『後部座席に荷物があります』

最近の車は、多機能で便利だ。

自動運転やら、電気自動車、挙げ句の果てには水素だろ？

それに、内部だって細かいところがある。

スマホと連携すれば、音楽が聴けたり電話が出来たり。

色々な案内だって、してくれる。

そんなこんな、便利な時代になったのだが―――

▪▪▪

俺の名前は、轟木剛史(とどろきたけし)。

地方のゲームセンターに働いている、フリーター。

今日の夜勤を終えて、帰るところだ。

「お疲れ様でしたー」

同期や先輩の社員に挨拶をして、車に乗った。

(あーあ、明日も夜勤だし……早く帰って、寝よっかなぁ)

そう思いつつ、車のエンジンをかける。

「と、なれば……」

普段なら、少々遠回りして街灯がある市道を走る。

今日は急いで帰りたいから、夜は滅多に通らない農道を走ろう。

「さて、帰るか」

こうして、俺は帰路へと車を走らせた。

▪▪▪

市道から外れ、農道へ逸れた。

街灯は、市道と比べれば明らかに本数が少ない。

その為か、異世界に迷い込んだ……とは言い過ぎだが、暗さがおっかない。

(……うう、やっぱりおっかねぇなぁ。って、確かこの先に……)

この先に、緩いカーブがある。

……のだが、随分前に事故があってお地蔵さんがある。

その時に、何故か『お地蔵さんに手を合わせてはいけない』事を思い出した。

あれは『死者を供養するために置かれた』事だからと―――

――その、カーブに差し掛かった。

右手側に、お地蔵さんが見える。

その地蔵と、目線が合った。

と、思った瞬間。

お地蔵さんに向かって、ハンドルが引っ張られる感じがした。

いや、感じではない。実際に引き寄せられる。

(これは事故る！！)

そう一瞬で思い、ハンドルを逆方向へ回しながらカーブを曲がりきった。

「はっ……はっ……」

さっきの出来事で、冷や汗をかいている。

(こ、この先に)

確かチェーン装着場があったはずだ。

少し気持ちを落ち着かせてから、帰りたい。

数分で、装着場へ着いた。

即座に入り、車を出入口付近に止める。

もう少しで、単独事故になるところだった。

次からは、と言うか……やはり市道の方が良いと思った。

(……？)

ふと、スピードメーターの横にある小さな画面に目がいく。

そこには、時刻や速度制限など、様々な項目を知らせてくれるものなのだが……

『後部座席に荷物があります』と、書かれている。

確か、ディーラーの人に聞いた話だと、荷物を乗せ過ぎると警告が出る仕組みらしい。

……だが、その話を聞いた俺はそ(・)の(・)表(・)示(・)が(・)出(・)る(・)の(・)が(・)嫌(・)だ(・)か(・)ら(・)、荷物は基本的に乗せないはずだった。

(おい、これってまさか)

振り向きたくないが、見るしかない。

ミラーから後部座席を見ると、そこには長い髪の女性が座っていた。

(！！！)

その一瞬で物事を悟り、俺はエンジンをかけて装着場を出た。

後ろに乗っている彼(・)女(・)は、明らかにこの世のモノではない。

(とにかく、明るくて人が居る、ところ)

確か、この先にコンビニが一軒あった。

そこで夜を明かさないと、彼(・)女(・)を連れて帰る事になる。

……そして、何キロか走ったところでコンビニを見つけた。

そこで俺は、日が昇るまで雑誌を漁る事になった。

▪▪▪

日を跨(また)いだ、朝。

俺はようやく、家へ帰れた。

(……もう、限界……)

着替えもせず、布団に潜り込んで寝てしまった。

それから、何時間寝たのだろう。

携帯の着信音で、目が覚めた。

「……ん、んんー？」

寝ぼけながら携帯をみると、時刻は出勤の時間が迫り、同期の一人で早番をしている三好(みよし)からの電話が何度か来ていた。

「うわ、やべぇ」

そう呟きつつ、先に事務室の電話にかける。

『……はい、もしもし』

この声は、社員の新田(にいだ)さんだ。

「お疲れ様です、轟木です」

『ああ、轟木君。まだ出勤してないけど、何かあったの？』

ふと、昨晩起きたことを思い出した。

だが……言ったとしても、信じて貰えないだろう。

こうなったら、だ。

「すいません、突然体調が悪くなって……電話しようと思っても、出来なかったんです」

『……あら、そうなの。最近ほぼ遅番メインで入って貰っているし、今日ぐらいは私から話を通して休みにして貰うわ』

「……あ、ありがとうございます」

お大事に、と言って彼女は電話を切った。

話が通せる、新田さんで良かった。

「次、は」

三好の携帯に電話をかける。

この時間なら、仕事が終わっているはずだ。

『たけちゃん、どうしたんだよ。時間にぴったり来るお前が、来ないなんて』

開口一番、三好はそう言った。

三好は、オカルト系の話に通じていると前に話してくれた。

滅多な事でも口を割らないヤツだと信頼しているから、昨晩の話をしてみよう。

『……おい、轟木。それ本当かよ』

話を終えたあと、急に静かな口調で返した。

「ああ、本当さ。ハンドルを引っ張られたり、幽霊が居たりよ。怖かったさ……ははは」

『笑い話にしちゃいけねぇぜ、轟木。あそこ、ここら辺じゃ危ない場所さ』

三好によればだが――

あのカーブは事故の多発場所であり、あのお地蔵も事故供養として置かれたものなのだが、逆に『スポット化 (幽霊が出やすい場所) 』になっていて深夜帯は控えた方がいいとの事だ。

『まあ、たけちゃんが事故起こさなかっただけ、神様が助けてくれたんだろうな』

そう、三好は付け加えた。

それから、俺はしばらくの間、地蔵の近くを通らないようにしていた。

『あの出来事』を再び、起こさない為にも―――