早期発見って大事……。1
入寮式をすっぽかし、入学式は説教をくらい、懇親会は大怪我で寝込むというスリーコンボを決めた私は、クラスでそれはそれは浮いている。
大気圏に突っ込むほどに浮いているのだ。
団体戦で共に戦うチーム選びは、どうなったかというと他のチームに入ることができなかった、私と同じ余りものの人たちと、いつの間にかチームが編成されたらしい。
ちなみに、私と一緒にいたローレンスは、懇親会に参加していなかったという事ではなく、懇親会の目的であるチーム決めは既に自分の騎士やらなんやらですべて固めてあり、書類を提出するだけだったそうだ。そして私のところで暇を潰していたらしい。
懇親する必要のないローレンスと違って、少しでも良いチームを組めるように、私は自分をアピールしなければならなかったのだが、欠席。必然的に余ったチームへと入れられたということだ。そこには必然的に、懇親会で無言を貫き通したヴィンスも入っていた。
「……」
「……」
「……」
「……」
「……」
誰も居ない教室で、私達のチームだけが、ただただプリントを眺めて沈黙している。
メンバーは五人、どこのチームも同じ人数であり、メンバー変えは両方のチームが了承し、さらに当人同士の希望がない限りは、することができず大体は、卒業するまで同じメンバーであることが多い。
それに、進級の査定に大きく反映されるトーナメント戦もこのメンバーで挑まなければならないし、ついでに座学の成績、素行なども全部、チームの総合評価できまる。
この学園でのチームというのは、運命共同体と言っても過言ではなく、そのメンバーというのは非常に大切であり、将来も一生の友や、仕事仲間になるほど人生に関わってくる。
それを……その大事なメンバーを、ただ余ったからという理由で結成された私たちには正直、落第という絶望しかない。
プリントにはチーム戦でのポジションについて説明がなされており、それを誰に割り振るのかを記載する欄が設けられている。そして今は、本当ならポジションごとの実技学科の時間のはずだった。
私たちは、ただただ沈黙するばかりで、ポジションが決められないどころか自己紹介すらしていない。
キーンコーンカーンコーン。
懐かしい学校の鐘の音が聞こえて、その実技の授業まで終わったのだと全員が悟った。
「クレア、昼食に向かいましょう」
一番に動いたのはヴィンスだった。彼は割と、ドライだ。私以外の事にあまり興味が無いようで、すぐにそう提案した。
「……はぁー」
頭を抱えてため息をついたのは、この中で一番身分の高いサディアスだ。彼はなぜ、余り物になってしまったのか不明だが、初戦で私があまりにも弱かったせいで試合で周りに力をアピールできなかったのだろうか。
そして後の二人は、ものすごく深刻そうな表情で、変わらず俯いている。
「ヴィンス……そのもう少し……」
もう少し、なんと言おう。空気を察して？でも、このままここにいても進展は無いような気もする。
私が言い淀むと、ヴィンスはなんの事だかまったく分からないというように、頬を緩めて小首を傾げた。
……かわいい。
「食堂の席が埋まってしまいますよ」
「そ、そうねぇ」
まったく悪意のない言葉に、私はぎこち無く返す。
その途端に、ばっと一人のチームメンバーが顔を上げた。
「ッ、呑気すぎるじゃありませんか！！！」
突然の怒鳴り声にびっくりして、彼女の方に顔を向ける。
この子は、最初の試合で盛大に転んでしまっていたドジっ子な女子生徒だ。相変わらず、ゴムが弾けそうなほど、くせっ毛がモコモコとしている。
「貴方！貴方です！一番の問題は、貴方がこのチームにいる事なんですよ！？！いい加減、その偉そうな態度を改めてくれませんか！？！」
「…………え、私？」
偉そうと言われても、ヴィンスとしかまだ話してすらいないのに……。悪役令嬢フォルムのせいだろうか、それともなんだ雰囲気？
同じく、と言うようにショートカットの切れ長の目を持つ美人さんも私のことを睨んだ。
「魔法が使えないなんて、この学園になにしに来てるか分からないけど、迷惑です。……本当に」
彼女は怒鳴ることは無かったが、ただ静かにそう言い、席を立った。「はぁー」とサディアスがまた大きくため息をついた。
彼も女の子に続いて席を立ち、私をギリギリと睨んでいて、今にも叫び出しそうな女子たちを連れていった。
「失礼な方々ですね、クレア。参りましょう？」
「う、うん、……うーん」
私も釈然としない気持ちで、プリントを鞄にしまって教室を後にする。
それ以降は座学、そしてまた実技を沈黙のまますごし、放課後になってしまった。
同じクラスには、他に知り合い……というか名前を知っている人は、ディックとオスカーが居たが、彼らは同じチームを結成したようで、私とは面識がない男子生徒に気を使って、私に話しかけてくることは無い。
それからこのクラスにはコーディが居る。
原作では影が薄かったが、クラリスの弟だ。そして彼も声をかけてこない。
私はヴィンス意外と結局、話すことがなく、登校一日目を終えてしまったのだ。ちなみにクラス担任はブレンダ先生という、ベラを細身にして、美人にしたような、勝気な女性教諭がクラス担任である。そして彼女も、私を微妙な表情で見るのであった。
