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ソーラクトゥリー

「瑛太様、瑛太様。起きてくださいませ」

　柔らかな、女性の声。

「…誰？」

　記憶を探る。確か、僕は、腕を切り落とされたはずだ。生きていることすら信じられない。

　目を開けると、狭苦しい穴ぐらの中に僕はいた。

　メカメカしい棺桶のような箱から吐き出された僕は、声の主を探す。

「おはようございます、瑛太様。私《わたくし》、義手型魔術デバイスの『ソーラクトゥリー』と申しますわ」

　慌てて自分の左腕を見る。聞こえた通り、僕の腕は義手になっていて、この声はその義手から発せられているようだった。

　しかも魔術だとか、現実ではまず聞かない単語も混ざっている。頭の整理が追いつかない。

「えっと……すみません、状況がよく理解できないんですけど…」

「ああ、はい。瑛太様は眠っておられましたので、知らないことも多いでしょう。簡単に説明させて頂きますわ」

　そう言うと、義手は魔術についての説明を始めた。

　聞くと、魔術とは、大気中に存在する『フォトン』という物をエネルギーとして利用する術のことを言うらしい。

　そして、フォトンを吸収、変換することでエネルギーを生み出すのに使われるのが魔術デバイス。

「わかったようなわからないような…」

「実際に使うときにまたご説明いたしますわ」

「はあ…それより、ここはどこなんですか」

　そう、今は魔術の話よりも、自分がどういう状況に置かれてるかが知りたいのだ。

　なにぶん魔術だとかが存在する世界だ。危険な場所でもおかしくはない。

「……それは私《わたくし》にもわかりません。この穴は、動物の巣穴だとは思いますが」

「わからないんですか！？」

　明らかオーバーテクノロジーといった風貌なのに、マッピング機能すらついてないのか。

　落胆すると、なんだか混乱していた頭も落ち着いてきた。

　ともかくここから出よう。動物の巣穴を荒らしたとなれば後が怖い。

　穴から這い出ると、まず目前に映るのは池。それも、筆を洗った後の筆洗みたいなパステルカラーの蒼い池だ。

　そして、それを取り囲む無数の大自然。あまりにも美しく、そして絶望的な光景だった。

　困難に直面してようやく、現実感が増してきた。心なしか義手も重くなった気がする。

　これが僕でなければ──あるいは吾妻であったなら──魔術の世界の未知なる冒険に胸を躍らせていただろう。

　だが僕は、この状況を受け入れられるほど物事を簡単に考えられなかった。

「瑛太様。気を落とさないでください。貴方は一人ではありませんよ」

「元はと言えば、君が地図の一つもわからないから困ってるんじゃないか…」

「……？　私《わたくし》は義手でございますわ。人を助けることはあっても寄り添うことはできませんの。そうではなく、本(・)当(・)に(・)一(・)人(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のですわ」

　彼女がそう言うと、背中の方から気配を感じた。他に人が居るのかとも思ったが、どうやらそういうわけでもないらしい。

　振り返ると、巨大なコアラのような生き物が、のそのそと巣穴から出てきていた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

ようやく瑛太たちの冒険が始まりました。

この作品では、私が創作した生物がたくさん出てきます。

次回からの後書きでは、この作品に出てくる生物を紹介していきたいと思います。

よければお付き合いください。