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第２期βスタート

「ルイちゃ〜ん」

男どもに囲まれた結菜が、手を振りながら俺を呼んでいる。

第２期β初日、開始と同時に俺達はログインした。

広場にポップした俺と凛は、他の４人の回収に向かった。

ソレイユ（陽葵）とリサポン（亜里沙）とは、既に合流済みで、ユナポン（結菜）とノナ（美玖）さんを迎えに行く途中である。

第１期とはプレイヤーの数が違い、広場はプレイヤーでごった返していた。

どのゲームでも同じだが、男どもは女性プレイヤーをパーティーに誘おうとスタートダッシュを掛けている。

「ごめんね、仲間が迎えに来たから」

結菜が、自分を囲む男どもに一声かけて、俺達と合流した。

「後は、先生だけね」

「ノナさんは慣れてるから大丈夫だろ。ウィンディ、ノナさんの所に向かってくれ」

『は〜い♪こっちですよ〜』

俺達が簡単に結菜達を見付けられたのは、ウィンディと各自のナビＡＩのお陰だ。

双方が探している場合に限り、ナビＡＩ同士が相手の位置を教えてくれる。

ナンパ目的やＰＫ目的では、ナビＡＩが探してくれる事はない。

ウィンディの先導で神殿に向かって歩いて行くと、人集りが出来ていた。

男どもが何か揉めている。

「お前ら、何したんだよ？！」

「何にもしてねぇよ！パーティーに誘っただけだよ」

「嘘つくな、この娘泣いてるだろ」

「本当だって、声掛けただけだよ」

もしやと思って人集りの中心を見ると、紫の髪の女の子がしゃがみ込んで泣いていた。

「ヒグ、ヒグ、仲間が、ヒグ、迎えに来るん、ヒグ、です、入るパーティーも、ウグ、決まってるん、です、」

ノナさんだった。

見知らぬ男どもに声を掛けられ、泣き出してしまったようだ。

「ノナさん、迎えに来ましたよ」

俺の声にノナさんが、顔を上げた。

「ルイ君！遅いよぉ、怖かったんだよぉ」

「あ、待った！今ダメ！」

俺の制止を聞かず、ノナさんが凄い勢いで走って来た。

ル○ンダイブ（服は脱がないが）で俺に抱き付こうとして…

「アババババババババ」

電気ショックを受けたように身体を硬直させ倒れ込んだ。

「まだセクハラ防止機能切ってないんだから、女の人でも異性に抱きついたり出来ませんよ」

セクハラ防止機能って、発動すると全身スタンガンみたいなるのか？

これだけVRMMOをやり込んできて、発動するのを初めて見た。

凛に手を借り、ノナさんが起き上がった。

「取り敢えず、落ち着ける場所を探しましょう」

「…そ、そんないきなり、ラ、ラブホなんて」

「あんた何考えてるんだ？！落ち着ける場所はラブホ一択か？！」

「流生、先生ってウィンディと気が合いそうだね」

確か神殿の裏に空き地があったはずだ。

俺達は神殿の裏の開けたスペースで輪になって座り、準備を始めた。

周りでも同じ様に準備をしているパーティーが、幾つもあった。

「ルイ君、ガチャ引こう、ガチャ」

今日のノナさんは、テンションが高い。

このパーティーでプレイするのが、よほど嬉しいみたいだ。

コアなプレイヤー程、初心者を排除したがる傾向にある。

ノナさんは、全くそんな素振りを見せない。

これが、この人の良い所なんだろうな。

そんな事を考えていたら、ノナさんが大声を上げた。

「キタァァァアアア！！」

ガチャが虹色の光に包まれている。

俺が第１期βで、レア度５を当てた時と同じ演出だ。

『ランツクネヒトの大剣』

長さ１５０cm位ありそうな両手剣だった。

ランツクネヒトは、マクシミリアン１世が編成した歩兵の傭兵部隊だ。

『うわぁ〜♪ いきなりレア度５ですよ。彼氏さんのお連れの方は引きが強いですね』

ウィンディが、はしゃいでいる。

「…そ、そんな彼氏だなんて、…ルイ君はカリンちゃんの彼氏だから」

「ち、ちょっと、先生、何赤くなってるんですか？」

「い、いやぁね、赤くにゃんてなってにゃいわよ」

「「「「しかも噛んでるし！」」」」

５人でキャッキャウフフしている姿は、とても教師と生徒には見えない。

ＪＫ５人組と言っても誰も疑わないだろう。

５人が騒ぐので、かなり周囲から注目を集めたが、準備は着々と進んだ。

６人でワイワイ騒ぎながらガチャを回す。

俺はまたレア度５の刀を引き当てた。

『菊一文字則宗』

新撰組の沖田総司の佩刀とも言われる業物だ。

フィクションという説が強いが、それはどうでも良いだろう。

前回の土方歳三の『和泉守兼定』に続き、新撰組シリーズだ。

第３期のオープンβで、近藤勇の『長曾祢虎徹(ながそねこてつ)』を引けば、コンプリートだ。

ユナポンが引いたのもレア度５だ。

『隼人の盾(はやとのたて)』

１９６０年代に平城宮跡から出土した盾だ。

随分とマニアックな物が出た。

