音が聞こえた。

「まもなく、第一拠点前。降り口は、左側」

　恐らく、自動でなるように設定されていたのだろう。

　操縦室はここから見て人がいないことが分かる。

　さらに、駅のようなものが前の方に見えた。

「リキ、第一拠点前って――」

「窓から飛び降りろ！」

　リキはそう言って、右側、降り口の反対側の窓へと向かい、鉄格子を曲げ始めた。

　電車はほとんど減速しきっていて、今から外に出ても飛び降りる、というよりただ降りるだけになるだろう。

　鉄格子をリキが一本抜いた。

　カランカラン、という音が二つ聞こえ、同時に、プシュー、という空気の抜けるような音が聞こえた。

　扉の音だと思った。

　しかしそれは、扉の開いた音というわけでもなく、また、鉄格子を二本外した音というわけでもなく、外から投げ込まれた何かが、ガスを発していた音だった。

　目が覚める。眠っていたようだ。

　知らない天井が見える。ここは病院だろうか。

　謎の機械に囲まれている。

　――確か、謎の組織の拠点らしきものに着いたのではなかったか。

　だとすると、この状況はかなりまずいのではないだろうか。

　ひとまず、体を覆う拘束器具を外し、辺りを見渡す。

　辺りは暗く、病院というには清潔感の足りない、散らかった場所だ。

　リキがいる。起きている。

「リキ、大丈夫か」

　近寄ると、拘束器具で口をふさがれている。

　斬ろう。

「スピードソードッ！」

　なんと、スピードソードが俺の腰に差したままである。

　金属音がして、リキの拘束は解かれた。

「助かった」

「状況は？」

「拠点が何者かに襲撃されている」

　外から悲鳴が聞こえてくる。何かと戦っているような音も。

「俺は外への道を探す。リキ、動けるか」

「ああ」

　俺達は出口を探して、少し歩いた。

　やっとのことで出口を見つけて外を見たとき、その光景に驚愕した。

「おや、スピードスターさんですか」

　住職さんが、そこにいた。

「その鎧は……河童の技術でしょうか」

「住職さん、なぜここにいるんだ？」

「この組織を、封印することに決めました」

「そうか……」

　一瞬、住職さんが黒幕だったのかと思ったぜ。

　リキが前に出て、住職さんに話しかける。

「僕を人間にしてくれませんか」

「……特別に、私に勝てたらいいですよ」

　住職さんがそういった瞬間、リキと住職さんとの戦いは始まった。

　始まるのも、終わるのも一瞬であった。

　真正面から殴りこんだリキを、無視したような神速の一撃だった。

　リキは地面に倒れこむ。

「俺とスピード対決をしてくれ」

　そして俺も、戦いを挑む。

　その戦いは、一瞬の出来事だった。

　リキの戦いよりも早く、そして速かった。

　残像だけがその場に生じ、立っていたのは住職さんだけだった。

　俺たちは住職さんに完敗した。

「強くなりたければ、これが示す人類の敵を倒しなさい」

　そういって住職さんは、方位磁針、コンパスのようなものを落として、どこかに消えていく。

「封印」

　今度はその言葉を残して消えていく。