第１期では気付かなかったけど、ガチャのカテゴリーでは盾も武器扱いだった。

後衛の武器も前回の凛より、レア度の高い物が出た。

リサポンはレア度５の『エリファス・レヴィの杖』、ソレイユはレア度４の『賢者の杖』を引いた。

エリファス・レヴィはフランスの薔薇十字団を再建した隠秘学者だ。

魔術の研究はしていただろうが、杖を持って魔法を使ってた訳ではないだろう。

凛はまたしてもレア度３の『魔道士の杖』だったが、『アスクレピオスの杖』があるので、正直どうでも良い感じだった。

結局６人中４人が、レア度５を引いた。

ウィンディが言っていた出現確率２%って本当なのだろうか？

「何だよ、この糞ゲー！」

「５人全員、レア度２が最高って有り得ねぇだろ！」

「本当にレア度５なんて出るのかよ！」

「武器も防具もアクセサリーも爆死って何なのよ！」

周囲ではガチャで爆死したプレイヤーが怒り狂っていた。

やっぱりウィンディの言う通りだった。

男女比１：５のメンバー構成だけでも、周囲の視線が痛いのに、ガチャも当たり連発だ。

そろそろ出発した方が良いかも知れない。

俺達は、アムダスの南門に向かって歩き出した。

「ユナポン、パラメーター設定は出来た？」

「「「「「プッ…」」」」」

いきなり５人が吹き出した？

「何だよ、何でみんな笑うんだよ？ノナさんまで？」

「ルイちゃんが『ユナポン』って女子校生みたいな呼び方するから、おかしくて…」

俺だって、この呼び方は恥ずかしいよ。

「ゲームではＨＮで呼ぶのがマナーだろ？」

「そうだけど、『ポン』は要らないよ。『ユナ』と『リサ』で良いよ」

「そうそう、私達もルイの事は現実(リアル)と同じ呼び方をしてるんだから」

「ユナとリサか？癖になると、リアルでもそう呼んじゃいそうだな」

「それはそれで良いよ」

「私もルイだけの愛称って、特別感があって嬉しいかも」

取り敢えず、リサポン・ユナポン呼びから解放された。

「ルイ君、私も呼び捨てで良いよ。１人だけさん付けだと変な感じ」

「それもそうですね。遠慮なくノナって呼ばせて貰います」

「うん、言葉使いもみんなと同じにしてね」

「分かりました。善処します」

各自の呼称などの話になり、本題から逸れた。

今はパラメータの確認だった。

「ユナ、パラメータの設定大丈夫？」

「うん。ルイちゃんに言われた通り、ＶＩＴとＳＴＲを多めにした」

ユナは問題なさそうだ。

後衛の２人は凛に任せた。

「流生、リサもソレイユも大丈夫だよ」

こっちも問題ない。

「ねぇ流生、ソレイユもちょっと呼びにくくない？」

凛が名前の話を蒸し返した。

「私も愛称欲しいな」

ＨＮ自体が愛称みたいなモンだと思うが。

「ソレじゃ変だしイユも変だよね、レイはどう？」

「あ、それが良い。リンコ、ナイスだよ」

「じゃあ、レイで決まりね」

なんの為にＨＮ付けたんだか？

まあ、パーティー内だけの愛称ってのもアリか。

「みんな、呼び方には満足したか？」

「「「「「は〜い」」」」」

さて、やっと本題だ。

「それじゃ行くけど、３人は最初の戦闘には参加しないで、見学してくれ」

「どうして？私達、足手まとい？」

ユナが不安そうな顔をする。

「そうじゃない。ＶＲゲームの戦闘は臨場感がハンパない。人によっては１回の戦闘でトラウマになって、二度とＶＲのＲＰＧをやらなくなる事もあるんだ」

「「「……」」」

「特にユナは魔物との接近戦になる。最初は怖く感じるのも仕方ないけど、俺とノナの戦闘を見て、耐え切れそうになければ正直に言ってくれ」

「うん、ありがとう」

「流生は過保護ね…」

「でも、この性格だから、私もルイ君は大丈夫なのよ」

実際に初心者がパワーレベリングで、ＰＴＳＤになった話は有名だ。

いきなり、自分の３倍以上の大きさの魔物や、牙を剥き出しにした魔獣に襲われたら、そうなっても不思議はない。

現在では、初心者にはパワーレベリングをやらせないのが一般的だ。

注意事項を伝えた後、いよいよ門を抜ける。

『は〜い、皆さん♪ 初回特典のアイテムですよ』

第１期同様、街を出る前にポーション一式とテントをウィンディから渡された。

ユナ達もストレージの使い方は分かっているようで、直ぐにアイテムを仕舞い込む。

「流生、最初はやっぱりイズモモ村？」

凛が行き先を聞いてくる。

「ああ、先ずは天叢雲剣を手に入れる」

「まだ２ヶ月経ってないけど、怪物は出るかな？」

「多分、ゲーム内は２ヶ月経ってるよ」

「そうだよね、ゲームとリアルの時間経過が違うのは、良くある事だよね」

今回は他のプレイヤーに絡まれる事なく、出発できた。

新パーティーの初陣だ。

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